Formel-1-Ikone Johnny Herbert glaubt, dass es in der aktuellen Startaufstellung zwar bis zu fünf Fahrer gibt, die sich im Laufe einer Saison mit Max Verstappen messen könnten, Red Bulls Entscheidung, seine Ressourcen auf den Niederländer zu konzentrieren, ihn jedoch schlagen würde nahezu unmöglich, selbst bei gleicher Maschinerie.
Verstappen war im Jahr 2023 nahezu unaufhaltsam und reagierte auf die Siege von Sergio Perez zu Beginn der Saison in Jeddah und Baku, indem er seinen Red-Bull-Teamkollegen mit zehn Grand-Prix-Siegen in Folge vernichtete, beginnend mit seinem Triumph in Miami.
Der 26-Jährige beendete die Saison schließlich mit beispiellosen 19 Grand-Prix-Siegen und mehr als doppelt so vielen Punkten wie Perez, der Lewis Hamilton auf den zweiten Platz in der Fahrerwertung verwies.
Im Gespräch mit Express-SportIn Zusammenarbeit mit Genting Casino wurde Herbert gefragt, welche Fahrer den Kampf um den amtierenden Champion aufnehmen könnten. Er antwortete: „Lewis, offensichtlich. Dann kommen die jungen Jungs durch; George, Lando, vielleicht auch Carlos und Charles Leclerc. Sie sind die wichtigsten. McLaren hat ein großartiges Paar mit Lando und Oscar.
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„George hat sich gegen Lewis sehr gut geschlagen, aber man hat eine leichte Veränderung gesehen. Zu Beginn der Saison drehte sich alles um George, jetzt scheint Lewis einen besseren Job zu machen. Aber George ist nicht tausend Meilen entfernt, das ist der Unterschied bei ihm. Lando macht Fortschritte, er wird besser, er kann mit dem Druck und den Erwartungen umgehen, die ihm auferlegt werden.“
Selbst wenn Red Bull gegen seine eigene Philosophie verstoßen und Verstappen mit einem anderen Fahrer zusammenbringen würde, der regelmäßig um Rennsiege kämpfen kann, gibt es eine Debatte darüber, ob sie sich wohl fühlen würden, wenn sie in einer Maschine fahren würden, die in Richtung der drei entwickelt wurde. Zeitweltmeister gefällt.
Herbert fuhr fort: „Würden sie gegen Max antreten können? Das Problem, das Sie immer haben werden, ist, dass sich das Team auf einen Mann konzentriert. Teams wie Ferrari, Mercedes, McLaren – sie haben die Fähigkeit, sich auf beides zu konzentrieren.
„Ich verstehe den Ansatz von Red Bull, er geht auf meine Zeit mit Michael zurück [Schumacher] bei Benetton, weil Flavio [Briatore] konnte sich nur auf einen Fahrer konzentrieren und ihn unterstützen, aber sie wussten immer, dass er den Job machen würde. Hier liegt das Problem mit Sergio, denn manchmal kann er nahe an Max dran sein, aber manchmal wird er nicht einmal Zweiter.“