In einer neuen Studie werden die am stärksten verschmutzten US-Städte enthüllt – aber Los Angeles und New York schaffen es nicht einmal in die Top 10

Laut einer neuen Studie haben die zehn Städte in den USA mit der schlimmsten Luftverschmutzung im Jahr 2023 einen erheblichen Anstieg durch Waldbrände erlitten und weisen Verschmutzungswerte auf, die weit über den zulässigen Höchstwerten liegen.

Aber große Städte wie New York City, Los Angeles und Chicago, Orte, die viele Menschen mit schlechter Luftqualität in Verbindung bringen, waren nicht einmal annähernd die Top 10 der Welt, geschweige denn des Landes.

Das Schweizer Lufttechnologieunternehmen IQAir hat in seiner jährlichen Umfrage unter den Städten mit der schlimmsten Luftverschmutzung weltweit herausgefunden, dass in über 1.000 Städten in den USA die Luftverschmutzung um ein Vielfaches höher war als der internationale Standard für schlechte Luftqualität.

Bei diesem Grenzwert handelt es sich um die Richtlinien der Weltgesundheitsorganisation (WHO) für die Art der Luftverschmutzung, die als die gefährlichste für die menschliche Gesundheit gilt: Feinstaub kleiner als 2,5 Mikrometer.

Hier ist die Liste der 10 Städte mit der höchsten Luftverschmutzung in den USA für 2023, laut IQAir-Messungen an gemeldeten 7.800 Überwachungsstandorten weltweit:

1. 1. Coraopolis, PA
2. Forest Park, GA
3. Cave Junction, OR
4. Happy Camp, CA
5. Adrian, MI
6. Claymont, DE
7. Robesonia, PA
8. Attleboro, MA
9. Elwood, IL
10. Huntington, IN

Diese Städte wiesen die höchsten durchschnittlichen Luftwerte von 2,5-Mikron-Partikeln oder Aerosolen auf, auch bekannt als PM2,5.

Diese Art der Luftverschmutzung entsteht durch Autos, Kohlekraftwerke und die Verbrennung von Abfällen – alltägliche Aktivitäten auf der ganzen Welt, egal wo Sie leben.

Laut WHO liegt eine „sichere“ Menge an PM2,5 bei einer durchschnittlichen Belastung von 0-5 Mikrogramm pro Kubikmeter Luft und Jahr.

Aber die zehn Städte mit der höchsten Luftverschmutzung in den USA im Jahr 2023 verzeichneten alle 15 bis 20 Mikrogramm pro Kubikmeter.

Was macht diese Städte so schmutzig?

Neben Autos und Kohle kann PM2,5 auch durch die Verbrennung von Holz entstehen, und laut IQAir war der massive Anstieg der Luftverschmutzung in den USA im Jahr 2023 auf die Waldbrände zurückzuführen, die monatelang in Kanada wüteten.

Der daraus resultierende Rauch, der über die Vereinigten Staaten fegte, führte dazu, dass die durchschnittliche Person 66 Prozent mehr Feinstaubbelastung ausgesetzt war als im vorherigen Rekordjahr 2021.

In den meisten Fällen gibt es in keiner dieser Städte etwas besonders Schmutziges.

In Coraopolis, Pennsylvania, beispielsweise wurden im Jahr 2023 laut Messungen von IQAir durchschnittlich 19,3 Mikrogramm pro Kubikmeter PM2,5 gemessen.

Diese Verschmutzungswerte spiegeln jedoch nicht die typische Luft in Coraopalis wider, die im Jahr 2022 nur 7,2 betrug.

Ein Großteil davon stammte aus dem September, als die Werte 42,1 erreichten, und aus dem Oktober, als sie erdrückende 54,2 erreichten.

Und das Gleiche gilt auch für die anderen Städte auf dieser Liste: Die Verschmutzungswerte stiegen im Jahr 2023, insbesondere im Sommer und Herbst, in die Höhe, was mit den Waldbränden in Kanada einherging.

Cave Junction, Oregon, die Stadt mit der drittgrößten Luftverschmutzung in den USA, hatte ebenfalls ein Zufallsjahr und stieg von 9,7 Mikrogramm PM2,5 pro Kubikmeter im Jahr 2022 auf 17,1 im Jahr 2023.

In anderen Fällen war 2023 kein Einzelfall.

Laut IQAir war Claymont, Delaware beispielsweise im Jahr 2023 die Stadt mit der sechstgrößten Luftverschmutzung in den USA. Trotz eines mit den Waldbränden einhergehenden Anstiegs im Sommer war das Jahr 2023 kein Zufall.

Im Jahr 2023 betrug die durchschnittliche PM2,5-Konzentration 16,5, was nur einen leichten Anstieg gegenüber 16,4 im Jahr 2022 und sogar einen Rückgang gegenüber 16,7 im Jahr 2021 darstellt.

Für Claymont ist der Schuldige bereits identifiziert: Autobahnen.

Durch das Gebiet verlaufen die Interstates I-495 und I-95, die so viel Luftverschmutzung ausstoßen, dass ein einmaliger Anstieg kaum registriert wurde.

Unabhängig von ihrer Quelle haben PM2,5-Wolken genau die richtige Größe, um in Ihrer Lunge zu stecken und in den Blutkreislauf einzudringen, was sie aus Sicht der öffentlichen Gesundheit besonders besorgniserregend macht.

Nach Angaben der WHO verursacht die Luftverschmutzung im Freien jährlich weltweit schätzungsweise über 4 Millionen vorzeitige Todesfälle.

Laut dem California Air Resources Board kann es schädlich sein, selbst über relativ kurze Zeiträume von 24 Stunden einer hohen Feinstaubbelastung ausgesetzt zu sein.

Diese Aerosole können zu Atemwegserkrankungen wie Asthma und Bronchitis führen und die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass eine Person wegen Herz- oder Lungenerkrankungen ins Krankenhaus muss.

Die Exposition gegenüber diesen Nanopartikeln wurde sogar mit Demenz und kognitivem Verfall in Verbindung gebracht.

In Bezug auf die Luftqualität schnitten die USA gut ab: Von 134 Ländern belegten sie den 102. Platz mit der dreckigsten Luftqualität der Welt.

Aber das ist nur ein landesweiter Durchschnitt, und jemand in Delaware kann die Luft in Montana nicht atmen.

Für alle, die auf der Suche nach der am wenigsten verschmutzten Luft sind, finden Sie hier die Rangliste aus den Daten von IQAir:

1. Makawao, Hawaii
2. Telluride, Colorado
3. Tulalip, Washington
4. Homer, Alaska
5. Waimea, Hawaii
6. Koloa, Hawaii
7. Kihei, Hawaii
8. Bayfield, Colorado

Scharfsinnige Leser werden ein Muster erkennen.