Es überrascht niemanden, dass Israel und die Hamas nach fast einer Woche vorübergehender Waffenstillstände und Gefangenenaustausch die Kämpfe in Gaza wieder aufgenommen haben. Trotz amerikanischer und anderer Appelle, die Zahl der zivilen Opfer zu begrenzen, scheint Israel entschlossen zu sein, in den Süden des Gazastreifens vorzudringen, aber sein strategisches Denken scheint dort zu enden und kein plausibles Endergebnis in Sicht zu sein. Infolgedessen wird die nächste Phase dieses bösartigen Konflikts Israel mit ziemlicher Sicherheit in ein nicht beneidenswertes Dilemma führen: ob es der Hamas einen kleinen und letztendlich hohlen Sieg oder einen viel größeren und allzu realen Sieg bescheren soll.
Die nächsten Phasen der Kämpfe scheinen klar. Israel wird wahrscheinlich alle bedeutenden oberirdischen städtischen Gebiete im Süden des Gazastreifens beschlagnahmen, so wie es es bereits im Norden getan hat. Danach kommt es zu einem großen Kampf um die Kontrolle über das ausgedehnte unterirdische Tunnelnetz der Hamas, in dem sich vermutlich die meisten Kämpfer, Anführer, Ausrüstungsgegenstände und verbleibenden Geiseln der Gruppe aufhalten. Letztlich könnte Israel versuchen, die Tunnel selbst zu zerstören, vielleicht indem es sie mit Meerwasser überflutet. Israel wird damit rechnen, der Hamas irreparablen Schaden zugefügt zu haben, sodass sie auf absehbare Zeit nicht mehr in der Lage ist, Gaza zu regieren oder eine Bedrohung für Südisrael darzustellen.
Alle diese Ziele sind plausibel erreichbar. Aber Israels größeres erklärtes Ziel – die völlige Ausrottung der Hamas – ist unmöglich. Hamas ist ein Markenname, keine Liste von Personen und Objekten. Israel könnte seine Führer und seine gesamte Ausrüstung zerstören, den Sieg erklären und Gaza seinem Schicksal überlassen. In irgendeiner Form würde die Hamas immer noch aus den Trümmern kriechen und einen eigenen „göttlichen Sieg“ verkünden.
Darüber hinaus verfügt die Hamas über Kader im gesamten Nahen Osten, einschließlich der faktischen diplomatischen Niederlassung der Gruppe in Katar, sowie über bedeutende Kämpfernester im Westjordanland, im Libanon und anderswo. Israel könnte sie alle ermorden – und dennoch wird am Ende dieser Kampfrunde jemand im Namen der Hamas den Sieg über Israel verkünden, und sei es nur, indem er auf den 7. Oktober verweist und behauptet, Israels Fassade der Unbesiegbarkeit zerstört zu haben. Gefühl der Straflosigkeit und unerträglicher Arroganz, während gleichzeitig die palästinensische Frage auf der internationalen Bühne wiederbelebt wird.
Für Israel ist der Abzug aus Gaza mit diesem Risiko verbunden, egal wie schwerwiegend die physische Verwüstung auch sein mag. Die Hamas könnte nicht nur den Sieg verkünden, sondern auch ihre Regierungsstrukturen in Gaza wiederbeleben, wenn Israel abzieht. Israel würde dann seine faktische Belagerung fortsetzen und seine Pufferzone verstärken, während die Hamas erklären würde, dass Israel sich in Demütigung und Niederlage zurückgezogen habe.
Aber eine tiefere Wahrheit wird in diesem Szenario für jeden und überall unmissverständlich sein: dass Gaza aufgrund einer katastrophalen Konfrontation, die die Hamas bewusst für ihre eigenen politischen Zwecke herbeigeführt hat, in Trümmern liegt. Was den Menschen in Gaza aufgrund des Vorgehens der Hamas widerfahren ist, wird für viele für sich selbst sprechen.
Ein „göttlicher Pyrrhussieg“ über Israel kann, wenn sich der Staub gelegt hat, zu einem politischen Debakel für die Hamas werden, deren Ziel es war, ihre Vormachtstellung über ihre palästinensischen Rivalen zu festigen. Diese Abfolge hat es schon einmal gegeben: Während ihres letzten Krieges mit Israel im Jahr 2006 erhielt die Hisbollah enorme Unterstützung von der libanesischen Gesellschaft, darunter von vielen Gemeinschaften, die ihr normalerweise eine sehr negative Einstellung entgegenbrachten. Der „Rallye-um-die-Flagge“-Effekt war während der Kämpfe stark, insbesondere weil die Hisbollah weitaus bessere Leistungen erbrachte als erwartet, und weil Israel dafür sorgte, dass fast jeder Teil des libanesischen sozialen Mosaiks seinen Zorn zu spüren bekam.
