SAN DIEGO – Juan Soto gab eine Warnung heraus. Das Pater Right Fielder machte zuerst seine Aussage, als er ein Double Off pfiff Phillies Ass Aaron Nola auf einem 0-2-Platz, ein Punkt, an dem Nola das ganze Jahr über nur 11 Treffer abgegeben hatte. Subtiler bekräftigte er seinen Standpunkt mit einem langen, hoch aufragenden Flyball in seinem letzten At-Bat in NLCS-Spiel 2. Der Drive ging schief, aber es war der Schwung, der Soto sagte, dass er kurz davor war, eingesperrt zu werden.
Und falls Sie die Erklärung nicht aufgegriffen haben, hat er sie auch nach dem Spiel ausgestellt.
“Ich fühle mich gut”, sagte Soto, nachdem San Diego mit acht unbeantworteten Läufen von einem 4: 0-Rückstand zurückgebrüllt hatte, was mit einem 8: 5-Sieg der Padres endete, um die Serie auszugleichen. „Nach und nach fühle ich mich besser und besser. Ich denke, ich kann besser werden. Das letzte At-Bat war heute eines der besten. Also fühle ich mich ziemlich gut, positiv auf das, was als nächstes kommt.”
Vier Starts in sechs Spielen von den Rechtshändern Zack Wheeler und Nola sind der bevorzugte Weg von Philadelphia zur World Series. Aber die Padres störten diesen Plan mit ihrem eigenen dynamischen Duo: Soto und Manny Machado. Sie kombinierten für vier Treffer, drei davon für zusätzliche Basen. So brillant Wheeler in Spiel 1 auch war, die Phillies in Spiel 2 hatten nicht das Zeug, Soto und Machado zurückzuhalten, nicht mit einer unterdurchschnittlichen Nola und nicht mit der Mittelklasse ihres Bullpen.
Dies war der AJ Preller Appreciation Day im Petco Park. Sechs der acht Läufe von Padres bei ihrem ersten NLCS-Sieg seit 24 Jahren wurden von Spielern gefahren, die der GM von San Diego dieses Jahr zum Handelsschluss übernommen hatte: Soto, Brandon Drury und Josh Bell.
Niemand ist wichtiger als Soto, wenn es um die Chancen der World Series in San Diego geht. Wenn es ihm heiß wird – und er ist für einen seiner geschmolzenen Streaks fällig – kann er ein Team tragen. Die Zeichen beginnen sich zu zeigen.
Soto kam in Spiel 2 mit einer durchschnittlichen Ausgangsgeschwindigkeit von 93,3 nach der Saison, was nicht nur besser ist als seine reguläre Saisonmarke von 91,0, sondern auch die der anderen vier Saisons seiner Karriere. Aber die Ergebnisse waren nicht da. Soto schlug in dieser Nachsaison 0,200, mit einem Extra-Base-Hit und zu vielen Groundballs. Er hat seit dem 23. September einen Homerun geschlagen, und dieser war vor 19 Tagen. Deshalb überlegte er sich sein letztes At-Bat-Telling: Er fing den Ball bündig, aber diesmal mit dem richtigen Startwinkel. Im ersten Inning zum Beispiel schmetterte er den am härtesten getroffenen Ball des Nachmittags mit 113,6 Meilen pro Stunde, aber es war ein heißer Schlag in die Zähne der Schicht für ein Aus.
Es war seine dritte Reise zum Teller, als das Spiel und vielleicht die Serie eine Wendung nahmen. Sowohl Philadelphia-Manager Rob Thomson als auch San Diego-Manager Bob Melvin sind alte Managerseelen, wenn es darum geht, ihren besten Startern zu vertrauen. Am zweiten Tag in Folge blieben beide Manager bei ihrem Starter, als sich die Aufstellung ein drittes Mal drehte.
Als es im fünften für Nola passierte, steckte er hüfthoch in Schwierigkeiten. Die Padres hatten das Defizit auf 4: 3 reduziert, als der große Bruder Austin Nola ein Single von Aaron absetzte, während Ha-Seong Kim auf dem zweiten Platz abhob. Kim hörte nicht auf zu rennen, bis er kopfüber über den Teller sprang. Leadoff-Schlagmann Jurickson Profar vereinzelte, schickte Austin Nola auf den dritten Platz und warf Trainer Caleb Cotham auf den Hügel.
Krisenzeit. An etwas gewöhnen. Dies wird nicht das letzte Spiel der Serie sein, in dem es um die Entscheidung der Phillies mit der Soto-Machado-Kombination geht. In einer perfekten Welt will Thomson den Linkshänder Jose Alvarado an dieser Stelle. Aber dies war das fünfte Inning mit einem seiner besten Starter auf dem Hügel. Thomson sagte, es sei zu früh für Alvarado, „besonders gestern zu pitchen“, obwohl das eine seltsame Erklärung schien, da er vorhatte, ihn irgendwann in Spiel 2 einzusetzen.
