ROM – Der Ausbruch der reinen Freude – und Autohupen und Hupen und Feuerwerk explodieren und umarmen, so viel Umarmen – in ganz Italien am Sonntag, nachdem seine Fußballnationalmannschaft England besiegt hatte, um die EM 2020 zu gewinnen, markierte eine außergewöhnliche Wende, nicht nur für ein kürzlich belagertes Team, sondern auch für ein kürzlich bedrängtes Land.
Aber wenn Italiens schroffe, unermüdliche und unwahrscheinlich ungeschlagene Nationalmannschaft die Stimmung des Landes nach mehreren Sperrungen und unkalkulierbarem Leid durch eine brutale Pandemie hebt, war dies nur das jüngste Signal eines nationalen Wiederauflebens.
Ebenfalls am Sonntag spielte Matteo Berrettini als erster Italiener um die Meisterschaft im Herreneinzel in Wimbledon. Kurz bevor er das Gericht antrat, zeigte Papst Franziskus zum ersten Mal seit seiner großen Dickdarmoperation sein Gesicht. Im Mai gewann die römische Rockgruppe Maneskin den Eurovision Song Contest. Und Khaby Lame, ein 21-jähriger aus der Nähe von Turin, hat einen der weltweit am meisten verfolgten Accounts auf TikTok.
Italiens Vermögen geht auch real und nicht nur symbolisch nach oben.
Im Februar führte eine politische Krise dazu, dass das Land seinen angeschlagenen Premierminister fallen ließ und den Beitritt von Mario Draghi erlaubte, einem ehemaligen Präsidenten der Europäischen Zentralbank, dessen herausragender internationaler Status dazu beigetragen hat, Italien von einem kleinen Akteur auf der europäischen Bühne zu einer treibenden Kraft zu machen. Mehr als die Hälfte des Landes hat eine Impfdosis erhalten; Restaurants, Bars, Parks und Strände haben wieder geöffnet. Milliarden Euro werden im Rahmen einer enormen europäischen Coronavirus-Rettungsaktion auf den Weg des Landes geleitet. Einst für unvorstellbar gehaltene Überholungen, darunter auch der Abbau einer lähmenden Bürokratie, erscheinen heute plausibel.
Diese wesentlichen Veränderungen mögen Italien in eine stärkere Position gebracht haben im Vergleich zu den europäischen Nachbarn, in denen politische Unsicherheit und Spannungen im Überfluss vorhanden sind, aber nichts bringt das Land zusammen oder berührt einen gemeinschaftlichen, begeisterten Nerv wie ein großer nationaler Fußballsieg.
Die unartikulierten Schreie der Sonntagnacht, der Jubel für Leonardo Bonuccis Ausgleichstreffer in der zweiten Halbzeit und die beiden Paraden von Gianluigi Donnarumma im Elfmeterschießen, das Jaulen von römischen Balkonen, Bergamo-Piazzas und sizilianischen Küsten in Ausdruck der Erleichterung und des zurückgekehrten Lebens.
Schon vor dem Spiel wurde das Land auf Touren gebracht. Das Wimbledon-Finale, in dem es Mr. Berrettini gelang, Novak Djokovic einen Satz abzunehmen, war ein Warm-Up für das Main Event. Kellner und Kellnerinnen, deren Gesichter mit den italienischen Farben bemalt waren, servierten den Fans, die italienische Flaggen schwenkten, reichlich Bier.
Das Freiluftkino im Stadtteil Trastevere in Rom unterbrach sein regelmäßig geplantes Programm („Ein perfekter Tag“ von Ferzan Ozpetek) für das Spiel, und die Beteiligung war erheblich größer, Tausende drängten sich auf dem Platz. Fans strömten auf die großen Plätze, Nonnen standen vor Fernsehern und Familien versorgten sich mit Fahnen und Hupen.
“Sie wurde an dem Tag geboren, an dem Italien die Weltmeisterschaft gewann”, sagte Carlo Alberto Pietrangeli, 52, über Ester Aquilani, 15, die eine Flagge über ihren Schultern trug. Ebenso ihr Cousin Lorenzo Ciurleo, 12, der sich geweigert hatte, bis zum Finale eine Flagge zu schwenken, aus Angst, Pech zu bringen.
„Wenn wir verloren hätten“, sagte er mit einem Schluck.
Aber sie verloren nicht, und wenn jemand erwartete, in den kommenden Tagen Schlaf zu bekommen, konnte er es im Grunde vergessen.
Auch wenn vergangene Feierlichkeiten, zuletzt der WM-Sieg des Teams im Jahr 2006, in Dezibel-Niveau mit dem Jubel am Sonntagabend übereinstimmten, fehlten ihnen die emotionale Unterströmung und die aufgestaute Frustration.
„Die Nationalmannschaft ist ein Symbol für ein Land, das in schwierigen Momenten immer wieder aufzustehen wusste“, sagte Teamtrainer Roberto Mancini vor Turnierbeginn und während Italien noch im Lockdown war.
Dass Italiens Fußballmannschaft gezeigt hat, dass sie sich selbst aufraffen, abstauben und den Rest Europas übertreffen kann, ist bemerkenswert.
Italien scheiterte Ende 2017 erstmals seit 60 Jahren an der Qualifikation für die Weltmeisterschaft, die es viermal gewonnen hat. „National Shame“ und „Apocalypse“ lauteten Schlagzeilen in einem Land, in dem das Spiel so zentral für seine nationale Identität ist und in dem die Demütigung eine existenzielle Krise auslöste. Monate später wählte eine antieuropäische Koalition aus Matteo Salvinis nationalistischer Ligapartei und der populistischen und Anti-Establishment-Fünf-Sterne-Bewegung Giuseppe Conte, einen wenig bekannten Juraprofessor, zum Führer des Landes.
