Als Thomas Dewey, vor Alvin Bragg wohl der national bekannteste Bezirksstaatsanwalt Manhattans, 1937 für den Posten kandidierte, machte er deutlich, dass er bereit sei, gegen politische Übeltäter vorzugehen. Dewey, ein junger Sonderstaatsanwalt, der sich einen Namen gemacht hatte, als es um Gangster ging, kündigte seine Kandidatur auf der Linie der Republikanischen Partei an, weil er glaubte, es sei notwendig, gegen Tammany Hall vorzugehen, die politische Maschine der Demokraten, die einst die Politik dominierte New York City. Er sagte, “[I]Mir ist klar geworden, dass es eine Allianz zwischen Kriminalität und bestimmten Elementen von Tammany Hall gibt. Seit zwanzig Jahren kontrolliert Tammany Hall die Strafverfolgung und seit zwanzig Jahren wächst die Macht der kriminellen Unterwelt. Dieses Bündnis muss gebrochen werden.“
Dewey erhielt viel Rückschlag von demokratischen Politikern, die ihm vorwarfen, das Büro der Staatsanwaltschaft politisieren zu wollen. Der US-Repräsentant Martin Kennedy, ein Verteidiger von Tammany, griff Dewey als „feige und verächtlich“ an und deutete an, dass der Republikaner bereit sei, Steuergelder dafür zu verschwenden, „alles vom Rathaus bis zum Weißen Haus zu untersuchen“. Doch im kommenden November wählte der überwiegend demokratische Bezirk von Manhattan (New York County) Dewey durch einen Erdrutschsieg. Die Tammany-Menge griff den neuen Staatsanwalt weiter an, als er sein Versprechen hielt, den Tatsachen zu folgen, wohin sie ihn auch führten. Aber es schadete Dewey nicht; er wurde schließlich zum Gouverneur von New York gewählt und zweimal als Präsidentschaftskandidat seiner Partei nominiert.
86 Jahre später wird ein weiterer Staatsanwalt von Manhattan heftig angegriffen, weil er angeblich Ressourcen für „eine politische Verfolgung“ verschwendet, von der seine Kritiker behaupten, dass sie eine der führenden Strafverfolgungsbehörden des Landes abgelenkt hat.
Am Montag fegte der Vorsitzende des Justizausschusses des Repräsentantenhauses, Jim Jordan (R-Ohio), nach New York City, um eine Anhörung durchzuführen, in der Bezirksstaatsanwalt Bragg angegriffen wurde, dessen Büro Anklage gegen Jordaniens politischen Verbündeten, den ehemaligen Präsidenten Donald Trump, wegen 34 Fällen von Geschäftsfälschung erhoben hat Rekorde im ersten Studiengang. Während einer bombastischen Anhörung, in der behauptet wurde, Manhattans erster schwarzer Bezirksstaatsanwalt sei sanft zu Kriminalität und übermäßig hart zu Trump, behauptete Jordan, das Büro der Staatsanwaltschaft habe sich „verirrt, wenn es darum geht, Verbrechen zu bekämpfen und das Gesetz aufrechtzuerhalten“. „Hier in Manhattan lastet die Politik auf der Waage der Justiz“, tobte Jordan. „Für den Bezirksstaatsanwalt ist die Justiz nicht blind – es geht darum, Möglichkeiten zur Förderung einer politischen Agenda zu fördern – einer radikalen politischen Agenda.“
So wie die Kritiker von Thomas Dewey im New York City der 1930er-Jahre nicht Fuß fassen konnten, geriet Jordans Angriffslinie im New York City der 2020er-Jahre ins Stocken. Bürgermeister Eric Adams, ein ehemaliger Polizeikapitän, wies den Vorsitzenden des Justizausschusses am Tag der Anhörung zurecht und sagte: „Es ist wirklich beunruhigend, dass amerikanische Steuerzahler verwendet werden, um auf dieser Junket hierher zu kommen, um eine Untersuchung der sichersten Bigs durchzuführen Stadt in Amerika, anstatt sich auf die reale Überverbreitung von Waffen zu konzentrieren, die wir miterlebt haben.“ Der Abgeordnete Dan Goldman, ein Demokrat aus Manhattan, tat die Anhörung als „Scharade“ ab. Und der ehemalige Vorsitzende des Justizausschusses des Repräsentantenhauses, Jerry Nadler, ebenfalls ein Demokrat aus Manhattan, kündigte in seiner Eröffnungsrede zur Anhörung an: „Lassen Sie es mich ganz klar sagen: Wir sind heute aus einem einzigen Grund hier in Lower Manhattan – der Vorsitzende tut das Gebot von Donald Trump.“
Scharen von New Yorkern versammelten sich außerhalb der Sitzung, um gegen Jordans Stunt zu protestieren. Viele von ihnen forderten, dass der Vorsitzende „die Öffentlichkeit zu der Anhörung hereinlässt“, in der eine Handvoll New Yorker aussagten, aber es versäumten, den Bürgermeister oder andere örtliche Beamte einzuladen .