Doch nachdem die Kämpfe aufhörten, mussten die Libanesen die Trümmer begutachten und kamen zu dem Schluss, dass die Hisbollah das Land rücksichtslos in einen kostspieligen und unnötigen Konflikt hineingezogen hatte. Der Anführer der Hisbollah, Hassan Nasrallah, musste sich im Fernsehen entschuldigen und behauptete lächerlich, er hätte nicht gedacht, dass Israel so heftig auf einen Angriff auf seine Soldaten im Grenzgebiet reagieren würde, und wenn er es getan hätte, hätte er den Angriff nie genehmigt Betrieb. Jeder im Libanon wusste seit Jahrzehnten aus nächster Nähe und persönlich um Israels Engagement für Unverhältnismäßigkeit als Eckpfeiler der Abschreckung. Tatsächlich berief sich Nasrallah auf erbärmliche Unfähigkeit, den Vorwurf der unbekümmerten Rücksichtslosigkeit abzuwehren. Um so etwas zu tun, muss ein Politiker in ernsthaften Schwierigkeiten stecken.
Das Ausmaß der Verantwortung der Hamas für das, was in Gaza geschieht, ist für die Palästinenser von entscheidender Bedeutung, aber es kann nicht von ihnen erwartet werden, dass sie dies tun, während Israel ihre individuellen und kollektiven Amygdalaen als Brennpunkt von Wut, Groll und purem Terror beherrscht. Wenn Israel Gaza verlässt, wird die Hamas den Sieg verkünden, was ärgerlich sein wird. Aber ein Ausstieg – vor allem, wenn er gleichzeitig die Initiative ergreift, die Palästinensische Autonomiebehörde im Westjordanland zu stützen und ernsthafte Friedensverhandlungen wieder aufzunehmen – könnte für Israel der beste Weg sein, diesen Sieg in ein politisches Fiasko für die Hamas zu verwandeln.
Die Alternativen sind schlimmer. Israelische Fantasien über Friedenstruppen der Vereinten Nationen, arabische Expeditions- oder Polizeikräfte oder eine multinationale Ad-hoc-Stabilisierungsbrigade, die eingreift, um Gaza zu regieren oder sogar zu überwachen, sind allesamt Chimären. Niemand wird Israel vor der Katastrophe in Gaza retten. Daher besteht die einzige andere Möglichkeit für Israel darin, im Gazastreifen zu bleiben, was Ministerpräsident Benjamin Netanjahu mehrfach angedeutet hat, dass er dies bevorzugt, in der Hoffnung, sicherzustellen, dass die Hamas keinen Sieg verkünden oder die Kontrolle wiederherstellen kann.
Auch die Hamas befürwortet dieses Ergebnis. Der Angriff vom 7. Oktober sollte einen Zustand des „ewigen Krieges“ mit Israel herbeiführen, indem er eine israelische Invasion provozierte, die der Hamas mit einem anhaltenden Aufstand begegnen würde. Eine solche Anstrengung wäre nicht schwer zu unternehmen: Effektive Aufstände können schnell, mit geringem Aufwand und unter schwierigen Bedingungen entwickelt werden. Jeder, der bereit ist zu sterben, wie es viele Hamas-Kämpfer tun, kann mit einfachen Mitteln patrouillierende Truppen töten, insbesondere in städtischen Gebieten, wo Aufständische breite öffentliche Unterstützung genießen.
Eine aufständische Hamas könnte sich dann zum Anführer der palästinensischen Nationalbewegung erklären – die einzige Kraft, die täglich gegen Besatzungssoldaten kämpft. Im Gegensatz dazu würde man der Palästinensischen Autonomiebehörde vorwerfen, als Gendarmerie der Besatzung im Westjordanland zu agieren, und der Palästinensischen Befreiungsorganisation vorwerfen, an einem leeren Verhandlungstisch zu sitzen, an dem es selten zu Gesprächen kommt und wenn sie dann doch zu nichts führen.
Seit ihrer Gründung durch die Muslimbruderschaft im Gazastreifen im Jahr 1987 versucht die Hamas, die säkularen Nationalisten der Fatah zu marginalisieren und die palästinensische Nationalbewegung zu übernehmen, wodurch sie zu einer islamistischen Sache wird, die von der Hamas dominiert wird. Der ultimative Preis ist die Kontrolle über die globale diplomatische Präsenz der PLO, was eine der wenigen großen Errungenschaften der nationalen Bewegung seit ihrer Neugründung Ende der 1960er Jahre darstellt. Diesem Zweck dient es, Israel in einen dauerhaften Krieg in Gaza zu verwickeln. Doch die größte Schwäche der Strategie der Hamas besteht darin, dass sie sich darauf verlässt, dass Israel den Köder schluckt. Wenn sich Israel stattdessen schnell zurückzieht, völlige Verwüstung hinterlässt und der Hamas erlaubt, ihren „göttlichen Sieg“ zu verkünden, wird die Hamas dieses Ergebnis akzeptieren und Tag und Nacht ihren vermeintlichen Erfolg verkünden. Aber die Gefahr einer massiven Gegenreaktion wird offensichtlich sein.
Israel und die internationale Gemeinschaft können viel dazu beitragen, darüber zu entscheiden, ob die Hamas am 7. Oktober wirklich einen dauerhaften politischen Jackpot genießen wird, und zwar weitgehend davon, wie sie die Rivalen der Organisation im Westjordanland behandeln. Aber wenn die Israelis aus der Entschlossenheit heraus, der Hamas einen hohlen Sieg zu verwehren, in Gaza bleiben, werden sie stattdessen dafür sorgen, dass die Hamas einen politischen Sieg erringt, der tatsächlich etwas wert ist – einen Sieg, der sich über Monate und Jahre weiterer Kriege auswirken wird.