Impfchefs erwägen, allen Babys Impfungen anzubieten, um sie vor Windpocken zu schützen – nachdem die Diskussionen zur Einführung des Plans zu Beginn der Covid-Pandemie abgebrochen wurden.
Normalerweise eine harmlose Krankheit, kann das Virus in seltenen Fällen zu schwerwiegenden Komplikationen führen, darunter Sepsis, Lungenentzündung und Hirnschäden.
Jedes Jahr sterben in Großbritannien mehr als 20 Menschen an Windpocken und Hunderte von Babys werden aufgrund schwerer Symptome ins Krankenhaus eingeliefert.
Pläne zur Durchführung einer Impfkampagne, bei der jedes Jahr Tausende von Babys in ganz Großbritannien geimpft worden wären, wurden jedoch auf Eis gelegt, nachdem die Impfberater der Regierung angewiesen worden waren, der Einführung von Covid-Impfungen Vorrang einzuräumen.
Ähnliche Diskussionen fanden 2010 statt, wurden aber von Experten abgeschmettert, die befürchteten, dass eine solche Kampagne nicht kosteneffektiv wäre.
Die USA und mehrere andere europäische Nationen bieten bereits Impfungen für alle Neugeborenen gegen die Krankheit an.
Aktenfoto eines zweijährigen Mädchens, das an Windpocken erkrankt ist
Der Gemeinsame Ausschuss für Impfung und Immunisierung (JCVI) ist auf das Thema zurückgekommen und bewertet derzeit die Vorzüge einer Impfkampagne gegen Windpocken. Im Bild von links nach rechts: Professor Wei Shen Lim, Vorsitzender des JCVI, Chief Medical Officer für England, Chris Whitty, und Dr. June Raine, Chief Executive der Medicines and Healthcare Products Regulatory Agency (MHRA), während eines Covid-Medienbriefings in der Downing Street im September vergangenes Jahr
Nun geht The Mail on Sunday davon aus, dass die Impfstoff-Beratungsgruppe der Regierung, das Gemeinsame Komitee für Impfung und Immunisierung (JCVI), auf das Thema zurückgekommen ist und derzeit die Vorzüge einer Windpocken-Impfkampagne bewertet.
Kinderärzte wurden gebeten, Ratschläge zu geben, wie die Eltern ihrer Meinung nach reagieren werden, und sie wurden auch gebeten, Ratschläge zu den praktischen Aspekten der Anpassung der Impfung an den aktuellen Impfplan für Kinder zu geben.
Recherchen, die dieser Zeitung exklusiv zur Verfügung gestellt wurden, zeigen, dass drei Viertel der Eltern den Umzug unterstützen. Nur sieben Prozent würden ihr Kind wahrscheinlich nicht gegen Windpocken impfen. Gestern Abend unterstützte Professor Adam Finn, ein Experte für Kinderimpfstoffe und Mitglied des JCVI, den Plan und argumentierte, dass Kinder vor den schwerwiegenden gesundheitlichen Folgen des Virus geschützt werden sollten.
„Windpocken sind eine vollständig vermeidbare Krankheit bei Kindern, und Kinderärzte wie ich wollen ihr ein Ende setzen.
„Jedes Jahr leiden Tausende von Kindern an schrecklichen, schmerzhaften Symptomen als Folge dieses Virus. Dies ist unnötiges Leiden und Elend, wenn es einen wirksamen und sicheren Impfstoff gibt.’
Windpocken werden durch ein Virus namens Varizella-Zoster verursacht und sind normalerweise eine milde und relativ harmlose Krankheit, die innerhalb weniger Tage von selbst abklingt.
Zu den Symptomen gehören eine hohe Temperatur, Schmerzen und ein Ausschlag aus roten, juckenden Flecken, die Blasen bilden und schließlich verkrusten, um Schorf zu bilden.
