Als Charlotte und Angus Buchanan, beide 37, 2019 ihr Haus im nordwestlichen Londoner Stadtteil Harlesden kauften, war der Garten so überwuchert, dass sie „das Ende kaum sehen konnten“, erinnerte sich Charlotte kürzlich. Das Paar, das sich im Teenageralter kennengelernt hatte, begann in seinen Zwanzigern eine Beziehung und gründete 2018 sein Designunternehmen Buchanan Studio. Bei der Arbeit ist Charlotte die CEO und Angus der Kreativdirektor, und als sie dort waren, hatten sie eine ähnliche Aufgabenverteilung kamen dazu, ihr Stadthaus zu renovieren – und diesen widerspenstigen Hinterhof in etwas Befahrbares zu verwandeln, mit einem Außenküche und Essbereich mit Seilschaukel, wo einst das Dickicht lebte.
An einem letzten Donnerstagabend füllten 14 Freunde des Paares den Garten zum Grillen, einige versanken in einem der beiden gestreifte Studio-Stühle, die gepolsterten Sitze, die das Paar 2021 auf den Markt brachte und die seitdem zum Markenzeichen ihres Unternehmens geworden sind. Als die Gäste ankamen, verkohlte Angus Padrón-Paprikaschoten über einem maßgefertigten Country Fire Kitchen-Grill, der in einer überdachten Holzterrasse untergebracht war, die trotz eines Dachs und von Wänden an drei Seiten zum Schutz vor dem englischen Wetter dank ihres weiß gestrichenen Innenraums luftig wirkt. „Wir entwerfen Restaurants, was dazu geführt hat, dass die Küche so ist, wie sie ist“, erklärt Angus über die professionelle Grillanlage. Neben Restaurants, Möbeln, Stoffen und Markenidentitätsprojekten produziert Buchanan Studio jedes Jahr einige übertriebene Events. Nach der Durchführung einer viertägigen Promi-Hochzeit fühlt es sich relativ einfach an, zu Hause ein Abendessen für eine große Menschenmenge zuzubereiten. „Unsere Stressbewältigung ist dadurch wahrscheinlich recht gut“, sagte Charlotte.
Der Anlass für dieses Treffen war der Sommer selbst. Die Londoner haben den Ruf, die meiste Zeit der Saison oder zumindest bis August in der Stadt zu bleiben. Aber auch wenn „die Abende lang sind“, sagt Charlotte, haben die Freunde der Buchanans – viele von ihnen auch Designer – ein Arbeitsleben, das zu ungewöhnlichen Zeiten ihre Aufmerksamkeit erfordert. Glücklicherweise geht das Paar entspannt mit Ankunftszeiten und spontanen Ergänzungen der Gästeliste um. „Wir wussten, dass wir für fünfzig statt für zwanzig kochen würden, weil das immer passiert“, sagte Angus. Und das Paar verfolgt eine ähnlich entspannte Strategie, um seine Partys zu beenden. „Schon bevor wir Kinder hatten“, sagte Angus, „hatten wir in einem der Gästezimmer oben Etagenbetten, damit die Leute dort übernachten konnten, anstatt viel zu spät nach Hause gehen zu müssen.“
Die Teilnehmer: Zu den Gästen gehörten die Designerinnen und Kreativberaterinnen Matilda Goad, 33, und Violet Dent, 35 (Angus‘ Schwester); die Food-Stylistin und Kreativberaterin Kirthanaa Naidu, 28; der Filmemacher Pietro Birindelli, 46; die Fotografin Lily Bertrand-Webb, 34; der Zeitschriftenredakteur Dipal Acharya, 35; die Kreativdirektorin Abisola Omole, 31; und der Kreativdirektor George Yandell, 40, und seine Frau Natalie Sytner Yandell, 36, die Gründerin der Keramiklinie Bettina Ceramica.
Der Tisch: „Wir haben den breitesten Tisch, den man bekommen kann“, sagte Angus, der befürchtete, ein schmalerer Tisch würde die Familie zur Formalität zwingen, Abendessen auf Tellern zu servieren. Nicht übereinstimmende Glaskrüge mit rosa und pfirsichfarbenen englischen Rosen, die an diesem Tag gegen 5 Uhr morgens vom Blumenmarkt in Covent Garden abgeholt wurden, schmückten die Mitte des Tisches. Englische Rosen waren auch auf der schweren belgischen Leinentischdecke zu sehen, deren Muster – ein Durcheinander aus rosa Blüten auf anthrazitfarbenen Streifen – von Buchanan Studio in Zusammenarbeit mit Dent entworfen wurde. Votivkerzen und ein paar nach Bergamotte duftende Kerzen vom Speziallebensmittelhändler Daylesford Organic füllten alle Lücken. Die Servietten, erklärte Angus, seien aus Resten und Mustern der Bettwäsche des Unternehmens hergestellt worden – meist in einer rubinroten und altrosa Version ihres Studio Stripe-Drucks.