Bragg drückte genauso laut zurück.
Die Staatsanwaltschaft verklagte Jordanien wegen Einmischung in die Bemühungen, Trump strafrechtlich zu verfolgen, indem sie „einen beispiellos dreisten und verfassungswidrigen Angriff“ auf die Staatsanwaltschaft startete. Das Staatsanwaltsbüro wies Jordaniens übertriebene Behauptungen über die Kriminalität in der Stadt entgegen neue Daten der New Yorker Polizeibehörde Das zeigt, dass die Morde in Manhattan im Vergleich zum Vorjahr um 14 Prozent zurückgegangen sind, während die Schießereien um 17 Prozent, die Einbrüche um 21 Prozent und die Raubüberfälle um 18 Prozent zurückgegangen sind. Das Büro stellte auch fest: „Im ersten Amtsjahr von DA Bragg hatte New York City eine der niedrigsten Mordraten aller Großstädte in den Vereinigten Staaten (5,2) – fast dreimal niedriger als Columbus, Ohio (15,4)“, und bezog sich dabei auf Heimatstaat Jordaniens. „Wenn sich der Vorsitzende wirklich um die öffentliche Sicherheit sorgen würde, könnte er eine kurze Fahrt nach Columbus, Dayton, Cincinnati, Cleveland, Akron oder Toledo unternehmen … anstatt Steuergelder zu verwenden, um Hunderte von Kilometern um ihn herum zu reisen.“
In juristischen und politischen Kreisen gibt es viele ehrliche Debatten darüber, ob das Büro der Staatsanwaltschaft von Manhattan die Führung übernehmen sollte, um Trump zur Rechenschaft zu ziehen, und ob es der richtige Ansatz ist, eine Anklage wegen Verstößen gegen Unternehmenskriminalität zu erheben. Aber es besteht kaum ein Zweifel, dass Braggs Entscheidung, die Anklage fortzusetzen, Trumps leidenschaftlichste Verteidiger verunsichert hat, darunter Jordan und die rechten Experten, die ihn am Montag bejubelten. Sie haben Bragg, einen ehemaligen stellvertretenden Generalstaatsanwalt von New York und stellvertretenden Staatsanwalt der Vereinigten Staaten im südlichen Bezirk von New York, zum Ziel von ätzenden Angriffen gemacht, die in roten Staaten gut funktionieren, aber der Staatsanwaltschaft wahrscheinlich keinen großen Schaden zufügen werden in Manhattan.
Bragg wurde 2021 relativ mühelos über ein überfülltes Feld demokratischer Hauptkandidaten für den mächtigen Posten des Bezirksstaatsanwalts nominiert und gewann dann im November mit fast 84 Prozent der Stimmen. Er tat dies als Kandidat, der deutlich machte, dass er bereit war, Reformen der Strafjustiz einzuleiten, wie es viele seiner Rivalen in diesem demokratischen Feld von 2021 taten. Und er machte ebenso deutlich, dass er diesen Fall verfolgen würde, wenn die Fakten für eine Anklage gegen Trump sprechen würden.
Der Kurs, den Bragg als Bezirksstaatsanwalt einschlagen wollte, war kein Geheimnis, und seit seinem Amtsantritt hat er das getan, wofür ihn die Wähler gewählt haben.
Jordan stellt sich vor, dass er Bragg Schaden zufügt, indem er die Staatsanwaltschaft als politisierten Staatsanwalt „entlarvt“, so wie die Hacker von Tammany Hall in den 1930er Jahren dachten, sie würden Dewey entlarven und schädigen.
Es gibt viele Unterschiede zwischen Bragg und Dewey und noch mehr Unterschiede zwischen den Zeiten, in denen beide Männer ihr Amt antraten. Aber die Vorstellung, dass ein Kongressabgeordneter einer rivalisierenden Partei die New Yorker davon überzeugen wird, dass etwas nicht stimmt, wenn ein Staatsanwalt ein Wahlversprechen einhält – insbesondere wenn es sich um ein Versprechen handelt, die politisch Mächtigen zur Rechenschaft zu ziehen –, ist heute genauso weit hergeholt wie es ist war all diese Jahrzehnte her.