In diesem Land gibt es mehr Gut als Böse

WAls Upton Sinclair veröffentlichte sein Roman Der Dschungel, die Reaktion war anders, als er es sich vorgestellt hatte. Er hatte gehofft, die erbärmlichen Arbeitsbedingungen in den Schlachthöfen Chicagos aufzudecken, aber die meisten Leser, anstatt sich für die Arbeiter einzusetzen, zuckten zusammen, als sie die Darstellungen der unhygienischen Art und Weise, wie Fleisch produziert wurde, sahen. Über die Reaktion seiner Leser sagte Upton bekanntlich: „Ich zielte auf das Herz der Öffentlichkeit und traf es versehentlich in den Bauch.“ Diese Reaktion spiegelt etwas von dem wider, was ich nach dem Lesen empfand Das Unbeanspruchte: Verlassenheit und Hoffnung in der Stadt der Engel, ein zutiefst fesselnder, absolut origineller Bericht über all diejenigen, deren Leichen in einem Leichenschauhaus in Los Angeles liegen. Dieses von zwei Soziologen, Pamela Prickett und Stefan Timmermans, geschriebene Buch zielt auf Empörung ab und hat mich stattdessen, nun ja, verdammt hoffnungsvoll zurückgelassen. Ich übertreibe hier ein wenig, wenn ich es vergleiche Der Dschungelweil das Wort Hoffnung steht im Untertitel des Buchs, aber als ich es abnahm Das Unbeanspruchte– das sich als Buch über Tod und Verlassenheit bewirbt – ich hätte nicht erwartet, dass ich am Ende so zuversichtlich gegenüber der Menschheit sein würde.

Vor einigen Jahren bemerkten Pricket und Timmermans die große Zahl nicht beanspruchter Leichen, die überall in den Vereinigten Staaten auf Töpferfeldern begraben waren. Nach ihrer Schätzung sind es jährlich 114.000 Menschen, die keine Familie haben, die sie begraben könnte. Im Los Angeles County machten die nicht gemeldeten Todesfälle früher 1,2 Prozent der Todesfälle bei Erwachsenen aus. Um die Jahrhundertwende lag der Anteil bei 3 Prozent; Während der Coronavirus-Pandemie stieg der Wert noch weiter an. Und so machten sich diese beiden Soziologen daran, die Geschichten derer zu sammeln, die im Tod nicht beansprucht werden. „Als wir in diese Welt eintauchten“, schreiben die Autoren zu Beginn, „entwickelte sich das Buch zu einer Suche nach einem besseren Verständnis dafür, was wir einander im Tod schulden.“ und im Leben” (Die Kursivschrift stammt von mir).

Die Autoren konzentrierten sich auf Los Angeles, wo einer von ihnen unterrichtet, und stellen uns in einer bewegenden Eröffnungsszene einen Bezirksangestellten namens Albert Gaskin vor, dessen Aufgabe es ist, die nicht beanspruchten Personen einzuäschern und zu begraben, die einst als „die Bedürftigen“ bezeichnet wurden. ” Er und sein Kollege schütten 1.461 Kisten und Umschläge mit Asche in ein Massengrab, also den Wert eines Jahres. Gaskin ist der erste von vielen Menschen, denen wir in dieser Erzählung begegnen, und wir erfahren, dass Gaskin sie manchmal länger in der Hoffnung aufbewahrt, obwohl es die Politik des Landkreises ist, die Asche drei Jahre lang aufzubewahren, nur für den Fall, dass ein geliebter Mensch vorbeikommt, um sie abzuholen dass irgendwann jemand auftauchen wird, um die Überreste zu beanspruchen. „Albert war der Meinung, dass man sich an Leben erinnern und den Tod miterleben sollte“, schreiben die Autoren. „Das war das Mindeste, was eine Gemeinschaft tun konnte.“

Prickett und Timmermans lehren jeweils an der Universität Amsterdam und an der UCLA. Sie verbrachten acht Jahre damit, mehr als 200 Interviews zu führen, um ein Profil von vier Personen zu erstellen, deren Leichen nicht abgeholt wurden und die offenbar allein gestorben sind. Mit beeindruckender Ausführlichkeit erzählen Prickett und Timmermans die Lebensgeschichten dieser Menschen, damit wir erfahren, „was die Nichtanerkennung des Landkreises dafür bedeutet, dass einige menschliche Todesfälle weniger geschätzt werden als andere.“

