James Caan war 27, als er in Howard Hawks‘ erstem Remake von Rio Bravo, El Dorado, als messerwerfender Spieler Mississippi besetzt wurde.
Die Hauptrollen an der Seite von John Wayne und Robert Mitchum im Western von 1966 waren eine Riesensache und im Laufe der Jahre hat er einige schockierende Geschichten über die Spielereien und manchmal heftigen Auseinandersetzungen erzählt, die er mit Duke hatte.
Als er an der Seite von Wayne auftrat, musste Caan, der mit 1,70 Meter genauso groß war wie Tom Cruise, neben der riesigen Western-Legende drei Zoll hohe Aufzüge tragen.
Das Paar kam sich am Set näher, aber nicht bevor Duke seinen Spaß daran hatte, dem aufstrebenden Star durch Einschüchterung einen Streich zu spielen.
Caan, der 2022 im Alter von 82 Jahren starb, hat in Interviews gesagt, dass Wayne ihn wegen seines Hutes „Kind“ nennen und Dinge sagen würde wie „Du lächelst Jiminy Cricket oft.“
In ihren Pausen spielten sie manchmal Schach und einmal beschuldigte der junge Schauspieler Duke des Betrugs, was zu einem heftigen Streit zwischen ihnen führte. Robert Mitchum musste sich abkühlen, indem er eingriff.
In einer Rede in der Tonight Show im Jahr 1997 sagte Caan über Wayne: „Wenn er dich einschüchtern könnte, würde er für immer an dir festhalten, bis du zusammenbringst. Er würde es mit dir versuchen. Ich erinnere mich, dass ich eines Abends zwischen ihm und Robert Mitchum war und Howard Hawks damals etwa 72 Jahre alt war und wir draußen in dieser großen alten Westernstadt waren.“
Der „Godfather“-Star erzählte, wie Duke auf ihn zukam und ihm sagte, er solle sich sofort umdrehen, einen Schritt machen und „Gib mir den Blick, den du für mich hältst.“ Der junge Schauspieler würde tun, was Duke ihm sagte, aber dann schrie Regisseur Howard Hawks „Schnitt!“ und sage ihm, er solle den Schritt nicht wagen.
Der Westernstar sagte ihm dann noch einmal, er solle einen halben Schritt machen, und das ging hin und her, bis der Mississippi-Darsteller in die Luft ging. Caan gab zu: „Ich wollte ihn schlagen!“ Doch Mitchum rannte heran und beendete die Konfrontation, genau wie beim Schachspiel.
Caan erklärte: „Er wusste, was er tat, er hatte eine gute Zeit auf meine Kosten!“ Von da an wurden sie gute Freunde, die sich alle Mühe gaben, die Szenen des anderen zu vermasseln. Der Schauspieler aus Mississippi erinnerte sich, dass er Wayne damit abgeschreckt hatte, indem er „Du Schlange!“ sagte. bei Duke, was ihn zum Lachen brachte.
Bis der 27-Jährige eines Tages seine Umkleidekabine nicht betreten konnte, da diese verschlossen war, und nach dem Schlüssel fragte. Er enthüllte: „Es ist gerade Müll rausgekommen! Er hat es mit Müll angehäuft, er war wie ein 12-jähriger Duke.“