Vizepräsidentin Kamala Harris ignorierte als Generalstaatsanwältin von Kalifornien Empfehlungen, ein mutmaßliches Pyramidensystem in einem mit ihrem Ehemann verbundenen Unternehmen zu untersuchen, wie aus Dokumenten hervorgeht, die der New York Post vorliegen.
Die Post berichtete am Samstag, dass ihr Dokumente vorliegen, aus denen hervorgeht, dass Harris 2015 Empfehlungen von Mitarbeitern, gegen Herbalife zu ermitteln, wegen des Verdachts auf ein Schneeballsystem außer Acht gelassen hat, während ihr Ehemann Doug Emhoff gleichzeitig in einer Anwaltskanzlei arbeitete, die Herbalife vertrat. Herbalife ist ein in Los Angeles ansässiges Unternehmen für Nahrungsergänzungsmittel, das 2016 von der Federal Trade Commission wegen des Vorwurfs verklagt wurde, das Unternehmen habe seine Kunden darüber belogen, wie viel Geld sie mit dem Verkauf von Herbalife-Produkten verdienen könnten.
Als sie Generalstaatsanwältin war, erhielt Harris von ihren Mitarbeitern ein Memo, in dem es hieß, dass Herbalife „eine Reihe von Taktiken einsetzte, um die Anzahl der Vertriebshändler, die seine Produkte verkaufen, zu maximieren, was zu einem Cashflow zurück an die Spitze der Organisation führte.“ Pyramide“, heißt es in einem Dokument vom März 2015, das der Post vorliegt.
Das Memo wurde von der leitenden stellvertretenden Generalstaatsanwältin Judith Fiorentini und den stellvertretenden Generalstaatsanwältinnen Sanna Singer und Jinsook Otha verfasst. Sie sagten, dass „eine formelle Ermittlungsbehörde erforderlich“ sei, um zu untersuchen, ob Herbalife versuche, die Vorschriften für den Produktvertrieb zu „umgehen“.
Harris‘ Mitarbeiter wollten ehemalige Herbalife-Händler befragen, Unternehmensdokumente vorladen und eine verdeckte Untersuchung einleiten. Sie wollten, dass zwei stellvertretende Anwälte mit der Untersuchung des Unternehmens beauftragt werden.
„Die Durchführung einer Untersuchung gegen Herbalife zu diesem Zeitpunkt wird die Botschaft senden, dass dieses Büro die kontinuierliche Überwachung und Durchsetzung seiner bestehenden Urteile sehr ernst nimmt“, heißt es in dem Memo. „Darüber hinaus wird sichergestellt, dass Herbalife für die Handlungen seiner Vertriebspartner zur Verantwortung gezogen wird.“
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Trotz des Drängens ihrer Mitarbeiter leitete Harris keine Ermittlungen gegen Herbalife ein. Unterdessen arbeitete Emhoff bei Venable LLP, das Herbalife vertrat, nachdem es von der FTC verklagt wurde. Emoff nicht vertritt Herbalife persönlich, obwohl er Leiter der Niederlassung von Venable in Los Angeles war.
Im Jahr 2016 Herbalife erledigt mit der FTC und vereinbarte, den Kunden 200 Millionen US-Dollar zu zahlen und das Geschäft umzustrukturieren.
Bill Ackman, CEO von Pershing Square, der Herbalife bereits 2012 leerverkaufte, wies am Donnerstag auf die Verbindungen zwischen Emhoff und Herbalife hin. Er kritisierte auch Harris‘ Entscheidung, keine Ermittlungen gegen das Unternehmen einzuleiten.
„Infolgedessen haben ihre Mitarbeiter damals ihr Memo an uns und die Medien weitergegeben. Leider interessierte sich zu diesem Zeitpunkt niemand mehr für die Geschichte“, sagte er. „Interessanterweise war der Ehemann von AG Harris zur gleichen Zeit Partner bei Venable, einer der führenden Anwaltskanzleien von HLF. HLF war schon immer sehr klug im Umgang mit seinen regulatorischen und rechtlichen Risiken.“
„Die ganze Situation ist ein unglaublich vernichtendes Zeugnis dafür, wie unser Regulierungsapparat funktioniert“, sagte Ackman über die Einigung mit der FTC und Harris‘ Ignorierung des Memos.