Diese intimen Profile lesen sich wie Kurzgeschichten, der Schreibstil ist sowohl zutiefst einfühlsam als auch unerschütterlich ehrlich. Da ist Bobby Hanna, ein Vietnam-Veteran, der in ein Drogenentzugszentrum kommt und Teil eines Chors wird, der durch das Land reist. Lena Brown ist eine Einsiedlerin, die kein Schloss an ihrer Tür hat und deshalb mit einem Hammer neben ihrem Kissen schläft. David Grafton Spencer findet Zuflucht in der Scientology-Kirche und scheint sich von den vieren in seiner Einsamkeit am wohlsten zu fühlen. Midge Gonzales schläft in ihrem Van und behauptet, keine Familie mehr zu haben. Diese vier Menschen bilden den Kern des Buches, und die Autoren hoffen, durch die Entfaltung ihres Lebens dazu beizutragen, „die heimlichen Toten, unsichtbar im Leben und vergessen im Tod“ zu beleuchten.

Hier ist die Sache: Das Bemerkenswerte am Leben dieser Menschen ist, wie andere sie trotz ihrer persönlichen Macken und Verletzungen aufnahmen, umarmten und ihnen das Gefühl gaben, Teil einer Gemeinschaft zu sein. Das hat mich an ihren Geschichten am meisten überrascht. Obwohl jeder mit persönlichen Dämonen zu kämpfen hatte und jeder mit dem Fehlen einer unmittelbaren Familie in seinem Leben zu kämpfen hatte, fand jeder doch auch unerwartete Verbindungen – Verbindungen, die unterstreichen, wie dieses Land im besten Fall von Anstand und Mitgefühl für diejenigen geprägt ist, die vorbeistolpern die Schatten des amerikanischen Wohlstands. Als eine Frau Lena, die Einsiedlerin, um Hilfe bittet, fragt Lena: „Warum willst du mit einer alten Dame wie mir zu tun haben?“ Die Frau antwortet: „Weil du ein Mensch bist.“

ADas sind die interviewten Autoren Sie durchsuchten Aufzeichnungen und persönliche Schriften und fanden Menschen, die hervortraten und ihre Herzen und ihr Zuhause öffneten. Betrachten Sie die Geschichte von Midge Gonzales. Als wir die 61-jährige Midge treffen, schläft sie mit ihren beiden Katzen in ihrem Van. Sie stellt den Van auf dem Parkplatz einer kleinen Kirche ab, der sie einst angehörte. Sie hat Diabetes und muss sich schließlich mindestens einmal pro Woche einer Dialyse unterziehen. Sie ist recht großzügig und gibt ihre Kleidung oft an andere Obdachlose weiter, kann aber auch schwierig, stur und streitsüchtig sein. Dennoch gibt die Kirchensekretärin Nora Spring Midge einen Schlüssel zu ihrer Wohnung, damit sie kommen und gehen kann, wann sie will; Midge kommt vorbei, um fernzusehen oder Noras Kindern bei den Hausaufgaben zu helfen. Dann baut ein Paar in der Kirche, Lynne und Mike Patti, die Hälfte ihrer Garage um, damit Midge eine Bleibe hat. Irgendwann gerät Midge in einen Streit mit Lynne und verkündet, dass sie geht. „Du kannst vor uns weglaufen“, sagt Lynne. „Ich werde immer auf der Vordertreppe stehen und darauf warten, dass du zurückkommst.“

Momente wie dieser kommen auf diesen Seiten immer wieder vor. Tatsächlich werden die Menschen in diesem Buch nicht getötet, weil es ihnen unbedingt an Freunden oder Gemeinschaft mangelte, sondern weil sie in den meisten Fällen von ihrer Familie entfremdet waren – der Bezirk übergibt Leichen nur an unmittelbare Familienangehörige. Die Autoren kommen zu dem Schluss, dass die steigende Zahl der Nichtanträge auf einen einzigen Faktor zurückzuführen ist: „soziale Isolation durch schwindende familiäre Bindungen“. Dies war bei Midge der Fall, die von einer Frau adoptiert worden war, die sie misshandelte, sie einsperrte oder ihr Essen vorenthielt. Mit 16 Jahren floh Midge auf einem gestohlenen Motorrad.