Es folgten Jahre politischer Dramen, oft verblüffende Inkompetenz, Kuscheln mit Donald Trump und Bedrohung der Europäischen Union. Die Koalitionen wechselten, aber Herr Conte blieb, und dann, im Februar 2020, explodierte der erste große Coronavirus-Ausbruch im Westen in Norditalien, der Teile des Landes in ein Killing Field verwandelte, die Wirtschaft lähmte und weite Teile des täglichen Lebens zwang – einschließlich Fußballstadien – zu schließen.
Unter Herrn Draghi haben etwa 58 Prozent der Italiener mindestens eine Impfdosis erhalten, und die Nationalisten und Anti-Establishment-Kräfte des Landes haben sich seiner Regierung angeschlossen.
Bevor das Team den Titel nach Hause holte, hatte Herr Draghi versucht, das Meisterschaftsspiel nach Rom zu bringen.
Im vergangenen Monat versuchte er, das Finale wegen des dortigen Ausbruchs der Delta-Variante aus dem Wembley-Stadion in London zu verlegen. In einer nicht ganz so subtilen Auseinandersetzung mit dem britischen Premierminister Boris Johnson, der den Brexit unterstützte, schlug Herr Draghi vor, das Finale in „ein Land zu verlegen, in dem neue Coronavirus-Infektionen nicht zunehmen“.
Aber niemand hat wirklich erwartet, dass Italien mit seiner meist jungen und unerfahrenen Mannschaft im Wembley-Finale spielen würde, wo Herr Mancini während seiner aktiven Zeit das Europapokal-Finale 1992 mit seiner Sampdoria-Mannschaft gegen Barcelona verlor.
Dennoch hatte der Kapitän der Mannschaft, der erfahrene Verteidiger Giorgio Chiellini, festgestellt, dass die “Chemie” der Mannschaft “eine Art Magie” sei. Und als die Mannschaft immer weiter gewann, begannen immer mehr Italiener zu glauben.
Nach qualvollen Elfmetern und einem Sprungblock von Mr. Donnarumma wurde Italien zum Europameister, Englands Fans konnten es nicht fassen.
Die Herrenmannschaft hatte in 55 Jahren keine große Meisterschaft gewonnen oder war nicht einmal in einem großen Finale, aber diese Mannschaft hatte Versprechen und Jugend und Vielfalt und ein soziales Gewissen und schien ein komplexes, multikulturelles England widerzuspiegeln, das manchmal in den Stammesdebatten verloren ging über den Brexit. Das Team vereinte ein Land, das einen Großteil der letzten viereinhalb Jahre damit verbracht hat, mit sich selbst über seine Trennung von der Europäischen Union zu streiten, und einen Großteil der letzten 15 Monate unter Coronavirus-bedingten Sperren.
Die 95-jährige Königin Elizabeth II. erinnerte den Manager des Teams in einem Brief daran, dass sie vor 55 Jahren vor Ort war, um seinem Vorgänger die WM zu präsentieren. Mehr als 70 Prozent der Bevölkerung des Vereinigten Königreichs wurden nach dieser Meisterschaft geboren. Und viele weitere werden geboren, bevor sie die Pechsträhne verlieren.
Tränen spülten die englische Flagge weg, die sich Rosie Mayson (25) ins Gesicht gemalt hatte.
“Ich bin am Boden zerstört”, sagte sie in London, “wir haben es nicht nach Hause gebracht.”
Veteranen enttäuschter englischer Hoffnungen versuchten, jüngere Anhänger zu trösten. „Sei nicht traurig“, sagte James Mcdonall, 50, einer Gruppe englischer Teenager. “Das ist so typisch englisch: die Hoffnung, dann an einem regnerischen Tag im Elfmeterschießen zu verlieren.”
Fans in Rom brauchten keinen Trost. Sie rissen ihre Hemden aus und entblößten italienische Flaggen auf ihrer Brust. “Wir sind es. Wir sind’s“, sangen sie im Kreis, blaue Feuerstäbe erhellten ihre Gesichter. „Die Champions Europas sind wir.“
Ein Strom von Fans strömte durch Roms Straßen, mit vielen aufsteigenden Ampeln, Müllcontainern und sich gegenseitig auf den Schultern. Hupende Autos verstopften die Straßen, als wäre es ein fröhlicher Stau. Feuerwerk erleuchtete eine Stadt, die nicht schlafen wollte.
“Es ist das Schönste in meinem Leben”, sagte Daniele Pace, 20, im blauen Nationaltrikot Italiens und einer Flagge um die Hüften. “Das ist das Beste, was uns nach COVID passieren kann.” Er sagte, der Sieg gegen England sei „noch besser. Sie sind nicht einmal Teil der Europäischen Union.“
Die Regierung war etwas diplomatischer.
Die normalerweise nüchterne Pressestelle von Herrn Draghi schickte eine Erklärung in den italienischen Farben Grün, Weiß und Rot, in der es hieß, der Premierminister werde das Team morgen in seinem Büro empfangen, „um ihnen im Namen der gesamten Regierung zu danken“.
Während ganz Italien feierte, strahlte das Team auf dem Feld, wo sich Mr. Berrettini, der Finalist von Wimbledon, anschloss.
Mr. Bonucci nannte den Sieg „einen wahr gewordenen Traum“. Er sagte, dass England dachte, die Trophäe gehe nach Hause, aber stattdessen gehe sie nach Rom. “Es tut mir leid für sie”, sagte er nach dem Spiel dem italienischen Fernsehen. “Aber noch einmal gibt Italien eine Lektion.”
Mark Landler und Elian Peltier beigetragene Berichterstattung aus London, Emma Bubola aus Rom.