Iron Bowl: Warum Alabama und Auburn die größte College-Football-Rivalität in Amerika besitzen

“Ich liebe dich.”

… Alabama-Football-Trainer Ray Perkins zum Kicker Van Tiffin Momente nach seinem 52-Yard-Field Goal, als die Zeit abgelaufen war, um Nr. 7 Auburn (25-23) am 30. November 1985 vor 75.808 im Legion Field in Birmingham zu stören.

Und ich war mit 24 auf den ersten Blick verliebt. Das war mein erster Iron Bowl persönlich.

Ich war der Beat-Autor in Alabama für den Montgomery Advertiser, der etwa ein halbes Dutzend Leute hatte, die über das Spiel berichteten. Tailback Bo Jackson gewann 142 Yards bei 31 Carrys und erzielte zwei Touchdowns gegen eine Alabama-Verteidigung mit den Linebackern Cornelius Bennett und Derrick Thomas und trotz – wie später bekannt wurde – zwei gebrochenen Rippen. Eine Woche später gewann er die Heisman Trophy.

Es war der zweite Sieg von Perkins in Folge gegen Auburn und brachte sein Team ohne Rang auf 8-2-1, während Auburn auf 8-2 fiel. Perkins hatte 1983 seinen ersten Trainer verloren, nachdem er Paul “Bear” Bryant ersetzt hatte, was den Liebesteil einigermaßen erklärt. Perkins fiel dann 1984 für die erste Niederlagensaison der Tide seit 1957 – dem Jahr vor Bryants Ankunft – auf 4-6 und war in Gefahr, gefeuert zu werden. Dann verärgerte er Nr. 11 und 8-3 Auburn, 17-15, um 5-6 zu beenden. Und er war weg.

KLICKEN SIE HIER FÜR MEHR SPORTABDECKUNG AUF FOXNEWS.COM

Bryant hatte von 1973 bis 1981 neun Mal in Folge gegen Auburn gewonnen, das er “diese Farmschule” nannte, bevor sein ehemaliger Assistent Pat Dye ihn 1982 in Dyes zweiter Saison als Trainer mit 23-22 besiegte. Vor seiner Pensionierung trainierte Bryant nur noch ein Spiel – einen 21-15-Sieg gegen Illinois im Liberty Bowl. Er starb am 26. Januar 1983 im Alter von 69 Jahren mit sechs nationalen Meisterschaften in Alabama. Er ist auf dem Elmwood Cemetery in Birmingham beigesetzt – zwei Meilen vom Legion Field entfernt.

Der Massenlärm von Legion Field ist mir von der Iron Bowl von 1985 geblieben. Selbst bei Spielflauten auf dem Feld gab es auf der Tribüne ein konstant anhaltendes tieferes Knurren mit zeitweiligem Gebrüll, je nach Geschehen. Und im Spiel ’85 passierte viel in einer Hin- und Her-Affäre. Es gab vier Führungswechsel im vierten Viertel und zwei in der Schlussminute.

“Es ist immer noch das großartigste Spiel, das ich je gesehen habe”, sagte Paul Finebaum vom SEC Network, der an diesem Tag für den Birmingham Post-Herald darüber berichtete.

Dann war es in aller Eile vorbei. Die reguläre Saison war vorbei und Fußball-Weihnachten war vorbei.

So wird es am Samstag sein, wenn No. 3 Alabama (10-1, 6-1 SEC) um 14:30 Uhr auf CBS in Auburn (6-5, 3-4 SEC) spielt. Und es spielt keine Rolle, dass Auburn in Schwierigkeiten kommt und eine Pechsträhne von drei Spielen hat, ohne den Quarterback Bo Nix die zweite Woche in Folge wegen einer Knöchelverletzung zu starten.

The Tide ist ein 19-Punkte-Favorit von FanDuel, aber das spielt in diesem Fall nicht immer eine Rolle. In den letzten Wochen sah Alabama menschlich aus und war bei knappen Siegen über ein schlechtes LSU-Team und ein durchschnittliches Arkansas nicht so relevant. Der neue Quarterback von Auburn, TJ Finley, könnte sich in seinem zweiten Start drastisch verbessern, vor allem, wenn die Verteidigung von Alabama so schlecht spielt wie zeitweise in dieser Saison.

Die Chancen stehen gut, dass Iron Bowl Nr. 86 einzigartig und unvergesslich sein wird wie viele Weihnachten.

Hier sind fünf Gründe, warum Alabama-Auburn die größte Rivalität im College-Football ist:

5. DER NAME DER EISENSCHALE: Es ist der beste Name eines Spiels in der Geschichte – neben dem Super Bowl. Bevor ich wusste, warum es Iron Bowl genannt wurde, nahm ich an, dass der Name entstanden ist, weil es ein hartes Spiel ist, bei dem junge Männer aus Eisen erforderlich sind, um es zu gewinnen. Und das stimmt in gewisser Weise. Das Spiel hat diesen Namen tatsächlich bekommen, weil es von 1904 bis 1988 in Birmingham gespielt wurde – einer Stadt in der Nähe zahlreicher Mineralvorkommen mit einer reichen Geschichte in der Eisen- und Stahlproduktion, die als “Das Pittsburgh des Südens” bezeichnet wird. Einfach, sinnvoll, wie ein gutes, hartes Gerät.

4. GLEICHGEWICHT DER BEFUGNISSE: Die Serie ist nah, mit Alabama führt nur 47-37-1. Alabama hat neun der letzten 13 gewonnen, aber Auburn hat davor sieben von acht gewonnen, darunter sechs in Folge von 2002-07. Beide Teams sind in der Regel nationale Mächte. Ja, Alabama hat von 2009 bis zur letzten Saison unter Trainer Nick Saban sechs nationale Meisterschaften gewonnen, aber Auburn gewann die nationale Meisterschaft in der Saison 2010 und spielte in der Saison 2013 dafür. Auburn beendete 2004 auch 13-0, aber es gab zu dieser Zeit keine Playoffs und die Tigers wurden nicht für das nationale BCS-Meisterschaftsspiel ausgewählt. Auburn ging auch 1993 mit 11-0 und 1957 mit 10-0, spielte aber in der Nachsaison wegen NCAA-Sanktionen nicht. Dieses Spiel hat also tendenziell nationale Bedeutung, zusätzlich zu der jährlichen Bedeutung im Bundesstaat, die Armageddon ähnelt.

3. GLEICHHEIT DER SCHULEN: Anders als in vielen Rivalitäten wird eine Schule nicht als die Hoity-Toity-Universität (Ole Miss in Oxford) und die andere als die Farmschuleinrichtung (Mississippi State in Starkville) angesehen, ungeachtet von Bryants stechendem Kommentar. Oder sollten sie es zumindest nicht sein. Auburn ist ein College für Landwirtschaft und Mechanik (A&M) und liegt in einer ländlicheren Gegend in Auburn als Alabama in Tuscaloosa. Aber Auburn wird nicht als eine Schule im Wald angesehen. Die beiden Schulen und ihre Umgebung sehen auffallend ähnlich aus. Die beiden Fußballanlagen sind Zwillinge.

Sie sind beide öffentliche Schulen – Auburn eine am östlichen Rand des Staates und Alabama am westlichen Rand mit 159 Meilen dazwischen, hauptsächlich am US Highway 82. Sie sind ein bisschen wie Zwillingsbrüder. Reiche und arme Leute besuchen beide Schulen. Viele Leute gehen für ein Grundstudium nach Auburn und dann für ein Jurastudium nach Alabama.

Einer der Gründe, warum sich die Teams und Fangemeinden dieser beiden Schulen so sehr bekämpfen und hassen, ist, dass sie so ähnlich sind. Sie treffen sich jedes Jahr um Thanksgiving auf dem Fußballplatz, um die Saison zu beenden; es ist Bruder gegen Bruder. Beide Schulen füllen ihre Kader immer noch mit Spielern aus dem Bundesstaat, was dazu führt, dass ehemalige Highschool-Teamkollegen gegeneinander spielen. Oftmals verstehen sich die Spieler auf dem Platz besser als die Fans auf der Tribüne.

Es gibt sogar Trainer, die für beide Programme gecoacht haben. Bill Oliver spielte in Alabama unter Bryant und war dort viele Jahre Co-Trainer und Defensivkoordinator und machte sich gerne über Auburn lustig. Aber er beendete seine Karriere als Assistent bei Auburn und dann als Interims-Cheftrainer im Jahr 1998. Pat Dye war Assistenztrainer in Alabama unter Bear Bryant und wurde dann Cheftrainer von Auburn. Der ehemalige Cheftrainer von Alabama, Mike DuBose, spielte für Bryant in Alabama und war viele Jahre lang Co-Trainer bei den Tide, aber es gab Zeiten in seiner Karriere, in denen er sich für das Coaching bei Auburn interessierte.

2. DIE MEDIEN SIND SO DABEI: Natürlich gab es immer viele Alabama- und Auburn-Absolventen, die Sportjournalisten für die beiden Teams wurden. Und egal wie talentiert und professionell sie sind, sie neigen dazu, die Schule zu bevorzugen, auf die sie gegangen sind, oder die Schule, in der sie aufgewachsen sind, als Fans, wenn sie außerhalb des Staates zur Schule gingen und zurückkamen. Das Ergebnis sind viele leidenschaftliche Medien und ein paar Homer, aber das gilt natürlich überall.

Als ich 1985 und ’86 für den Montgomery Advertiser über Alabama berichtete und von 1993-98 über Alabama und Auburn bei der Mobile Press-Register-Zeitung, war ich immer erstaunt, wie viel Alabama-Beat-Autoren über die Vorgänge hinter den Kulissen bei . wussten Rotbraun und umgekehrt. Oft schien es, als wüssten sie mehr Klatsch über die andere Schule als über die, über die sie berichteten. Auburn-Autoren sagten 1993 ständig: “Die NCAA wird Alabama hart treffen.”

