Spanien ist von Lateinamerika begeistert. Die Region verfügt über riesige Mineralreserven, die für Europas grüne und digitale Agenda benötigt werden, und über einen Handelsblock, der kurz davor steht, ein Abkommen mit der EU abzuschließen; aber auch unvorhersehbare Politik und eine lückenhafte Bilanz bei der nachhaltigen Ressourcenausbeutung.
Madrid hofft, dieses Potenzial während seiner Ratspräsidentschaft zu nutzen. Mit seinen kulturellen und sprachlichen Bindungen zur Region und mit einem Weg, der durch die neue Strategie der Europäischen Kommission für Lateinamerika und die Karibik gekennzeichnet ist, scheint Spanien gut aufgestellt zu sein, um Fortschritte zu machen.
„Wir werden alles stärken, was mit der offenen strategischen Autonomie zu tun hat“, sagte Premierminister Pedro Sánchez letzte Woche, als er Spaniens Prioritäten vorstellte. „Es ist absolut wichtig, dass wir drei Abkommen abschließen: eines mit Chile, eines mit Mexiko und das Mercosur-Abkommen.“
Insbesondere die jüngste Bewegung in den Gesprächen mit dem Mercosur – bestehend aus Brasilien, Argentinien, Uruguay und Paraguay – hat das eröffnet, was der spanische Europaabgeordnete Jordi Cañas als kleines, seltenes „Fenster der Gelegenheit“ bezeichnete.
Aber Lateinamerika verkörpert auch die umstrittenste außenpolitische Frage, vor der die EU steht: Ist Freihandel im neuen Zeitalter der Deglobalisierung und Großmachtrivalität immer noch eine kluge Idee? Frankreich, traditionell eine protektionistische Macht, sprach während seiner sechsmonatigen Amtszeit im Rat im vergangenen Jahr oft von „strategischer Autonomie“ und argumentierte, dass uneingeschränkter Handel angesichts eines muskulösen Chinas und eines isolationistischen Amerikas naiv sei. Aber die Freihändler des Blocks streiten immer noch um ihre Seite, nicht zuletzt Schweden, das Spanien am 1. Juli die Schlüssel zum Rat übergeben wird.
Der spanische Premierminister Pedro Sánchez führt mit „offener strategischer Autonomie“ wieder einen wirtschaftsliberalen Ansatz ein – ein Konzept, das die Europäische Kommission geprägt hat, um die französische Idee abzuschwächen. Die Fortschritte, die Spanien bei den Handelsakten, insbesondere mit Lateinamerika, macht, könnten ein erster Hinweis darauf sein, ob dieser Ansatz einen attraktiven Kompromiss oder nur einen Widerspruch in sich darstellt.
Nach spanischer Auffassung würde der Abschluss neuer Abkommen mit Ländern wie dem Mercosur neue Märkte eröffnen und es der EU gleichzeitig ermöglichen, ihre Importabhängigkeiten zu verringern, vor allem von China bei den Rohstoffen, die das Land für den grünen und digitalen Wandel benötigt.
„Es gibt keine ‚strategische Autonomie‘ ohne ‚Offenheit‘“, sagte Isabel Yglesias Julià, Leiterin für europäische Angelegenheiten beim spanischen Verband der Arbeitgeberverbände. „Wir können nicht strategisch vorgehen … ohne weiterhin offen zu sein.“ Tatsächlich haben wir das nicht [the] Rohstoffe dafür. Selbst der Traum von einem protektionistischen Ansatz ist also weit von der Realität entfernt.“
Die COVID-19-Pandemie und Russlands Angriffskrieg gegen die Ukraine haben die Geopolitik erschüttert, die Lieferketten durcheinander gebracht und deutlich gemacht, wie gefährlich es für die EU ist, bei lebenswichtigen Gütern von einem einzigen Land abhängig zu sein.
Eine Zusammenarbeit mit Lateinamerika schien plötzlich eine kluge Idee zu sein, aber dieses Interesse wurde bisher nicht erwidert – da Brasilien offenbar immer noch in der Knechtschaft Russlands steht und die gesamte Region bereits von China und den USA umworben wird
„Es ist wie ein alter Freund oder eine alte Freundin, die man für selbstverständlich hält – und wenn es schwierig wird, versteht man, wie wichtig diese Menschen und diese Länder sind und wie gleichgesinnt sie sind“, sagte ein hochrangiger EU-Beamter.
Die Chefin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, appellierte letzte Woche auf einer Lateinamerika-Tournee für ein Mercosur-Abkommen in diesem Jahr. Und hinter den Kulissen arbeiten Verhandlungsführer daran, die Beziehungen zu verbessern, damit ein Gipfel zwischen der EU und der Gemeinschaft Lateinamerikanischer und Karibischer Staaten am 17. und 18. Juli in Brüssel den Gesprächen, die sich über zwei Jahrzehnte hingezogen haben, neuen Schwung verleihen kann.
Ökologischer Handel
Die Vision Spaniens wird jedoch zwangsläufig mit dem Ziel der EU kollidieren, künftige Handelsabkommen auf eine nachhaltige Grundlage zu stellen.
Die Sicherstellung, dass Nachhaltigkeit im Mittelpunkt des Handelsansatzes der Union steht, war eine zentrale Herausforderung bei den Bemühungen, den Mercosur-Pakt zu besiegeln – und wird mit Sicherheit zu einer großen Hürde werden, wenn Madrid seine Handelsbeziehungen ausbauen will.
