Jonathan Haidt ist ein sechzigjähriger Sozialpsychologe, der glaubt, dass das Smartphone Ihres Kindes eine Bedrohung für das psychische Wohlbefinden darstellt. Sein neues Buch „The Anxious Generation: How the Great Rewiring of Childhood is Causing an Epidemic of Mental Illness“ landete auf Platz 1 der New Yorker Zeitschrift Mal„Hardcover-Sachbuch-Bestsellerliste“ hat großen Anklang bei Eltern gefunden, die zusehen mussten, wie ihre Kinder stundenlang mit offenem Mund und bewegungslos im Chaos von TikTok, Instagram, Snapchat, Twitch, Facebook und mehr dasitzten. Haidt macht den Anstieg von Depressionen und Angstzuständen bei Teenagern auf den Aufstieg von Smartphones und sozialen Medien zurückzuführen und empfiehlt eine Reihe von Empfehlungen: keine Smartphones vor der High School, keine sozialen Medien vor dem sechzehnten Lebensjahr.
Als Haidt 2018 zusammen mit Greg Lukianoff „The Coddling of the American Mind“ veröffentlichte, schloss er sich den Kulturkriegen an und argumentierte, dass amerikanische Colleges emotionale Sicherheit wichtiger seien als Strenge; Als selbsternannter Liberaler und „eine Art David-Brooks-Meliorist“ lehnte er die Konzepte von Triggerwarnungen und Mikroaggressionen ab. Aber jetzt geht es ihm nicht nur darum, was er als übermäßigen Schutz der Jugend in der realen Welt ansieht; Hinzu kommt der mangelnde Schutz der Jugend in der virtuellen Welt. Haidt betont, dass Technologieunternehmen und Social-Media-Plattformen, indem sie „ein Feuerwerk an süchtig machenden Inhalten entwerfen“ und Kinder dazu bringen, das Soziale zugunsten der Einsamkeit aufzugeben, „die Kindheit neu verkabelt und die menschliche Entwicklung in einem fast unvorstellbaren Ausmaß verändert haben“.
In unserem jüngsten Gespräch für The New Yorker Radio Hour hat Haidt seine Argumentation in geordneter und Professorenform dargelegt. Wir sprachen über seine Theorie, seine Forschung, seine Politik und seine Gegner. Das Transkript wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.
Ich verdiene meinen Lebensunterhalt mit dem Lesen und ich gebe voll und ganz zu, dass ich beim Lesen mein iPhone auf die andere Seite des Raumes stellen muss. Ansonsten deutet seine Anwesenheit immer darauf hin, dass in meiner Tasche etwas sehr Interessantes vor sich geht. Wie funktioniert das Telefon wirklich in unserem Kopf?
Für diejenigen Zuhörer, die sich an das Original-iPhone von 2007 erinnern – ich bekam mein erstes 2008 –, war das Original-iPhone ein erstaunliches Schweizer Taschenmesser. Es war eine der größten Erfindungen der Menschheit. Es war einfach wunderbar. Ich habe es herausgezogen, als ich ein Werkzeug brauchte. Wenn ich also von Punkt A nach Punkt B gelangen möchte, gibt es eine Zuordnungsfunktion. Wenn ich Musik hören möchte, gibt es einen iPod. Das war erstaunlich und schadete der psychischen Gesundheit von niemandem.
Doch dann änderten sich ein paar Dinge schnell hintereinander, und das Smartphone wurde für viele Menschen von unserem Diener zu unserem Herrn. Im Jahr 2008 kommt der App Store heraus. Im Jahr 2009 kommen Push-Benachrichtigungen heraus. Jetzt haben Sie also dieses Ding in Ihrer Tasche, mit dem Tausende oder Millionen von Unternehmen versuchen, Ihre Aufmerksamkeit zu erregen und Sie auf ihrer App zu halten. Im Jahr 2010 kommt die nach vorne gerichtete Kamera heraus; 2010 kommt Instagram heraus, die erste Social-Media-App, die ausschließlich für die Nutzung auf dem Smartphone entwickelt wurde.
Die Umgebung, in der wir uns befanden, veränderte sich also plötzlich. Jetzt ist das iPhone nicht nur ein Werkzeug; Es ist tatsächlich ein Instrument zur Massenablenkung. Und wir sind Erwachsene – wir können damit umgehen. Wir haben uns mit dem Fernsehen beschäftigt. Die meisten von uns denken vielleicht: Wenn ich das in den Griff bekomme, könnte ich noch mehr Arbeit erledigen. Aber die psychische Gesundheit der Erwachsenen hat sich nicht verschlechtert. Bei Teenagern ist die Geschichte völlig anders.
Bevor wir überhaupt zur psychischen Gesundheit kommen, kommen wir zu den Generationsunterschieden. Ich bin in der Generation aufgewachsen, in der es heißt: „Wenn du zu nah am Fernseher sitzt, werden deine Augen ausbrennen, dein Gehirn wird zu Wackelpudding, weil du „The Three Stooges“ angeschaut hast.“ Aber wir haben das Radio überlebt. Wir haben das Fernsehen überlebt. Warum ist das so anders?
