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HOUSTON – Noch nie in seinem Leben hat Eddie Rosario so gut auf dem Teller ausgesehen. Und das ist nicht nur eine Frage seiner Zahlen in den glühend heißen acht Tagen, in denen er zum wertvollsten Spieler der National League Championship Series ernannt wurde und die Atlanta Braves in ihre erste World Series seit 1999 drängte.
Er sieht auch besonders scharf aus, weil er gerade im Scheinwerferlicht seinen persönlichen Friseur im Schlepptau hat.
„Eddie ist wie meine Familie“, sagte Andy Duran, der bei den Spielern als „Andy Fade“ bekannt ist und 2013 bei den Minnesota Twins mit der Kopfpflege begann und heute mit vielen Spielern in den Majors zusammenarbeitet. „Deshalb sind wir hier. Ich mache seine Haare, alle seine Linien und seinen ganzen Bart.“
Rosario, 30, steckte diesen Monat voller Überraschungen und wurde einer von nur fünf Spielern in der Geschichte der Nachsaison mit mindestens 14 Hits in einer einzigen Serie – und der einzige Spieler, der dies in nur sechs Spielen geschafft hat. Die Yankees Hideki Matsui (2004 ALCS), die St. Louis Cardinals Albert Pujols (2004 NLCS), die Boston Red Sox’ Kevin Youkilis (2007 ALCS) und die San Francisco Giants’ Marco Scutaro (2012 NLCS) brauchten jeweils sieben Spiele um dorthin zu kommen.
Rosario erreichte all dies, während er alle drei Tage unterwegs war – oder, gemäß dem Playoff-Zeitplan, ungefähr jedes zweite Spiel.
“Kein Wunder, dass er in einer Reihe steht und so gut aussieht”, sagte Atlantas dritter Basisspieler Austin Riley, der behauptete, keine Ahnung zu haben, dass der ruhige Rosario zusammen mit einem Großteil seiner Familie mit seinem Friseur reist. „Was auch immer anklopft. Bei uns kommt er groß raus. Tu, was du tun musst.“
Das war die Strategie, die General Manager Alex Anthopoulos verfolgte, als er am 30. Juli Rosario im Handel mit Cleveland erwarb. Atlanta hatte seinen Star-Outfielder Ronald Acuña Jr. durch eine Knieverletzung verloren und musste auch auf Marcell Ozuna verzichten, gegen den nach einer Festnahme ermittelt wurde wegen des Vorwurfs häuslicher Gewalt. Unabhängig davon war die schwache NL East zu gewinnen, und Anthopoulos baute sein Außenfeld im Handumdrehen wieder auf.
Rosario kämpfte zu dieser Zeit mit einer Unterleibsverletzung und würde fast einen Monat lang nicht für Atlanta spielen, aber Anthopoulos’ Handeln hatte Methode.
“Er ist schon lange dabei und er hatte in Cleveland einen langsamen Start”, sagte Anthopoulos. „Er hatte gerade angefangen, den Schläger gut zu schwingen. Er war verfügbar, und wir brauchten viele Leichen. Offensichtlich wurden viele Jungs verletzt.
„Er war ein Kontaktschläger, und in den Playoffs gibt es eine Menge Swing-and-Miss-Zeug, mit dem Sie konfrontiert werden. Den Ball ins Spiel zu bringen ist eine große Sache.“
Rosario hat ein Händchen dafür bewiesen, seit er 2015 mit den Minnesota Twins in die Majors eingestiegen ist. Nicht nur, dass er bei seinem Debüt in der Major League am 6. fahren auf dem ersten Spielfeld der großen Liga, das er sah.
“Wir wussten, dass er ein Swinger ist, weil ich im Frühjahrstraining mit ihm zusammen war”, sagte Torii Hunter, der an diesem Tag in der letzten Saison seiner 19-jährigen Karriere und in der Twins-Aufstellung als designierter Hitter war. „Also dachte ich: ‚Wow, er schwingt hier definitiv auf der ersten Seillänge.’ Aber ich dachte nicht, dass er tief gehen würde. Ich dachte: ‚Oh mein Gott.’
“Er hat nie einen Platz gesehen, der ihm nicht gefiel.”
Rosario führte die Majors 2015 mit 15 Triples an, die meisten für einen Rookie, seit Ray Lankford 1991 bei den Cardinals 15 hatte. Er führte auch alle Rookies in Outfield Assists an (16).
Er etablierte sich 2017 als Alltagsspieler und schlug .290 mit 27 Homern und 78 RBI. Das brachte ihn mit Gary Gaetti als einzigem Spieler in der Baseballgeschichte zusammen, der in ihren ersten regulären Saison-At-Fledermäusen und in ihren ersten Nachsaison-At-Fledermäusen Homer war.