Es gab auch einen Sportredakteur in Alabama, der so ein Alabama-Fan war, dass er zu Spielen Alabama-Hüte und Gürtelschnallen trug. Er jubelte sogar bei den Frühlingsspielen in Alabama. Als Bill Oliver, der Verteidigungskoordinator von Alabama, die Tide nach Auburn verließ, konnte er es nicht glauben und war so aufgebracht, dass er seine Autoren in Alabama und Auburn anwies, keine Kolumnen darüber zu schreiben, weil es ein so sensibles Thema war.

“Das ist Krieg”, sagte er eines Tages im Büro.

1. NUR ZWEI: Der Hauptgrund, warum Alabama-Auburn die größte College-Football-Rivalität ist, ist, dass es im Grunde genommen nichts anderes im Staat gibt, was Sport angeht. In Alabama gab es noch nie ein NFL-, NBA- oder Major League Baseball-Team. Es gibt kein anderes großes Fußballprogramm, das die Aufmerksamkeit von den großen Zweien ablenkt. Dasselbe kann man über die Ole Miss-Mississippi State Egg Bowl sagen, obwohl Southern Mississippi häufig besser war als beide Schulen im Norden. Das ist in Alabama nicht passiert. Du bist auf der einen oder anderen Seite. Das ist alles, was zählt.

GUILBEAU-UMFRAGE: 1.Georgien (11-0, 8-0). 2. Alabama (10-1, 6-1). 3. Ole Miss (9-2, 5-2). 4. Texas A&M (8-3, 4-3). 5. Arkansas (7-3, 3-4). 6. Bundesstaat Mississippi (7-4, 4-3). 7. Tennessee (6-5, 3-4). 8. Kentucky (8-3, 5-3). 9. Missouri (6-5, 3-4). 10. South Carolina (6-5, 3-5). 11. Kastanienbraun (6-5, 3-4). 12. LSU (5-6, 2-5). 13. Florida (5-6, 2-6). 14. Vanderbilt (2-9, 0-7).

KLICKEN SIE HIER, UM DIE FOX NEWS APP ZU ERHALTEN

FERIEN-TV-ZEITPLAN (CFP-Rankings, FanDuel-Punktespreads, zentrale Zeiten)

DONNERSTAG

Nr. 12 Ole Miss (9-2, 5-2 SEC) bei Nr. 25 Mississippi State (7-4, 4-3), 2,5-Punkte-Favorit, 18:30 Uhr, ESPN.

FREITAG

Missouri (6-5, 3-4) bei Nr. 21 Arkansas (7-4, 3-4), 14,5 Favorit, 14:30 Uhr, CBS.

SAMSTAG

Florida (5-6, 2-6), 2,5 Favorit, im Bundesstaat Florida (5-6, 4-4 ACC), 11 Uhr, ESPN; Nr. 1 Georgia (11-0, 8-0), 35,5 Favorit, bei Georgia Tech (3-8, 2-6 ACC), 11 Uhr, ABC; Nr. 2 Alabama (10-1, 6-1), 19,5 Favorit, bei Auburn (6-5, 3-4), 14:30 Uhr, CBS; Vanderbilt (2-8, 0-6) in Tennessee (6-5, 3-4), 31,5 Favorit, 14:45 Uhr, SEC Network; Kentucky (8-3, 5-3) in Louisville (6-5, 4-4 ACC), 2.5 Favorit, 18:30 Uhr, ESPN2; Nr. 16 Texas A&M (8-3, 4-3), 6,5 Favorit, an der LSU (5-6, 2-5), 18 Uhr, ESPN; South Carolina (6-5, 3-5) bei Clemson (8-3, 6-2 ACC), 11,5 Favorit, 18:30 Uhr, SEC Network.

STAT DER WOCHE

Alabama-Quarterback Bryce Young brach beim 42-35-Sieg der Tide gegen Arkansas am Samstag einen Schul-Passing-Yards-Rekord, der seit 1969 bestand. Er absolvierte 31 von 40 Pässen für 559 Yards und brach damit den Rekord von 484, den Scott Hunter bei einer 49-26-Niederlage gegen Auburn am 29. November 1969 aufgestellt hatte. Young ist der zweite in der SEC-Geschichte hinter KJ Costello aus dem Bundesstaat Mississippi, der 623 warf in einem 44-34-Sieg an der LSU, um die Saison 2020 zu eröffnen. Young ersetzte Georgias Eric Zeier, der 1993 mit 544 Yards gegen Southern Mississippi die Nummer 2 war.

ZITAT DER WOCHE

“Oh, wir werden Texas A&M schlagen. Wir werden sie schlagen.”

-LSU-Linebacker Damone Clark nach dem 27:14-Sieg der Tigers gegen Louisiana-Monroe am Samstag.