Central ist ein fünfstöckiges Gebäude, in dem es immer ruhiger wird, je höher man kommt. Dillon Young, der Leiter der Bibliothek, führte mich eines Tages durch die Regale, die Studienräume, den Gaskamin, der nicht mehr funktioniert. Die Mitarbeiter der Bibliothek schoben Bücher auf roten Wagen herum. Wir kamen an Dutzenden dösender Männer vorbei. In der Hauptbibliothek in St. Paul, auf der anderen Seite des Flusses, dürfen die Benutzer nicht schlafen, in Minneapolis Central hingegen schon, solange sie auf einem Stuhl sitzen, nicht am Computer, und ihr Gesicht frei liegt. Young sagte: „Es ist nicht ohne Spannungen.“ Wir blieben stehen, um nach einem erschreckend reglosen Mann zu sehen, dessen Augen leicht geöffnet waren. Angesichts der Verbreitung von Fentanyl und anderen Opioiden dachte ich zuerst an eine Überdosis. Aber der Mann schlief nur. Anne Rojas, eine Bibliothekarin, die am Hauptinformationsschalter arbeitet, sagte mir später: „Wenn man die ganze Nacht auf der Straße ist, kommt man kaum zur Ruhe.“
Wenn der Anblick von Randgruppen einem anderen Benutzer Unbehagen bereitet, bekommt die Bibliothek davon meist etwas mit. „Es gibt in unserer Gesellschaft massive unerfüllte Bedürfnisse, aber es sollte nicht die Aufgabe der Bibliothek sein, alle zu erfüllen. Es wäre besser, wenn andere Bezirksämter, gemeinnützige Organisationen usw. versuchen würden, diese Bedürfnisse zu erfüllen und der Bibliothek zu ermöglichen, eine Bibliothek zu sein“, schrieb jemand in einer kürzlich durchgeführten Umfrage zum Bibliothekssystem und fügte hinzu, dass Central „traditionelle Bibliotheksbenutzer entfremdet“ habe. In einer anderen Umfrage beschwerte sich ein Benutzer über „Leute, die wie in einer Absteige schlafen“. Solche Bemerkungen sind jedoch selten. In der zweiten Umfrage berichteten 96 Prozent der Befragten von positiven Erfahrungen, obwohl sie sich mehr Parkplätze und sauberere Schreibtische wünschen würden. Ein Benutzer beschwerte sich: „Niemals sieht man irgendwelche konservativ-schiefe Bücher ausgestellt.“
Bibliotheksbesucher haben zu Recht darauf hingewiesen, dass die Angestellten wahrscheinlich keine Ausbildung für die Arbeit erhalten haben, die sie derzeit verrichten. Niemand wird Bibliothekar, um Schlägereien zu schlichten und den Benutzern zu sagen, sie sollen aufhören, in den Trinkbrunnen zu pinkeln. „Viele Leute kommen in die öffentliche Bibliothek oder werden Bibliothekare und sind schockiert, dass es nicht die Bibliothek ihrer Kindheit ist“, sagte Rojas. „Es kann anstrengend sein, so viele Menschen zu sehen, die so viel brauchen oder so wenig haben.“ Anfang des 20. Jahrhunderts soll einer von Countrymans Angestellten gekündigt haben, weil er „es satt hatte, ‚Missionsarbeit‘ zu leisten“.
