Japans Mondlander hat den Kontakt zu seinen Missionscontrollern auf der Erde wiederhergestellt und bestätigt, dass er eine bitterkalte zweiwöchige Mondnacht erfolgreich überstanden hat.
SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) erreichte letzten Monat den Mond – eine Premiere für Japan, da es erst das fünfte Land war, dem eine sanfte Landung auf der Mondoberfläche gelang. Doch schon bald stellte sich heraus, dass SLIM beim Aufsetzen umgefallen war, sodass sich das Team der JAXA – der japanischen NASA – fragte, ob die Mission fortgesetzt werden konnte.
Nach einem kurzen Ausfall kurz nach der Landung konnte JAXA kurz Kontakt mit SLIM aufnehmen, während dessen der Lander eine Reihe von Bildern zur Erde zurückstrahlte. Doch als sich die Sonnenstrahlen von den Sonnenkollektoren des Landers entfernten, verlor er erneut an Energie, als er in eine lange Mondnacht eintrat.
Das Team war sich nicht sicher, ob SLIM diese Zeit der starken Kälte überleben würde, stellte aber am Montag erfreut fest, dass der Lander es geschafft hatte.
„Gestern Abend wurde ein Befehl an SLIM gesendet und eine Antwort erhalten, die bestätigt, dass das Raumschiff die Mondnacht überstanden hat und die Kommunikationsfähigkeiten aufrechterhalten hat.“ sagte JAXA in einem Beitrag in den sozialen Medien.
Es fügte hinzu: „Die Kommunikation mit SLIM wurde nach kurzer Zeit abgebrochen, da es noch Mondmittag war und die Temperatur der Kommunikationsgeräte sehr hoch war. Es werden Vorbereitungen getroffen, um den Betrieb wieder aufzunehmen, sobald die Instrumententemperaturen ausreichend abgekühlt sind.“
Dies bedeutet, dass die Mission möglicherweise mehr ihrer Ziele erreichen kann, einschließlich der Durchführung „hochauflösender spektroskopischer Beobachtungen“, sobald sich die Bedingungen verbessern.
Aber das Hauptziel seiner Mission, nämlich die Demonstration neuer Technologien für Präzisionslandungen, wurde bereits erreicht. Auch wenn der Abstieg nicht genau nach Plan verlief, konnte man davon ausgehen, dass die Touchdown-Genauigkeit von SLIM innerhalb von 32,8 Fuß (10 Metern) liegt, was eine deutlich höhere Genauigkeit darstellt als die Technologie früherer Mondmissionen, die auf mehrere Landezonen abzielten Meilen.
Die sanfte Mondlandung von SLIM brachte Japan in einen Eliteclub, zu dem die USA, Russland, China und Indien gehören. In den letzten Tagen stellten die USA auch einen neuen Rekord auf, als eine Mission des in Texas ansässigen Unternehmens Intuitive Machines das erste kommerzielle Unternehmen war, das auf der Mondoberfläche landete, obwohl die Landung wie bei SLIM nicht perfekt war und die Mission voraussichtlich früher enden wird als geplant.
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