Nach einer Playoff-Niederlage der Knicks letzte Woche spielte Kyden Randle, der siebenjährige Sohn des Knicks-All-Stars Julius Randle, in einem AAU-Spiel im Hoop Heaven in Whippany, New Jersey. In der ersten Halbzeit waren noch ein paar Sekunden übrig. „Beeil dich, beeil dich, beeil dich!“ rief Randle. Seit er sich im Januar die Schulter ausgerenkt hatte, stand er nicht mehr im Kader der Knicks und verpasste den Playoff-Einzug des Teams. „Ich wusste, als ich zur Operation ging, dass es verdammt scheiße werden würde“, sagte er. „Ich wusste, dass wir ein ganz besonderes Team haben.“ Für Kydens Spiele zur Verfügung zu stehen, war ein Silberstreif am Horizont. „Seine Turniere beleben mich“, sagte Randle. „Es macht mich wirklich einfach glücklich.“
Kyden verpasste einen umkämpften Layup. “Rebound!” schrie Randle. Kyden tat es. “Geh hinauf!” schrie Randle. Kydens zweiter Schuss scheiterte und der Summer ertönte. Kydens Team trug wie die Knicks Uniformen in Orange und Blau. Er hatte einen rosa Ärmel an einem Bein. Er schaute zu seiner Mutter Kendra, die ihn beruhigte: „Guter Versuch. Es ist alles in Ordnung.” Sie bemerkte: „Es ist lustig – alle anderen Kinder wollen, dass Julius etwas zu ihnen sagt, aber Ky tut es nicht.“
Randle und Kendra sahen von Klappstühlen am Spielfeldrand aus zu. Er trug einen grauen Veloursoverall und eine schwarze Mütze. Zur Halbzeit standen Kinder und Eltern für Fotos und Autogramme Schlange. „Ich schätze, ich bin der coole Vater, aber er macht mich auch demütig“, sagte Randle. „Egal wie cool ich bin, er möchte nicht, dass ich ihn vor seinen Freunden umarme.“
Die Familie zog 2019 nach New York, als der damals 24-jährige Randle einen Dreijahresvertrag bei den Knicks unterzeichnete, die gerade die Saison mit der schlechtesten Bilanz in der NBA beendet hatten. „Es lief nicht so toll“, sagte er . „Sie waren Scheiße.“ Aber Randle blühte auf und das Team auch. In dieser Saison erzielten die Knicks trotz einiger Verletzungen die zweitbeste Bilanz in der Eastern Conference. Kyden wurde zu einem festen Bestandteil bei Spielen, bei denen er mit 50 Cent, Roger Federer, Aaron Judge und Pete Davidson zusammen war.
„Jeder sagt: ‚Er ist dein Zwilling. Er ist ein kleiner von dir‘“, sagte Randle über Kyden. „Ich schaue während des Spiels zu ihm hinüber. Er sagt: ‚Nimm es auf!‘ Er coacht mich: ‚Papa, du hast 38 Punkte, du musst 40 holen.‘ Ich hatte in einem Spiel 50 oder so und er sagt: ‚Papa, du hast 40 Punkte.‘ Das viel mehr, um den Rekord zu brechen.’ Ich habe nur versucht zu gewinnen.“
Für die Playoffs beschloss Randle, bei den meisten Heimspielen von der Bank aus und bei Auswärtsspielen von der Couch aus zuzuschauen. „Ehrlich gesagt, ich schaue alleine zu“, sagte er. „Kyden ist nicht so interessiert, es sei denn, ich spiele.“
Die meisten Knicks-Spieler wohnen außerhalb der Stadt, in der Nähe des Trainingsgeländes des Teams in Westchester, doch Randle und Kendra entschieden sich für einen Ort in Manhattan. „Ich liebe es, im Central Park spazieren zu gehen und mit Leuten zu sprechen“, sagte Randle. „Die Leute schauen mich an und denken: ‚Kumpel, warum läufst du nur alleine durch die Stadt?‘ Ich bin doch ein normaler Mensch.“ Er und Kendra lernten sich als Studenten auf einer Party an der University of Kentucky kennen. Sie studierte Modedesign und Merchandising und war auf der Highschool eine ernsthafte Basketballspielerin gewesen. In der ganzen Familie besteht Einigkeit darüber, dass Kydens weicher Sprungwurf von ihr stammt. „Er hat den natürlichsten, schönsten Wurf“, sagte Randle. „So etwas hatte ich als Kind nie.“ Er und Kendra haben außerdem einen zweijährigen Sohn, Jayce. „Ein Muttersöhnchen“, sagte Randle.
Das dritte Viertel begann. Kydens Team hatte einen großen Rückschlag. Ein Kind der gegnerischen Mannschaft schlug einen Turnaround-Jumper, und Randle sagte: „Luka!“ – wie in Dončić von den Mavericks. Bei einem Ballbesitz landete Kyden scheinbar verletzt auf dem Boden. „Er täuscht vor“, sagte Randle. Kyden tauchte wieder auf, gut gelaunt und lächelnd. „Er hat zu viele NBA-Spiele gesehen.“ Bei einem Drive zum Korb im vierten Viertel glaubte Kyden, er sei gefoult worden, bekam aber den Pfiff nicht. „Beruhige dich“, sagte Randle. Kyden warf ihm einen bösen Blick zu.
Kyden möchte immer noch, dass sein Vater bei all seinen Spielen dabei ist. „Wenn ich nicht da bin, fragt er: ‚Dad, wo warst du?‘ “, sagte Randle.
Das Spiel endete mit einem einseitigen Ergebnis von 41:12. Kyden hüpfte mit einer Tüte Kartoffelchips aus dem Automaten im Fitnessstudio herum und schien unbeeindruckt zu sein. „Ich versuche einfach, nicht an das letzte Spiel zu denken“, sagte er. „Ich versuche, an die guten Spiele der Vergangenheit zu denken.“ Kendra fragte nach seiner Reaktion auf die Ermutigung seines Vaters nebenbei. Kyden stieß ein Hammy-Stöhnen aus. „Ich kann nichts anderes tun!“ er sagte. „Er sagte mir, ich solle alles tun. Um den Rebound zu bekommen. Es heißt: „Gib mir eine Pause!“
Das Gespräch drehte sich um die Tatsache, dass sein Vater die Playoffs verpasst hatte, und Kyden wurde ernster. „Ich bin traurig, weil ich ihn unbedingt spielen sehen wollte“, sagte er. „Ich habe das Gefühl, wenn ich spiele, sollte er spielen.“ ♦