Israel, das in einen brutalen Krieg in Gaza verwickelt ist und von internationaler Verurteilung geplagt wird, konnte an diesem Wochenende einen einzigen Tag unangefochtenen Sieg erringen. Nachdem der Iran am Samstagabend mehr als dreihundert Raketen und Drohnen auf israelisches Territorium abgefeuert hatte, schossen die israelischen Streitkräfte fast alle ab. Die unzähligen politischen und sicherheitspolitischen Dilemmata des Landes, die wohl größer sind als alle anderen, mit denen es in seiner 76-jährigen Geschichte konfrontiert war, könnten für einen Moment beiseite gelegt werden. „Nehmen Sie den Sieg“, sagte Präsident Joe Biden zu Premierminister Benjamin Netanyahu und forderte ihn auf, durch einen Gegenschlag keinen regionalen Krieg anzuzetteln. Es ist unklar, inwieweit Netanyahu den Rat beherzigen wird.
Teheran hatte den Angriff als Reaktion auf Israels dramatische Ermordung von Brigadegeneral Mohammad Reza Zahedi, einem Oberbefehlshaber des iranischen Korps der Islamischen Revolutionsgarde, Anfang dieses Monats in Damaskus angeordnet. Das Sperrfeuer hat zwar wenig Schaden angerichtet, war aber beispiellos: Nach Jahren des geheimen Kampfes war es der erste direkte Angriff Irans auf israelisches Territorium, und alle Projektile, die der Luftverteidigung entgangen wären, hätten enorme Verluste verursachen können. Offenbar hofften die Iraner, militärische Einrichtungen, darunter einen Luftwaffenstützpunkt in Nevatim, anzugreifen, aber auch über Jerusalem und anderen zivilen Gebieten wurden Raketen abgefangen. Doch Israels Luftverteidigungssysteme – bekannt als Iron Dome und Arrow 3 – beschränkten die schweren Verluste auf nur eines, ein junges Beduinenmädchen.
Die Israelis erhielten Hilfe – von den Vereinigten Staaten, Großbritannien und bemerkenswerterweise von Jordanien, seinem arabischen Nachbarn, zu dem sich die Beziehungen seit Beginn des Krieges in Gaza stark verschlechtert haben. Am frühen Sonntagmorgen schoss das jordanische Militär mehrere Drohnen und Marschflugkörper ab, die auf dem Weg nach Israel in seinen Luftraum eingedrungen waren. Weniger auffällig ist, dass im gesamten Nahen Osten stationierte amerikanische Radar- und Ortungssysteme, einige davon in arabischen Ländern, die ihre Partnerschaft mit Israel nicht oft bekannt machen, dazu beigetragen haben, iranische Drohnen und Raketen abzufangen. „Es ist ein integriertes System, das in der gesamten Region aufgebaut ist“, sagte mir Andrew Tabler, Mitglied des Nationalen Sicherheitsrats von Präsident Donald Trump und Senior Fellow am Washington Institute for Near East Policy. „Jeder hat seinen Teil dazu beigetragen.“
Als sich herausstellte, dass der Angriff gescheitert war, behaupteten einige Beobachter, dass es sich hauptsächlich um eine Show gehandelt habe – dass die Mullahs beabsichtigt hätten, einen Aufsehen erregenden Angriff zu inszenieren, ohne einen größeren Krieg zu provozieren. Michael Singh, ein ehemaliger Beamter des Nationalen Sicherheitsrats unter George W. Bush, twitterte, die Angriffe seien „performativ“ gewesen. Es gab einige Beweise, die diese Idee stützten: Die iranische Führung telegrafierte den Angriff Tage im Voraus und gab der IDF damit genügend Zeit, sich vorzubereiten. Sie starteten ihre Drohnen und Raketen nicht alle auf einmal, sondern in Wellen, was das Abschießen erleichterte. und sie verzichteten darauf, größere und präzisere ballistische Raketen abzufeuern, die eine größere Chance gehabt hätten, die Verteidigungsanlagen Israels zu durchdringen.
Auch iranische Verbündete waren an dem Angriff beteiligt. Einige der Raketen wurden aus dem Jemen, dem Irak und Syrien abgefeuert, wo Teheran Stellvertreterarmeen aufgebaut hat. Die Hisbollah, die mächtige libanesische Miliz an der Nordgrenze Israels, feuerte ebenfalls mehrere Salven von Katjuscha-Raketen auf die Golanhöhen ab, doch dies war praktisch eine Fortsetzung anderer jüngster Angriffe. Seit dem 7. Oktober kam es fast täglich zu einem Raketenbeschuss zwischen der Hisbollah und der IDF, was zu massiven Vertreibungen von Zivilisten auf beiden Seiten der Grenze führte. Israelische Piloten haben tief im Libanon angegriffen, um Anführer der Hisbollah und der Hamas zu töten. Obwohl diese Scharmützel blutig waren, blieben sie unter Kontrolle.