„Wir sind uns alle einig, dass wir einen nachhaltigeren Handel wollen. Es geht auch um gleiche Wettbewerbsbedingungen“, sagte Luisa Santos, stellvertretende Generaldirektorin der Branchenlobbygruppe BusinessEurope. „Aber wir müssen sehr vorsichtig sein, wie sehr wir Druck ausüben.“
Spanien hat nicht nur ein Auge auf den Mercosur geworfen: Es ist auch daran interessiert, ein überarbeitetes Abkommen mit dem Lithium-reichen Chile zu ratifizieren, einen modernisierten Pakt mit Mexiko zu besiegeln und vielleicht sogar mehr Nachhaltigkeitsbestimmungen in bestehende Abkommen mit der Andengemeinschaft und Mittelamerika aufzunehmen.
Doch der Mercosur verdeutlicht, wie schwierig es ist, mehr Handel mit der ökologischen Notwendigkeit in Einklang zu bringen, die Entwaldung im Amazonasgebiet und den Verlust der Artenvielfalt nicht zu verschlimmern.
EU-Unterhändler haben den Mercosur-Ländern Anfang des Jahres ein zusätzliches Nachhaltigkeitsdokument vorgelegt, um die Bedenken einiger europäischer Länder und Umweltaktivisten zu zerstreuen – doch der Mercosur-Block hat Brüssel noch kein Gegenangebot gemacht, und das macht die Kommission nervös.
In der blauen Ecke sind Freihändler der Meinung, dass ein Mercosur-Abkommen, selbst wenn es unvollkommen ist, einen regelbasierten Rahmen für das Engagement in Nachhaltigkeitsfragen schaffen und sogar zur Dekarbonisierung der Wirtschaft beitragen würde, indem die Zölle auf Technologien für erneuerbare Energien gesenkt werden.
In der roten Ecke argumentieren Aktivisten, dass der Nachhaltigkeitsbeweis ein Greenwashing-Versuch sei, ein Abkommen durchzusetzen, das letztendlich den Handel mit Rindfleisch und landwirtschaftlichen Produkten steigern würde – und dass die erhöhte Nachfrage auf dem EU-Markt zu mehr Umweltzerstörung führen würde.
Spanien wird sich mit diesem heiklen Argument auseinandersetzen müssen, auch wenn Lateinamerika von den USA und China umworben wird, die weniger solche Forderungen stellen.
Missionskritisch
Während Spanien an der Spitze der EU steht, wird es auch darum gehen, die Verhandlungen über einen von der Europäischen Kommission im März vorgelegten Plan abzuschließen, der darauf abzielt, die Versorgung des Blocks mit kritischen Rohstoffen weg von China, das derzeit den Weltmarkt dominiert, zu diversifizieren.
Im Rahmen des Critical Raw Materials Act will die Kommission Partnerschaften mit rohstoffreichen Ländern wie Chile, Argentinien und Brasilien ausbauen.
Brasilien ist mengenmäßig der größte Exporteur strategischer Rohstoffe in die EU und wertmäßig der fünftgrößte, während das „Lithiumdreieck“, das Chile, Argentinien und Bolivien umfasst, etwa die Hälfte der weltweiten Lithiumreserven beherbergt, einem entscheidenden Bestandteil in Batterien für Elektroautos.
Auch bei diesen Partnerschaften soll Nachhaltigkeit im Mittelpunkt stehen. Brüssel möchte sich von China abgrenzen, indem es sicherstellt, dass beide Seiten tatsächlich von der Wertschöpfung durch die Rohstoffgewinnung profitieren – etwa indem einige dieser Materialien in den Ländern raffiniert werden, in denen sie abgebaut werden, anstatt sie zur Verarbeitung ins Ausland zu versenden.
Eine zentrale Frage ist, ob die EU von Anfang an strenge Umweltanforderungen festlegen oder den Ländern bei der Entwicklung ihrer Nachhaltigkeits- und Arbeitsstandards helfen sollte.
Nicola Beer, eine deutsche Renew-Gesetzgeberin, die das Dossier im Europäischen Parlament leitet, war eine vehemente Verfechterin des letztgenannten Ansatzes und argumentierte, dass sie der Union dabei helfen werde, sich von China abzuheben.
„In der Vergangenheit waren wir in der Diskussion mit diesen Ländern viel zu langsam. Vor allem die Chinesen, die strategischer an Rohstoffvorkommen herangehen, haben uns völlig überholt“, sagte sie.
Aber das dürfte Umweltschützer und Menschenrechtsaktivisten nicht überzeugen, die sich skeptisch gegenüber dem allgemeinen Ansatz der EU gegenüber der Region und ihren grünen Referenzen geäußert haben.
„Die EU versucht, ihre Herangehensweise gegenüber Lateinamerika zu aktualisieren, vertritt aber am Ende die gleiche altmodische Politik“, sagte Hernán Saenz, Oxfam-Verantwortlicher für EU-Lateinamerika-Angelegenheiten.
Tom Kucharz von der spanischen NGO Ecologistas en Acción, Mitglied der Kampagne Stop EU-Mercosur, kritisierte, wie die EU die China-Karte missbraucht, um ihre eigene Wirtschaftsagenda voranzutreiben.
„Dieses ganze China-Argument funktioniert für mich nicht, weil es auf einer sehr kolonialen Sicht auf die Welt basiert“, sagte Kucharz. „Wir müssen die Art und Weise ändern, wie der Handel derzeit abläuft, und nicht nur sagen: Nun, wir wollen unsere Ausplünderung Lateinamerikas fortsetzen – und wenn wir das nicht tun, dann wird China es tun.“
Barbara Moens trug zur Berichterstattung bei.