Beruhigende Cremes und Haferbäder lindern in den meisten Fällen den Juckreiz, Paracetamol kann die Schmerzen lindern. Einige Eltern setzen kleine Kinder auf „Windpockenpartys“ sogar absichtlich dem Virus aus, da bekannt ist, dass die Krankheit viel schwerwiegender sein kann, wenn sie in einem höheren Alter gefangen wird.
Ärzte sagen jedoch, dass viele sich der ungewöhnlichen, aber schweren Symptome nicht bewusst sind, die die Krankheit manchmal verursachen kann, darunter schmerzhafte bakterielle Hautinfektionen und Lungeninfektionen, die dazu führen, dass Kinder kaum atmen können.
Ein Impfstoff zum Schutz vor Windpocken ist seit 1984 erhältlich. Aber bis jetzt wurde die Impfung zu einem Preis von 27 £ pro Mal für den NHS als zu teuer angesehen, um sie allen Kindern anzubieten
“Ich sehe viel mehr Kinder mit Windpockenkomplikationen im Krankenhaus als andere schwere Kinderkrankheiten wie Meningitis”, sagt Prof. Finn.
„Und selbst wenn sie nicht im Krankenhaus landen, gibt es Tausende von Kindern, die wegen der schmerzhaften Hautausschläge, die Windpocken verursachen können, Qualen zurücklassen. Viele bleiben für den Rest ihres Lebens mit Narben zurück.“
Ein Impfstoff zum Schutz vor Windpocken ist seit 1984 erhältlich. Aber bis jetzt wurde die Impfung zu einem Preis von 27 £ pro Mal für den NHS als zu teuer angesehen, um sie allen Kindern anzubieten. Es ist privat in Apotheken wie Boots und Superdrug für etwa 65 £ pro Dosis erhältlich – zwei werden benötigt – und in Privatkliniken.
Viele Experten glauben, dass Großbritannien anderen entwickelten Nationen folgen und es allen Säuglingen zur Verfügung stellen sollte. In Deutschland wurde der Impfstoff 2004 eingeführt und führte in den ersten sechs Jahren zu einem Rückgang der Fälle um 65 Prozent.
Die USA führten 1996 eine Impfkampagne durch und verzeichneten seitdem einen 90-prozentigen Rückgang der Kinder, die sich mit der Krankheit anstecken.
Wissenschaftler sagen, dass der beste Zeitpunkt, um die Impfungen anzubieten, neben dem Impfstoff gegen Mumps, Masern und Röteln (MMR) wäre, der im Alter von 12 bis 15 Monaten mit der zweiten Dosis im Alter von vier bis sechs Jahren verabreicht wird. Einige Experten glauben jedoch, dass die Entscheidung nicht ohne Risiken ist.
Eine Hauptsorge ist, dass eine schlechte Aufnahme des Impfstoffs die Zahl der schweren Fälle von Windpocken im Vereinigten Königreich erhöhen könnte.
„Wenn sich nur einige Leute für die Impfung melden würden, würde die Zahl der Windpockenfälle sinken, aber das würde bedeuten, dass Ungeimpfte sich weniger wahrscheinlich mit dem Virus infizieren, während sie jung sind“, sagt Professor Helen Bedford, eine Expertin für Kindergesundheit am University College London.
“Wenn Sie das Erwachsenenalter erreichen und dann nur Windpocken bekommen, kann es sehr gefährlich sein, also ist das eine Situation, die wir vermeiden wollen.”
Eine kürzlich vom University College London und der Keele University durchgeführte Studie legt jedoch nahe, dass die meisten Eltern das Angebot annehmen würden.
Die Studie, die noch veröffentlicht werden muss, befragte 600 Eltern aus dem Vereinigten Königreich und ergab, dass 75 Prozent ihre Kinder mit „höchster Wahrscheinlichkeit“ oder „wahrscheinlich“ gegen Windpocken impfen lassen würden.
“Der Ausschuss sollte bis nächstes Jahr zu einer Entscheidung kommen”, sagt Prof. Finn. “Und ich bin optimistisch, dass wir dieses Mal diesen Plan über die Linie bringen werden.”