Es war schwer, nicht zu dem Schluss zu kommen, dass der gescheiterte Angriff für die iranische Führung zutiefst peinlich war. „Wenn die Angriffe hundert Israelis getötet hätten, wären die iranischen Führer sicher begeistert gewesen“, sagte mir Reuel Gerecht, ein ehemaliger CIA-Offizier und ansässiger Wissenschaftler bei der Foundation for the Defense of Democracies. Aber was geschah, scheint zumindest einen gewissen symbolischen Wert gehabt zu haben. Während sich die Angriffe abspielten, riefen Mitglieder des iranischen Parlaments aus dem Saal der Islamischen Beratenden Versammlung: „Tod für Israel!“ Danach verkündete die iranische Führung, sie werde nichts mehr unternehmen, es sei denn, Israel schlage Vergeltung.
Die größte Frage ist, ob und wie Israel reagieren wird. Seit 1948 ist es eine Grundregel der israelischen Verteidigungspolitik, jeden Angriff zu rächen, oft mit größerer Gewalt. Doch nun birgt ein solcher Gegenangriff die unmittelbare Gefahr, einen regionalen Krieg auszulösen. In den letzten dreißig Jahren hat das iranische Regime Verbündete in der gesamten Region gefördert, sowohl Regierungen als auch irreguläre Armeen, die größtenteils in der schiitischen Konfession verankert sind; Neben Hisbollah und Hamas gibt es die Houthis im Jemen, das gestürzte Regime von Baschar al-Assad in Syrien und die schiitischen Milizen im Irak. Diese Kräfte, mit denen die iranische Führung ihren Einfluss ausweitet und sich vor Umsturzversuchen schützt, greifen seit Jahren Israel und Amerikaner in der Region an. Nachdem Hisbollah-Kämpfer 2006 die Grenze überschritten hatten, führten Israel und die Hisbollah einen erbitterten 34-tägigen Krieg, der weite Teile des Libanon in Trümmern zurückließ. Ein offener Krieg zwischen Israel und dem Iran könnte ähnliche Verwüstungen im Nahen Osten anrichten; Es wird angenommen, dass allein die Hisbollah über mindestens hunderttausend Raketen und Flugkörper verfügt, die an Abschussstandorten im ganzen Land verteilt sind.
Die Rolle Irans bei den Anschlägen vom 7. Oktober ist nicht ganz klar. Obwohl es zweifellos Hamas-Mitglieder bewaffnete und ausbildete, gibt es kaum Beweise dafür, dass es bei der Planung des Angriffs geholfen hat. Auf jeden Fall hat Yahya Sinwar, der kampferprobte Militärkommandeur der Hamas, deutlich gemacht, dass er hoffte, dass der Angriff vom 7. Oktober einen größeren Krieg gegen Israel auslösen würde. Er ist größtenteils gescheitert, aber nicht ganz. In den letzten sechs Monaten hat die Houthi-Miliz wiederholt westliche Schiffe angegriffen, die das Rote Meer durchqueren, was die Weltwirtschaft gestört hat, und die Hisbollah hat begrenzte Raketenangriffe auf den Norden Israels gestartet. Zahedi, der Anfang des Monats von den Israelis getötete iranische General, war in Syrien, um die Aktivitäten der Hisbollah zu koordinieren. Israel wiederum greift seit Jahren den Iran und seine Stellvertreter an; Seit 2022 hat seine Luftwaffe in Syrien mehr als zwei Dutzend Offiziere der Revolutionsgarde getötet. Das Ziel Israels bestand darin, die Versorgungswege Irans zur Hisbollah zu unterbrechen und möglicherweise auch dessen laufendes Atomprogramm zu stören, das einer funktionsfähigen Bombe immer näher zu kommen scheint.
Das Gespenst einer iranischen Atomwaffe ist die größte Bedrohung für die nationale Sicherheit Israels. Eine solche Bombe, die weite Teile des Landes zerstören könnte, würde das Sicherheitsgefühl Israels dramatisch verändern und ein neues Gefühl der Gefahr im Nahen Osten, der bereits instabilsten Region der Welt, hervorrufen.
In den letzten Jahren sind die meisten Beschränkungen des iranischen Atomprogramms aufgehoben. Seit Präsident Trump das während der Obama-Regierung geschlossene Iran-Abkommen gekündigt hat, hat ein iranisches Atomkraftwerk in Fordow in der Großen Salzwüste das Tempo der Urananreicherung auf Reinheiten, die weit über die für den Betrieb eines Kraftwerks erforderlichen Reinheiten hinausgehen, drastisch erhöht. Es wird allgemein angenommen, dass der Iran genug Uran 235 angereichert hat, um mindestens drei Waffen zu bauen. Es ist möglich, dass die verbleibenden Schritte, die zur Zündung einer solchen Waffe erforderlich sind, in nur sechs Monaten abgeschlossen werden können. Anfang des Jahres verkündete Ali Akbar Salehi, der frühere Chef der iranischen Nuklearbehörde, dass sein Land „alle Grenzen der Nuklearwissenschaft und -technologie“ überschritten habe.
Wenn Israel beschließt, den Iran direkt anzugreifen, könnte dies die iranische Führung dazu veranlassen, alle Beschränkungen aufzugeben, die der Oberste Führer Ali Khamenei möglicherweise noch bei der Entwicklung eines Atombombenangriffs hegt. „Es ist möglich, dass Khamenei sich entschieden hat, nicht auf Atomwaffen umzusteigen, und dass er zu dem Schluss gekommen ist, dass er mit seinen konventionellen Kapazitäten alles hat, was er braucht“, sagte Gerecht. „Wenn das wahr ist, dann wollen die Israelis ihn vielleicht nicht provozieren.“