Erst als Soto auftauchte, machte Thomson einen Linkshänder bereit. Es war Brad Hand. Auf die Frage, ob er daran gedacht habe, Hand up früher zu haben, um Soto gegenüberzutreten, sagte Thomson: “Nein, nicht wirklich, zu diesem Zeitpunkt nicht.”
Thomson hielt an Nola fest, obwohl die Austrittsgeschwindigkeit der drei geschlagenen Bälle im Inning 108,7, 101,4, 91,6 und 89,3 betrug. Es war offensichtlich, dass Nola in Schwierigkeiten steckte. Die Padres fingen an, seine Stellplätze auszurichten.
Nola überholte Soto mit zwei Schlägen, einen bei einem Changeup und einen bei einem Curveball. Bei 0-2 kann Nola seinen Fastball, Curveball oder Changeup werfen, die alle Plus-Pitches sind. Aufgrund dieser Vielfalt erreichten Batters in diesem Jahr bei 0-2 Zählungen gegen Nola 0,107, mit 11 Treffern in 103 At-Fledermäusen. Nola entschied sich für einen Sinker. Nach zwei sanften Pitches versuchte er, Soto zu überraschen, indem er hart hineinging. Soto war bereit dafür.
“Ich war mir dessen innerlich bewusst”, sagt Soto. „Ich weiß, dass er das gerne macht. Also suche ich danach. Ich suche hart. Ich sehe überhaupt nicht weich aus. Ich suche hart über jeden Teil des Tellers. Aber wenn es hart ist, Ich fange einfach früh an.”
Es war kein schrecklicher Pitch bei 95 mph, aber es war nicht gut genug für einen hervorragenden Schlagmann wie Soto. Irgendwie stellte er sich von einem 81-mph-Curveball-Weg auf dem vorherigen Pitch auf einen 95-mph-Sinker-in um. Er riss ihn mit 105,7 mph für ein Double. Austin Nola erzielte den Gleichstand.
Aaron Nola schaffte es zwar, Machado zu eliminieren, aber als Nächster stand Linksverteidiger Jake Cronenworth an und Thomson callte auf Hand. Da wuchs die Lawine.
“Ich habe mich entschieden, zu Brad zu gehen, weil er wahrscheinlich der beste Matchup ist, den wir aus dem Bullpen haben, um zu versuchen, dieses Inning genau dort zu beenden”, sagte Thomson. “Und leider ist ihm ein kleiner Schieber entwischt.”
Schlagen Sie Cronenworth mit diesem “kleinen Slider” auf einem 2-2-Pitch von Hand, ein besonders schrecklicher Fehler, wenn dies der einzige Schlagmann ist, den Sie bekommen sollen. Das linke Hand gegen Drury, der in dieser Saison 0,626 gegen Linkshänder schlug. Dies war nicht das Matchup, das Thomson sehen wollte, nicht in einem Unentschieden. Drury schlug in zwei Läufen mit einem Single auf einem anderen Slider. Bell folgte mit einer weiteren Single für einen weiteren Lauf und schob die Führung von San Diego auf 7-4.
Josh Bell (links) und Juan Soto (rechts) zeigten, warum Padres GM AJ Preller sie vor Ablauf der Handelsfrist von den Nationals erworben hatte.
Orlando Ramirez/USA HEUTE Sport
Die Neun-Batter-Sequenz beinhaltete Two-Strike-Hits von Austin Nola, Soto und Drury und den Two-Strike-Hit-by-Pitch von Cronenworth. Die Padres gehen nicht leise.
„Also ist es heute die mittlere Ordnung, manchmal ganz oben, manchmal ganz unten“, sagte Melvin. „So müssen wir gewinnen. Wir können uns nicht nur auf ein paar Jungs in der Mitte der Reihenfolge verlassen. Der Boden war hier in letzter Zeit absolut fantastisch, es war schön, Beiträge auf ganzer Linie zu bekommen. Und das tut es Sie haben nicht das Gefühl, dass Sie einen Platz in der Aufstellung bekommen müssen, um etwas Produktion zu haben, wir können es in fast jedem Inning tun.
Melvin hat Recht mit der bevorzugten Aufstellungsbalance, aber seien wir ehrlich: Die Padres gewinnen diese Serie nicht, es sei denn, Soto und Machado treffen. Die Phillies haben ihren besten Hitter, Bryce Harper, in Flammen. Zu sehen, wie diese drei Hitter in der Batter’s Box an die Arbeit gehen, ist ein Vergnügen für Fans und ein Alptraum für jeden gegnerischen Manager. Wenn Sie alle Bälle aufstellen, die in dieser Nachsaison 100 Meilen pro Stunde oder mehr getroffen haben, sind dies Ihre Anführer: Soto 16, Harper 12, Machado 11. In Spiel 2 machten die drei von ihnen die Hälfte der 12 Bälle aus, die so hart getroffen wurden, mit Soto Hinzufügen von drei weiteren zu seiner Percussion-Sammlung.
Die Serie ist unentschieden und die Erzählung wurde eingerichtet: Dies ist eine Serie von Stars, von Soto, Machado und Harper, die nicht nur Druck auf die Pitcher, sondern auch auf die Manager ausüben.
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