Im Jahr 1952 spielte James Stewart die Hauptrolle in „Bend of the River“, einer Adaption von Bill Gulicks Roman „Bend of the Snake“, der heute auf ITV4 läuft.
Der Western folgte seinem harten Cowboy Glyn McLyntock, der sein Leben riskiert, um beschlagnahmte Lebensmittel und Vorräte an Siedler zu liefern, nachdem in der Gegend Gold entdeckt wurde.
Die Rolle war ein großer Wendepunkt in der Karriere des Stars, da er begann, gewalttätigere und rücksichtslosere Charaktere zu spielen – wofür er in den 1940er Jahren nicht bekannt war.
Der Film war auch das letzte Mal, dass der damals 44-jährige Stewart in einem Film seine eigene Haarpracht trug. Der mittelalte Star teilte die Hauptrolle mit Arthur Kennedy und Julie Adams, die jeweils McLyntocks Kumpel Emerson Cole und die Pionierin Laura Baile spielten.
Der vierte Platz auf dem Plakat hinter ihren Namen war ein aufstrebender Star Ende 20 namens Rock Hudson (richtiger Name war Roy Harold Scherer Jr.) in der Rolle eines professionellen Spielers namens Trey Wilson.
Der Film war einer der letzten Nebenrollenfilme des geheimnisvollen Schauspielers, bevor er als Hollywood-Hauptdarsteller berühmt wurde. Angesichts der Resonanz des Publikums auf „Hudson“ im Vergleich zu „Stewart“ ist dies kaum überraschend, auch wenn der Film ursprünglich schlechte Kritiken erhielt, bevor er in späteren Jahren von der Kritik gefeiert wurde.
Als Bend of the River 1952 uraufgeführt wurde, war der Star von „It’s A Wonderful Life“ so verärgert, dass der Nebendarsteller mehr Jubel und Applaus erhielt als er. Infolgedessen gelobte er, nie wieder mit ihm zu sprechen oder mit ihm zusammenzuarbeiten, was letztendlich auch der Fall war.
Hudson genoss eine Karriere als Hauptdarsteller in Filmen wie Scarlet Angel, The Lawless Breed, Seminole, Magnificent Obsession und Giant. Im Laufe seiner Hollywood-Karriere wurde die Wahrheit über seine Sexualität unter seinen Kollegen in der Filmindustrie bekannt und leider starb er 1985 im Alter von nur 59 Jahren an einer AIDS-bedingten Krankheit.
Stewart hatte trotz seines Selbstvertrauens vor der Premiere von „Bend of the River“ weiterhin eine beeindruckende Karriere. Nach seinem Western mit Hudson arbeitete er in den nächsten Jahren mit dem Regisseur Anthony Mann an vier weiteren Filmen zusammen. In den 1950er Jahren arbeitete er auch mit Alfred Hitchcock an Werken wie „Rope“, „Rear Window“ und „Vertigo“. Der Star starb 1997 im Alter von 89 Jahren an einem Herzinfarkt, der durch eine Embolie verursacht wurde.