Jenson Button glaubt, dass Lewis Hamiltons Siegesserie ihn hungriger und zu einem stärkeren Fahrer macht, anstatt ihn in den Ruhestand zu drängen. Der siebenfache Weltmeister hat seit über zwei Jahren keinen Sieg mehr errungen, da Max Verstappen und Red Bull in der Bodeneffekt-Ära die totale Dominanz durchgesetzt haben.
Hamilton wurde in der letzten Runde des Großen Preises von Abu Dhabi im Jahr 2021 der rekordverdächtige achte Weltmeistertitel verweigert, und im Jahr 2022 kam es noch schlimmer, als der W13 leistungsmäßig von den Rivalen Red Bull und Ferrari in den Schatten gestellt wurde. Während Mercedes in diesem Jahr dank George Russell in Brasilien einen Sieg errang, gelang dies seinem legendären Teamkollegen nicht.
Der W14 war eine stetige Verbesserung, aber noch lange nicht in der Lage, dauerhaft an der Spitze zu kämpfen, und da Red Bull mit dem RB19 eines der dominantesten Autos in der F1-Geschichte aufbot, war Verstappen frei, die Weltmeisterschaft 2023 zu dominieren und belegte den 19. Platz Grand-Prix-Siege von 22 möglichen auf dem Weg.
Im Gespräch mit Sky Sports über die Position seines ehemaligen Teamkollegen erklärte Button: „Wenn man so viele Jahre lang gewonnen hat und einem das plötzlich weggenommen wird, kann das auf zwei verschiedene Arten funktionieren.“ Erstens denkst du einfach: „Es hat keinen Sinn mehr, ich möchte in den Ruhestand gehen.“ Ich bin schon so lange auf dem Höhepunkt und habe jetzt seit zwei Jahren kein Rennen mehr gewonnen.‘“
„Aber es kann einen auch noch hungriger machen, dorthin zurückzukehren, und Lewis ist meiner Meinung nach gerade in dieser Position. Und ich würde sagen, Lewis ist so gut wie eh und je, was seine Gesamtgeschwindigkeit angeht. Aber auch jetzt scheint er sich viel wohler zu fühlen und von seinen eigenen Fähigkeiten überzeugt zu sein.
„Er macht also weniger Fehler und ist meiner Meinung nach jetzt sogar besser als vor fünf oder sechs Jahren. Und das ist hart. Wenn er ein Auto bekommt, das konkurrenzfähig genug ist, um um Siege zu kämpfen, wenn jemand so stark und so selbstbewusst ist, ist es schwer zu schlagen, wie man bei Max Verstappen sehen kann.“
Button hat Recht, wenn er darauf hinweist, dass Hamiltons Geschwindigkeit nicht nachgelassen hat. Der 39-Jährige beendete die letzte Saison als bester Nicht-Red-Bull-Fahrer in der Gesamtwertung und besiegelte diese Auszeichnung mit einem Rennen vor Schluss, obwohl er in Austin wegen eines technischen Verstoßes brutal disqualifiziert wurde.