Ein Jahr nachdem in der EU ein weltweites Verbot von Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS) vorgeschlagen wurde, ergab eine neue Studie, dass PFAS Menschen bereits im fetalen Entwicklungsstadium beeinträchtigen.
Die Studie – die erste ihrer Art, in der Forscher umfassende Stoffwechselprofile erstellt und PFAS bei menschlichen Föten gemessen haben – wurde am Montag (8. Januar) in der Fachzeitschrift Lancet Planetary Health veröffentlicht. Es wurde festgestellt, dass Föten, die PFAS ausgesetzt waren, bereits vor der Geburt einen veränderten Stoffwechsel und eine veränderte Leberfunktion aufwiesen, was das Risiko für Stoffwechselerkrankungen wie Diabetes im Erwachsenenalter erhöhen könnte.
„Deshalb ist die vorgeschlagene EU-PFAS-Beschränkung jetzt wichtiger denn je“, sagte Génon Jensen, Direktor der gemeinnützigen Health and Environment Alliance (HEAL), am Dienstag. HEAL befürwortet einen weitgehend restriktiven Vorschlag, der die Ausnahmeregelungen für alle nicht wesentlichen PFAS-Anwendungen minimiert und im letzten Jahr vorgelegt wurde.
„Wir sehen, dass PFAS wahrscheinlich einen großen Einfluss auf den Stoffwechsel hat, was auf ein erhöhtes Risiko für bestimmte Krankheiten im späteren Leben hindeutet“, sagte Matej Orešič, Professor für medizinische Wissenschaften an der Universität Örebro in Schottland, der die Studie mitleitete.
PFAS sind eine große, komplexe Gruppe synthetischer Chemikalien, die seit den 1950er Jahren weltweit verwendet werden. Kohlenstoff-Fluor-Bindungen, eine der stärksten chemischen Bindungen in der organischen Chemie, verleihen PFAS nützliche Eigenschaften, um Produkte antihaftbeschichtet oder öl-, flecken- und wasserabweisend zu machen.
Allerdings verbleiben PFAS in der Umwelt und werden daher als „ewige Chemikalien“ bezeichnet.
Diese Substanzen verschmutzen Wasser und Boden und verursachen gesundheitsschädliche Auswirkungen wie Leberschäden, Störungen des Immunsystems und bestimmte Krebsarten. Sie können negative Auswirkungen auf die menschliche Fortpflanzung haben, die Entwicklung von Föten beeinträchtigen oder als endokrine Disruptoren in das Hormonsystem eingreifen.
Ein Forscherteam der Universität Örebro und der Universität Aberdeen untersuchte 78 Föten, die zwischen der 12. und 19. Woche freiwillig abgetrieben wurden und als im Wesentlichen gesund galten.
„Wir haben PFAS in den Lebern der Föten gefunden, und leider liefern die Ergebnisse starke Beweise dafür, dass die Exposition gegenüber diesen ewigen Chemikalien im Mutterleib das ungeborene Kind beeinträchtigt“, sagte Paul Fowler von der University of Aberdeen, der die Studie mitleitete.
„Diejenigen, die einem höheren PFAS-Spiegel ausgesetzt waren, veränderten schon lange vor der Geburt den Stoffwechsel und die Leberfunktion“, fügte er hinzu.
Die Forscher halten es für wahrscheinlich, dass zumindest einige dieser Effekte anhaltend sein werden und das Risiko für Stoffwechselerkrankungen im Erwachsenenalter erhöhen dürften. Die wahrscheinlichen Auswirkungen von PFAS ähneln den Veränderungen, die als Folge von Stoffwechselerkrankungen wie Diabetes und Fettleber auftreten.
„Veränderungen im zentralen Stoffwechsel können tiefgreifende Auswirkungen auf den gesamten Körper haben. Insbesondere Veränderungen während der Entwicklung des Fötus können langfristige Folgen für die zukünftige Gesundheit haben“, sagte Orešič.
Das weltweite Verbot von PFAS in der EU ist noch in Vorbereitung
Vor fast genau einem Jahr schlugen Dänemark, Deutschland, die Niederlande, Schweden und das Nicht-EU-Mitglied Norwegen ein EU-weites Verbot von über 10.000 PFAS im Rahmen der Verordnung zur Registrierung, Bewertung, Zulassung und Beschränkung chemischer Stoffe (REACH) vor.
Die Einreicher schlugen vor, die Herstellung, Verwendung und das Inverkehrbringen von PFAS mit einer allgemeinen Übergangsfrist von 18 Monaten nach Inkrafttreten zu verbieten. Es gibt mehrere nutzungsspezifische und zeitlich begrenzte Ausnahmen, die auf der Verfügbarkeit von Alternativen und sozioökonomischen Erwägungen für bestimmte Sektoren basieren.
„Für die Nutzung gibt es eine generelle Ausnahmegenehmigung [of PFAS] als Wirkstoff in der Pflanzenproduktion, in Biozid- und Arzneimitteln“, sagte Peter van der Zandt, Direktor für Risikomanagement bei der Europäischen Chemikalienagentur (ECHA), bereits im Juni vor den Abgeordneten und betonte, dass es sich hierbei nicht um ein „pauschales Verbot“ handele.
Am 7. Dezember wurde der Vorschlag von den ECHA-Ausschüssen für sozioökonomische Analyse (SEAC) und für Risikobewertung (RAC) analysiert, die derzeit die 5.642 Kommentare prüfen, die während der sechsmonatigen Konsultation, die zu Ende ging, von Einzelpersonen und Organisationen eingegangen sind im September letzten Jahres zur universellen PFAS-Beschränkung.
Dies ist nicht die erste Einschränkung der „ewigen Chemikalien“. Im Rahmen der EU-Chemikalienstrategie erklärte sich die Kommission dazu verpflichtet, die Verwendung von PFAS in der EU schrittweise einzustellen, es sei denn, ihre Verwendung ist für die Gesellschaft von wesentlicher Bedeutung.
Mehrere PFAS sind bereits im Rahmen der REACH-Verordnung verboten. Darüber hinaus befindet sich ein Beschränkungsvorschlag für Perfluorhexan-1-sulfonsäure (PFHxS) im fortgeschrittenen Stadium und soll bis Ende 2024 oder Anfang 2025 angenommen werden.
Ein weiterer Beschränkungsvorschlag betrifft Feuerlöschschäume, die im Hinblick auf die Emissionen in die Umwelt eine Hauptquelle für PFAS darstellen.
Im Vergleich dazu sind die Vorschriften für PFAS in China weniger streng, wo Krankheiten wie Fettleibigkeit bei Kindern und Diabetes in den letzten Jahren sprunghaft angestiegen sind. Forscher glauben, dass PFAS und andere Umweltchemikalien eine der Ursachen für diesen Anstieg sein könnten, heißt es in der Pressemitteilung der Universität Örebro.
„Ein Zusammenhang ist sehr wahrscheinlich. Und es könnte sich herausstellen, dass die Exposition gegenüber schädlichen Chemikalien bei bestimmten Krankheiten einen vergleichbaren oder sogar größeren Einfluss hat als der Lebensstil“, schloss Orešič.
[Edited by Nathalie Weatherald]