Aber in Ermangelung direkter Verwandter sind andere eingesprungen. Auf diesen Seiten treffen wir auf Menschen, die Beerdigungen für Nicht-Angehörige organisieren. Eine Frau sammelt Geld für eine Begräbnisstätte für die Leichen nicht abgeholter Kinder. Eine Gruppe Motorradfahrer organisiert Beerdigungen für Veteranen. Und natürlich gibt es da noch Gaskin, der über die nicht beanspruchten Leichen, die er begräbt, den Autoren sagt: „Ich glaube nicht, dass ich nachts schlafen könnte, wenn ich diese Personen nicht ehren würde.“

Besonders berührt hat mich die Geschichte von Bobby Hanna, einem Air-Force-Veteranen in seinen Fünfzigern. Bobby wuchs in Gary, Indiana, als Klassenkamerad von Michael Jackson auf. Bobby wollte schon immer ein professioneller Musiker werden, und seine Ex-Frau Clara hilft ihm dabei, von der Straße wegzukommen und in eine Behandlungseinrichtung zu kommen, wo Bobby Teil eines Chores wird, der an Wettbewerben teilnimmt America’s Got Talent. Bald verschlechtert sich sein Gesundheitszustand schlagartig; Kurz bevor er an Lungenkrebs erkrankt, verbindet er sich mit seinem lange verschollenen Sohn – zu spät, um eine tiefe Beziehung aufzubauen, aber genug Zeit, um eine Verbindung aufzubauen.

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Als Bobby stirbt, veranstaltet New Directions, das Behandlungszentrum, einen Gedenkgottesdienst, zu dem überraschenderweise ein paar Hundert Menschen erscheinen. Prickett und Timmermans schreiben, dass Veteranen bereit waren, ihre Erinnerungen an Bobby zu teilen: „Mehr als einer der Männer gab bekannt, dass Bobby sie aufsuchte, wenn sie drohten, das Programm zu verlassen, normalerweise nach einer Auseinandersetzung, die ihr Ego verletzte.“ Er würde ihnen nicht sagen, dass sie nicht gehen sollten. Stattdessen saß er auf ihrem Bett und sah ihnen beim Packen zu … Er erinnerte sie daran, warum sie dem Programm beigetreten waren. „Du bist aus einem Grund hierher gekommen und jemand verletzt deine Gefühle und jetzt willst du ihnen zeigen, dass du dich selbst noch mehr verletzen wirst?“ … Viele von ihnen kamen zu dem Schluss, dass es vielleicht nicht schlecht wäre, noch etwas länger zu bleiben.“ Clara erfährt, dass Bobby seine Gitarren einem jungen Mann bei New Directions geschenkt hat, der ebenfalls Ambitionen hatte, ein professioneller Musiker zu werden. Durch Bobbys Tod lernen wir sein erfülltes, reiches und kompliziertes Leben kennen. Allein der Akt, die Geschichte von jemandem wie Bobby zu erzählen, fühlt sich wie ein Akt der Bestätigung an.

Dies ist ein Buch, das von der Kraft der Erzählung spricht. Wenn wir Geschichten hören, fühlen wir uns weniger allein. Das Hören von Geschichten bringt uns dazu, schwierige Fragen an uns selbst zu stellen. Dieses Buch kommt genau zum richtigen Zeitpunkt, da ein Großteil des Landes den Überblick verloren hat. Die Hässlichkeit, der Hass und die Verachtung machen verzweifelt. Ich möchte hier nicht Pollyanna-artig sein, aber Güte, würde ich behaupten, ist unser Standardmodus. Es erfordert echte Anstrengung – seelentötende Anstrengung –, unfreundlich, unversöhnlich und rachsüchtig zu sein. Dieser Glaube mag schmerzlich naiv sein, aber ich muss daran festhalten, wenn ich vorankommen will. Warum sonst Geschichten von Leuten wie Bobby Hanna und Midge Gonzales erzählen?

Während ich ihre Geschichten und die von Lena und David verdaut habe – und von allen, einschließlich der beiden Autoren, die ihre Hand ausstreckten und ihre Menschlichkeit anerkannten –, ertappte ich mich dabei, wie ich Mavis Staples‘ ergreifendes Lied „You Are Not Alone“ summte. welches von Jeff Tweedy geschrieben wurde. Der Refrain geht so: