Von David Shepardson und Aatreyee Dasgupta
WASHINGTON (Reuters) – Die Billigfluggesellschaften JetBlue Airways und Spirit Airlines haben am Montag ihre 3,8-Milliarden-Dollar-Fusionsvereinbarung gekündigt, da sie keinen Weg nach vorne sehen, nachdem ein US-Richter den Deal im Januar wegen wettbewerbswidriger Bedenken blockiert hatte.
Ein erfolgreicher Deal hätte die fünftgrößte Fluggesellschaft in den Vereinigten Staaten hervorgebracht und Spirit dabei geholfen, sein Überleben zu sichern, aber der Deal lag auf der Kippe, seit ein Richter in Boston sagte, er würde den Verbrauchern schaden, indem er den Wettbewerb schmälere.
Die Entscheidung ist ein Sieg für die Biden-Regierung, die eine harte Linie gegen Zusammenschlüsse im Luftfahrtsektor vertritt und argumentiert, dass das Abkommen die Ticketpreise für Verbraucher erhöhen würde.
US-Generalstaatsanwalt Merrick Garland sagte, die Entscheidung von JetBlue sei „ein weiterer Sieg für die Arbeit des Justizministeriums im Interesse der amerikanischen Verbraucher“ und sagte, der Zusammenschluss „hätte dazu geführt, dass Dutzende Millionen Reisende mit höheren Tarifen und weniger Auswahl konfrontiert werden.“
Die Regierung hat mit kartellrechtlichen Maßnahmen und anderen Durchsetzungsbemühungen versucht, die Preise für US-Bürger in mehreren Branchen zu senken.
„Angesichts des Urteils des Bundesgerichts und des anhaltenden Widerstands des Justizministeriums ist die Wahrscheinlichkeit, in absehbarer Zeit grünes Licht für die Fortsetzung der Fusion zu erhalten, äußerst gering“, sagte JetBlue-CEO Joanna Geraghty den Mitarbeitern in einer internen Mitteilung, die Reuters eingesehen hat.
„Selbst wenn das Urteil im Berufungsverfahren aufgehoben würde, sehen wir einfach keinen Weg zur behördlichen Genehmigung bis zur erforderlichen Frist am 24. Juli.“
Ted Christie, CEO von Spirit, sagte in einer Erklärung: „Wir sind zu dem Schluss gekommen, dass die derzeitigen regulatorischen Hindernisse es uns nicht ermöglichen werden, diese Transaktion im Rahmen der Fusionsvereinbarung rechtzeitig abzuschließen.“
Im Rahmen der Vereinbarung wird JetBlue Spirit 69 Millionen US-Dollar zahlen. Während die Fusionsvereinbarung in Kraft war, erhielten die Aktionäre von Spirit Vorauszahlungen in Höhe von insgesamt rund 425 Millionen US-Dollar.
Ohne den JetBlue-Deal steht Spirit, der siebtgrößten US-Fluggesellschaft, ein schwieriger Weg bevor. Der Ultra-Low-Cost-Carrier hat mit der schwachen Nachfrage in seinen Schlüsselmärkten zu kämpfen und versucht, zu nachhaltiger Rentabilität zurückzukehren. Einige Analysten gehen sogar davon aus, dass das Unternehmen vor dem Bankrott stehen könnte, wenn es seine Finanzen nicht stützen kann.
Die Spirit-Aktien fielen im späten Vormittagshandel um 14 %, während die Aktien von JetBlue, der sechstgrößten US-Fluggesellschaft, um 4 % stiegen.
Das Urteil des US-Bezirksrichters William Young kam zu dem Schluss, dass der geplante Deal den Wettbewerb auf dem US-Luftfahrtmarkt beeinträchtigen und die Ticketpreise erhöhen könnte.
Dies veranlasste JetBlue dazu, Zweifel an der Zukunft seines Deals zu äußern und sagte, dass es möglicherweise nicht in der Lage sei, bestimmte im Rahmen der Vereinbarung geforderte Bedingungen zu erfüllen.
JetBlue verzichtete darauf, gegen ein separates Urteil Berufung einzulegen, in dem die Northeast-Partnerschaft mit American Airlines für wettbewerbswidrig erklärt worden war.
JetBlue, das letzten Monat die Gepäckgebühren angehoben hat, sagte, es arbeite an zahlreichen kurzfristigen Bemühungen, den Umsatz um mehr als 300 Millionen US-Dollar zu steigern, und sagte, es sei auf dem richtigen Weg, Kosteneinsparungen in Höhe von 175 bis 200 Millionen US-Dollar aus seinem Strukturkostenprogramm und 75 Millionen US-Dollar zu erzielen Wartungseinsparungen durch die Modernisierung der Flotte.
Ein Richter stellte sich im Mai in einer Klage auf die Seite des Justizministeriums und von sechs Bundesstaaten, um das Joint Venture namens „Northeast Alliance“ anzufechten, das American und JetBlue im Jahr 2020 eingegangen waren und ihre Kräfte für Flüge von und nach New York City und Boston bündelten und koordinierten Zeitpläne und Bündelung der Einnahmen.
Spirit sagte, es unternehme Schritte, um die Stärke seiner Bilanz und des laufenden Betriebs sicherzustellen, und beauftragte Perella Weinberg & Partners und Davis Polk & Wardwell als Berater.
(Berichterstattung von Aatreyee Dasgupta in Bengaluru und David Shepardson in Washington; Redaktion von David Gaffen, Devika Syamnath, Arun Koyyur und Nick Zieminski)