Das Essen: Charlotte, von der Angus zugibt, dass sie „eine viel bessere Köchin“ ist als er, hat eine Vorliebe für familiäre Platten mit nahöstlichen Gerichten. „Es gibt immer diätetische Anforderungen“, sagte sie. „Und so ist für jeden etwas dabei.“ Von ihrer libanesischen Großmutter hat sie eine Vorliebe für „jede Menge Knoblauch, Tahini und Granatapfelmelasse“ geerbt, wie sie es ausdrückte. Dementsprechend mischte sie Safranjoghurt auf gegrillte Auberginenscheiben und schwenkte Frühkartoffeln in Kräutern und Olivenöl. Ein Schauer Granatapfelkerne rundete mehrere Gerichte ab. „Sie können alles verbergen“, sagte Angus. Bei der gewürzten Pulled-Lamm-Schulter, die Charlotte sechs Stunden lang langsam garte, bevor Angus sie auf dem Grill fertig zubereitete, um ihr eine rauchige Note zu verleihen, war kein Fingerspitzengefühl nötig. „Es ist ein gut eingespielter House-Klassiker“, sagte sie. Zum Nachtisch brachte Naidu einen ihrer baskischen Pandan-Käsekuchen mit. Dazu mischt sie frische Pandanblätter mit Wasser zu einem Saft, den sie dann mit Kokosmilch und Sahne vermischt. Der resultierende Kuchen hat einen grasigen, nussigen Duft – und unter einer gerösteten braunen Oberfläche ist er leuchtend grün.
Die Getränke: Als die Gäste durch die Küche gingen, schlug ein Barkeeper, gekleidet in eine einzigartige, mit Rosen bedruckte belgische Leinenschürze von Buchanan Studio, entweder eine würzige Margarita oder eine alkoholfreie Fertigmischung vor Spritz namens Arva. Letzteres ist mit Yuzu und Birne aromatisiert und wurde von Omole kreiert. Während des Essens reichten die Gäste runde Flaschen Della Vite Prosecco weiter, für die Buchanan Studio die Markenidentität entwickelte.
Die Musik: „Es ist eine sich ständig verändernde und wachsende Playlist“, sagte Angus über seine genreübergreifende Musikauswahl. „Aber mir gefällt es sehr gut, dass sich irgendwann im Laufe der Nacht jemand anderes mit Sonos verbindet und die DJ-Rolle übernimmt.“ Manchmal fühlt sich ein Gast wohl, wenn er eine Aufgabe hat, betonte er: „Menschen mögen es, involviert zu sein; Sie helfen gerne.“
Die Unterhaltung: Acharya war so früh am Haus angekommen, dass sie Zeit hatte, um den Block zu laufen. „Am Ende bin ich in den Tante-Emma-Laden gegangen und habe mir Zigaretten gekauft“, gab sie zu. Die Hälfte der Partygäste legte ihre Juul-Stifte nieder, um mitzumachen. „Es ist heutzutage so selten, echte Zigaretten zu sehen“, sagte Dipal. Früher am Tag war der kleine Sohn der Buchanans gestürzt und musste genäht werden, was das Gespräch auf Besuche in der Notaufnahme brachte. Viele der Gäste sind Eltern von schulpflichtigen Kindern; Sie erzählten Geschichten über die verschiedenen Schürfwunden, die ihre Nachkommen erlitten hatten.
Unterhaltsamer Tipp: Eine Sache, die die Buchanans durch die Organisation von Veranstaltungen gelernt haben, ist, dass die Party, egal wie groß oder klein die Versammlung ist, im Laufe der Nacht in verschiedene Räume verlegt wird, damit sie frisch bleibt. „Man fängt vielleicht an einem Ort an, um etwas zu trinken, und setzt sich dann, wenn es Winter ist, ans Feuer, bevor man zum Esstisch geht“, sagte Charlotte. „Es ist eine schöne Möglichkeit, einen Abend in Schwung zu bringen und ihm ein aufregendes Gefühl zu verleihen.“
Das Rezept für das langsam gegarte Lamm der Buchanans: „Lammfleisch kann so viele verschiedene Geschmacksrichtungen annehmen – man kann die Rauchigkeit, die Würze oder die Süße wählen“, sagt Charlotte. Während ihre Version des Gerichts im Winter Süßkartoffeln zu einer Art fleischiger Dauphinoise verarbeitet, beginnt ihre Sommerversion meist mit Knoblauch, Sardellen und reichlich Rotwein und Rotweinessig. So bereiten Sie es zu: Beginnen Sie damit, eine Lammschulter von allen Seiten anzubraten, bevor Sie sie in einen Bräter mit tiefem Rand legen. „Dann fügen Sie jede Menge Knoblauch und jede Menge Sardellen hinzu“, sagte Angus. („Ein Rezept könnte sagen, dass man fünf Sardellen hinzufügt, und wir fügen wahrscheinlich drei Dosen hinzu“, sagte Charlotte.) Die Gewürze können sich ändern – für diese Interpretation verwendete das Paar Fenchelsamen, Lorbeer, Salbei und Chilipulver. Laut Angus nimmt Rotweinessig „die Schärfe ab“. Aber die eigentliche Geheimzutat ist gute Aluminiumfolie – sie verhindert, dass die Flüssigkeit verdunstet, während das Lamm gart. Sobald die Bratpfanne gut verpackt ist, stellen die Buchanans sie für bis zu sieben Stunden in einen Ofen bei schwacher Hitze oder bei indirekter Hitze auf einem Holzgrill. Es kann warm gehalten werden, während die Gäste ankommen, dann zerkleinert und kurz vor dem Servieren mit Kräutern oder Granatapfelkernen belegt werden. „Es am Feuer warm halten zu können“ ist der Schlüssel, sagte Angus. „Es gibt nichts Schlimmeres, als einer von euch in der Küche festzusitzen, während alle anderen eine schöne Zeit haben.“