“Keine Frage, er mag die große Bühne”, sagte der Hall of Famer Paul Molitor, der zu dieser Zeit Rosarios Manager in Minnesota war, per SMS.
Rosario stammt aus Guayama, Puerto Rico und wurde von den Zwillingen in der vierten Runde des Entwurfs 2010 ausgewählt. Seine Karriere kam kurzzeitig ins Stocken, als er wegen Verstoßes gegen die Bestimmungen des MLB-Drogenbehandlungsprogramms eine Sperre von 50 Spielen erhielt, als er positiv auf eine nicht näher bezeichnete „Mißbrauchsdroge“ getestet wurde, aber es dauerte nicht lange, bis er danach in die Majors aufstieg.
“Ich habe Mr. Molitor getroffen, als Eddie in den Minor Leagues war, und das waren seine Worte: ‘Du hast ein besonderes Kind'”, sagte Eddie Rosario Sr. am späten Samstagabend auf dem Feld im Truist Park, nachdem Atlanta seine Welt gewonnen hatte Serie Liegeplatz. “Und wir haben ein besonderes Kind.”
Rosarios Hang zum Produzieren auf der großen Bühne hat seinen Vater nicht überrascht.
“Er hat ein großes Herz”, sagte Eddie Sr.. „Er spielt mit seinem Herzen. Er spielt für seine Teamkollegen, für seine Mannschaften und er liebt es zu gewinnen.“
„Toller Kerl, ich liebe ihn“, sagte Correa am Montag im Minute Maid Park, als die Astros sich auf Spiel 1 vorbereiteten. „Er war ein großartiger Teamkollege. Offensichtlich ist er ein Riesentalent. Ich freue mich riesig, ihn hier auf der größten Baseball-Bühne wiederzusehen.“
Correa kichert immer noch bei der Erinnerung an Rosarios Sohn Lucas bei der WBC
“Er war in meine Frau verliebt”, sagte Correa über Lucas. „Er wollte mit meiner Frau im Bus sitzen, im Flugzeug, bei den Spielen, überall. Er ist so süß.”
Obwohl sie bei der World Series Rivalen sind, sagte Correa, er würde sich mit einem Wiedersehen zwischen seiner Frau Daniella und Lucas, der jetzt 6 Jahre alt ist, wohl fühlen.
„Er kann bei ihr sitzen und sie unterhalten“, sagte Correa. “Sie ist jetzt schwanger, also braucht sie ein paar Bauchmassagen.”
Trotz seines Talents stand Rosario im letzten Jahr zweimal zur Verfügung, zuerst, als die Zwillinge ihm eine Gehaltserhöhung ablehnten, die seinen Vertrag nach der Saison 2020 verlängert hätte, und erneut, als Cleveland ihn tauschte. Es ist möglich, dass seine Heldentaten im Oktober teilweise als Reaktion auf seinen anhaltenden Drang, sich zu beweisen, erklärt werden können.
„Ich habe das Gefühl, dass ich eine gute erste Hälfte meiner Karriere hatte“, sagte Rosario über einen Übersetzer, Franco Garcia, nachdem er den NLCSMVP gewonnen hatte. „Ich habe das Gefühl, dass ich um zwei All-Star-Auftritte wetteiferte. Ich habe das Gefühl, dass ich sie verdient habe. Das ist nicht passiert, also habe ich einfach um die nächste Auszeichnung oder Auszeichnung gekämpft, und das war es. Aber so spiele ich einfach. Ich möchte den Typ von Ballspieler veranschaulichen, der ich bin.“
Er schlug die Los Angeles Dodgers mit einem Durchschnitt von 0,560 (14 für 25), drei Homers und neun RBI.
“Wir konnten ihn einfach nicht herausfinden”, sagte Dodgers-Manager Dave Roberts. „Er hat uns in die andere Richtung geschlagen. Er hat uns auf die Zugseite geschlagen. Er hat Hits von Linkshändern, von Rechtshändern. Wir haben versucht, ihn zu spinnen. Wir gingen hart. Wir hatten einfach keine Antwort für ihn.“
Nun liegt es an den Astros, eine Antwort zu finden. Denn niemand sieht im Moment besser aus als Rosario.
“Ich habe seinen Friseur noch nicht getroffen”, sagte Atlanta-Starter Max Fried. „Aber er sieht die ganze Zeit großartig aus. Er hat nie ein Haar fehl am Platz.“
Jäger lachte.
„Wie Deion Sanders sagte, wenn du gut aussiehst, fühlst du dich gut. Wenn du dich gut fühlst, spielst du gut. Wenn du gut spielst, zahlen sie gut“, sagte Hunter. „Jetzt ist er in der World Series. Er bekommt einen Ring und einen Bonus.“