Im Central machen uniformierte Sicherheitsbeamte regelmäßig ihre Runden und tragen Pfefferspray bei sich, und im gesamten Gebäude gibt es Panikknöpfe für das Personal. In den letzten Jahren wurden Gönner wegen Verstoßes gegen ein Verbotsverbot angeklagt, hinausbefördert und mit einem Hausverbot belegt – für einen Zeitraum von einem Tag bis zu einem Jahr. Trinken (Malzlikör, Bier, Brandy, Wodka); Zigaretten rauchen; Rauchen von Meth; Fentanyl schießt in die Höhe; Verwendung eines Crackrohrs; Beschimpfungen von Menschen als „Schlampen“ und homophobe Beleidigungen; Sicherheitsbeamte mit dem N-Wort „dreckiges Wigwam“ und „somalisches Schwein“ beschimpfen; Personal anspucken; Leute abschrecken; auf den Boden pinkeln; am Computer masturbieren; Sex auf der Toilette haben; dem Sicherheitsdienst sagen: „Ich werde dich verarschen“ und „Lutsch mir den Schwanz!“; Drohung, mit einer Waffe zurückzukehren; und einer Frau ohne ersichtlichen Grund auf den Hinterkopf geschlagen, wie aus den Hunderten von Vorfallberichten hervorgeht, die ich über eine Anfrage nach öffentlichen Aufzeichnungen gelesen habe. Nach Angaben der Bibliothek wurden im Jahr 2023 vierhundertzwanzig Besuchern der Zugang zur Zentrale verwehrt, obwohl die meisten Störungen geringfügig genug waren, um ohne die Einschaltung der Polizei bewältigt zu werden. (Etwa sechshundertzwanzigtausend Menschen besuchten die Bibliothek in diesem Jahr.) Ein Benutzer schrieb kürzlich auf Reddit: „Angesichts der Tatsache, dass meine Frau und mein Kind in einer Bibliothek einen Faustkampf mit umgeworfenen Stühlen miterlebt haben, bin ich voll und ganz für so etwas.“ Verbote.“ Scott Duimstra, der Direktor der Hennepin County Library, sagte mir: „Was auch immer draußen in der Welt passiert, geht durch unsere Türen.“
Bis vor relativ kurzer Zeit „gab es eine Mentalität des Hin und Her zwischen Bibliothekspersonal und Sicherheitskräften“, sagte Young, der Leiter der Bibliotheksdienste. Ein Sicherheitsbeamter des Bezirks sagte ihm einmal: „Ihr wollt die Leute drinnen behalten, und wir wollen die Leute rausschmeißen.“ Das neue Modell für die Einstellung und Rekrutierung von Sicherheitskräften wird von Brandon Butler verkörpert, einem großen Mann mit ruhiger Energie, der zum Sicherheitsleiter befördert wurde, weil er, wie Young es ausdrückte, „die Menschlichkeit unserer Kunden erkannte, selbst wenn er die Regeln durchsetzen musste.“ ”
Sicherheitsbeamte werden in Deeskalation, Krisenintervention, impliziter Voreingenommenheit und „traumainformierter“ Reaktion geschult. „Viele Menschen kämpfen einfach mit psychischen Problemen“, erklärte Kayla Goley, die Schulungskoordinatorin der Sicherheitsabteilung, in einem kürzlichen Webinar. Sie erwähnte, wie sie auf einen Anruf eines Mannes reagierte, der nicht aufhören konnte, über die Kosten für die Erneuerung seiner Geburtsurkunde zu schreien; indem sie langsam und ruhig mit ihm sprach, erfuhr Goley, dass er gerade seine Mutter verloren hatte. Sie sagte den Webinar-Teilnehmern: „Wenn Menschen in einer Krise stecken, ist ihr Gehirn im Überlebensmodus.“
Sozialarbeiter begannen, in Bibliotheken zu arbeiten, als klar wurde, dass Bibliotheken Benutzer anziehen, die sonst nie ein anderes Regierungsgebäude besuchen würden. Hansen-Miller, die zuvor in einem Krankenhaus gearbeitet hat, nennt es „die Menschen dort treffen, wo sie sind“. Die San Francisco Public Library war 2009 die erste der rund siebzehntausend öffentlichen Bibliotheken des Landes, die einen Vollzeit-Sozialarbeiter einstellte. Sozialarbeiter und Sozialarbeitsstudenten findet man heute in Bibliotheken von Denver bis Philadelphia.
In ihrem Buch „Whole Person Librarianship“ stellten Sara K. Zettervall und Mary C. Nienow, eine Bibliothekarin bzw. eine Sozialarbeiterin, fest, dass sich allein im Jahr 2018 die Zahl der Kooperationen zwischen Bibliotheken und Sozialarbeitern auf mehr als hundert verdoppelt hat. Sie schrieben: „Mit dem Aufkommen von Bibliotheken, die inmitten von Unruhen als sichere Orte dienen (siehe Ferguson Public Library) und der Tatsache, dass Bibliothekare nach den US-Wahlen die Macht der Informationskompetenz wiederentdecken, suchen immer mehr von uns nach Werkzeugen, um Empathie und Verständnis zu fördern.“ in uns selbst und unseren Gemeinschaften.“