Eines der Argumente, die ich bekomme, ist: „Ist das nicht nur eine weitere moralische Panik?“ Sokrates sagte, das Schreiben würde uns umbringen! „Was auch immer die jungen Leute tun, es wird schrecklich sein“ – und dann stellt sich heraus, dass es nicht so ist. Also, ich verstehe. Es ist der Junge, der „Wolf“ geweint hat. Aber dieses Mal ist es unglaublich anders. Denn vorher schauen Kinder fern und dann, viel später, gibt es eine Kriminalitätswelle, die aber nicht eng mit dem Fernsehen verbunden werden kann. Es gibt keine Beweise dafür, dass Kinder, wenn sie fernsehen, hinausgehen und Menschen verletzen oder töten. Sie fanden nicht wirklich heraus, dass das Fernsehen diese Probleme verursachte, und es gab auch kein wirkliches Problem für die psychische Gesundheit.
Diesmal gab es so etwas noch nie. Folgendes geschah: Das Internet kam in zwei Wellen. In den Achtziger- und Neunzigerjahren bekamen wir Personalcomputer. Und dann bekamen wir DFÜ-Internet. Langsam, aber es ermöglichte Ihnen, sich mit der Welt zu verbinden. Es war wundervoll. Das technologische Umfeld in den neunziger Jahren war wundersam. Wir liebten es. Die Millennial-Generation ist damit aufgewachsen. Ihre geistige Gesundheit war in Ordnung. Viele der Indikatoren für die psychische Gesundheit von Teenagern waren in den späten Neunzigerjahren und in den 2000er-Jahren – sogar bis 2011 – tatsächlich stabil oder verbesserten sich. Und dann in den Jahren 2012 und 2013: Boom. Die Grafiken gehen ganz, ganz nach oben. Die psychische Gesundheit fällt von einer Klippe. Es kommt unglaublich plötzlich.
Sie können mir also jede Theorie über Trends in der amerikanischen Gesellschaft geben, die Sie wollen. Aber niemand kann erklären, warum es 2012 und 2013 so plötzlich geschah – nicht nur hier, sondern auch in Kanada, Großbritannien, Australien, Neuseeland und Nordeuropa. Ich warte darauf, dass jemand eine Chemikalie findet, die genau in den Bereichen freigesetzt wurde, die besonders Mädchen, und insbesondere junge Mädchen, betreffen. Wenn jemand das finden kann, haben Sie eine andere Geschichte.
Sie geben diesem Zeitraum zwischen 2010 und 2015 einen Namen. Sie nennen ihn die „große Neuvernetzung“ der Kindheit. Was passiert dann im granularen Sinne?
Was ich mit „der großen Neuverkabelung“ meine, ist Folgendes: Der Tag, an dem Sie Ihr Flip-Phone gegen ein Smartphone austauschen und über eine Frontkamera, Instagram und Hochgeschwindigkeitsdaten verfügen – das ist der Tag, an dem dieses Gerät Ihr Meister werden kann . Nicht für alle Kinder, aber für viele. Kinder neigen viel stärker zu dieser Idee: „Wenn mir das Denken schwerfällt, fange ich an, nach Unterhaltung zu suchen.“ Ich meine, ich mache das selbst. Wenn ich versuche, etwas zu schreiben, und es schwierig ist, frage ich: „Wie ist das Wetter? Lass mich mal nach dem Wetter schauen. Was steht in meiner E-Mail?“ Ich suche nach etwas, das interessanter und einfacher ist als das, was ich versuche. Aber ich habe einen vollständig ausgebildeten präfrontalen Kortex. Teenager tun das nicht. Ihre ist noch in der Kinderform. Es ist nicht sehr gut in der Impulskontrolle. Und solange Sie all diese Spielsachen, Spiele und interessanten Ereignisse auf Ihrem Telefon haben, wird es Sie wegrufen. Und das ohne Social Media.
Moderne soziale Medien kommen 2003 und 2004 mit MySpace, Facebook und Friendster auf den Markt. Das war nicht besonders giftig. Aber als der Newsfeed immer wichtiger wird – Facebook ist der Pionier des Newsfeeds –, entwickeln sie den „Gefällt mir“-Button, der ihnen riesige Mengen an Informationen liefert. Sie können Ihren Newsfeed jetzt algorithmisieren. Twitter erfindet 2009 den Retweet-Button. Facebook kopiert ihn mit dem Share-Button.
Sobald wir 2009 und 2010 supervirale soziale Medien bekommen, ändert sich eine Menge Dinge. Jetzt heißt es nicht nur „Hey, mir ist langweilig, lass mich ein Videospiel spielen.“ Es ist: „Mein Telefon pingt mich an und sagt: ‚Jemand hat Sie auf einem Foto zitiert.‘ Jemand hat Sie auf einem Foto verlinkt. Jemand hat etwas über dich gesagt. Jemandem hat Ihr Beitrag gefallen.’ „Wir haben diesen Unternehmen ein Portal für unsere Kinder gegeben. Sie können sie kontrollieren und manipulieren und ihnen jederzeit Benachrichtigungen senden Sie wollen. Und die Kinder scheinen die Benachrichtigungen nicht auszuschalten. Sie scheinen sie eingeschaltet zu lassen.