Der verstörte Jack Grealish bedeckte sein Gesicht, nachdem er in der ersten Hälfte von Man Citys FA-Cup-Sieg in Luton verletzt ausgewechselt werden musste. Der englische Star kehrte zum ersten Mal seit seinem Einsatz wegen Leistenproblemen in Kopenhagen Anfang des Monats in die Startelf zurück, hielt aber nur 38 Minuten durch, bevor er durch Jeremy Doku ersetzt wurde.
Grealish schien nach einer scharfen Kurve hochzuziehen und auf dem linken Flügel ohnmächtig zu werden. Nur wenige Augenblicke zuvor hatte es jedoch ein Warnsignal gegeben, als er auf einen Distanzschuss verzichtete, obwohl Heimtorhüter Tom Krul außerhalb seines Tors stand.
Der 28-Jährige sah niedergeschlagen aus, als er auf der Bank Platz nahm und sein Gesicht sofort mit einem Trainingsoberteil bedeckte. Teamkollege Phil Foden war einer der Spieler, der ihn tröstete, und Grealish schien zu verärgert zu sein, um zu seinen Kollegen aufzuschauen.
Grealish war für das Spiel am Samstag gegen Bournemouth in den Kader berufen worden, blieb jedoch ungenutzt, da der Premier-League-Meister mit 1:0 siegte. Und sein jüngster Rückschlag kam, nachdem Trainer Pep Guardiola ihn öffentlich aufgefordert hatte, in die Mannschaft zurückzukehren.
„Er ist derselbe Spieler, er hat den gleichen Manager, und die Art und Weise, wie wir spielen, hat sich nicht verändert“, erklärte der Spanier, warum der 100-Millionen-Pfund-Mann in der Saison 2023/24 Schwierigkeiten hatte, regelmäßige Spielminuten zu bekommen. „Es ist einfach die Art und Weise, wie er gespielt hat. Das ist der Unterschied.“
„Ich habe vom ersten Tag an gesagt, wir brauchen ihn. Er hat eine besondere Qualität für unser Team. Aber es hängt von ihm ab. Hoffentlich kann er in den letzten drei Monaten gute Leistungen erbringen.“
Die Entwicklung wird auch für den englischen Trainer Gareth Southgate ein schwerer Schlag sein. Die Three Lions treffen im nächsten Monat im Rahmen ihrer Vorbereitungen auf die EM 2024 auf Brasilien und Belgien, Spiele, an denen Grealish unweigerlich beteiligt gewesen wäre.
Zum Zeitpunkt des Abgangs des Spielmachers führte City durch einen Doppelpack von Erling Haaland bereits mit 2:0. Wenige Augenblicke später besiegelte er seinen Hattrick, als Kevin de Bruyne drei Assists erzielte.
Aber Luton gab sich kurz vor der Halbzeit mit einem atemberaubenden Treffer von Jordan Clark Hoffnung – und zu Beginn der zweiten Halbzeit schoss derselbe Spieler einen Volleyschuss zum 3:2. Haaland machte jedoch alle Hoffnungen auf ein berühmtes Comeback zunichte, indem er zwei weitere hinzufügte Damit erhöhte er seine Bilanz auf fünf, bevor Mateo Kovacic spät das 6:2 erzielte.