DEIR KIFA, Libanon – In einer kleinen Moschee auf einem französischen Militärstützpunkt im Südlibanon versammelt, standen sechs Soldaten in Uniform mit gesenkten Köpfen, während ihr Imam sie neben einer weißen Wand mit gerahmten Gemälden von Koranversen zum Gebet führte.
Nachdem sie an einem Freitag gemeinsam gebetet hatten, kehrten die französischen Soldaten – fünf Männer und eine Frau – zu ihren Diensten auf dem Stützpunkt zurück, wo sie kürzlich den Ramadan gefeiert hatten und manchmal mit Christen ihr Fasten brachen. Zu Hause in Frankreich, wo der Islam und sein Platz in der Gesellschaft die Bruchlinien einer zunehmend zersplitterten Nation bilden, sei die Ausübung ihrer Religion noch nie so einfach gewesen, sagten sie.
„Die Toleranz, die wir bei den Streitkräften finden, finden wir nicht draußen“, sagte Zweiter Meister Anouar, 31, der vor 10 Jahren eingezogen war und nach französischen Militärregeln nur mit seinem Vornamen identifiziert werden konnte .
In den letzten zwei Jahrzehnten, als die muslimische Bevölkerung Frankreichs eine größere Rolle in der Nation anstrebte, versuchten Beamte oft, die öffentliche Präsenz des Islam unter einer immer strengeren Interpretation des französischen Säkularismus, bekannt als laïcité, einzuschränken.
Aber eine große Institution ist in die entgegengesetzte Richtung gegangen: das Militär.
Die Streitkräfte haben dem Islam einen Platz geschaffen, der den etablierteren Glaubensrichtungen Frankreichs ebenbürtig ist – indem sie eine liberalere Interpretation der laïcité annahmen. Imame wurden 2005 Kapläne. Moscheen wurden auf Stützpunkten in Frankreich und auf der ganzen Welt gebaut, unter anderem in Deir Kifa, wo rund 700 französische Soldaten einer UN-Truppe helfen, den Frieden im Südlibanon zu sichern. Halal-Rationen werden angeboten. Muslimische Feiertage werden anerkannt. Die Arbeitszeiten werden angepasst, damit muslimische Soldaten am Freitagsgebet teilnehmen können.
Das Militär ist eine der Institutionen, die Muslime am erfolgreichsten integriert hat, sagten Militärs und externe Experten und fügten hinzu, dass es als Modell für den Rest Frankreichs dienen kann. Einige zogen Parallelen zur US-Armee, die bei der Integration schwarzer Amerikaner dem Rest der amerikanischen Gesellschaft voraus war.
In einem Land, in dem religiöse Äußerungen in Regierungseinrichtungen verboten sind – und in dem öffentliche Kundgebungen des Islam oft als Bedrohung der Einheit Frankreichs beschrieben werden, insbesondere nach einer Reihe islamistischer Angriffe seit 2015 – kann der unbestrittene Platz des Islam im Militär schwer zu ergründen sein .
„Mein Vater hat mir nicht geglaubt, als ich ihm erzählte, dass es einen muslimischen Kaplan gibt“, sagte Korporal Lyllia, 22, die mit einem Schleier am Freitagsgebet teilnahm.
„Er hat mich dreimal gefragt, ob ich mir sicher sei“, fügte sie hinzu. „Er dachte, dass ein Kaplan notwendigerweise katholisch oder evangelisch sei.“
Sergeant Azhar, 29, sagte, er sei als Muslim mit Diskriminierung konfrontiert gewesen und hatte Schwierigkeiten, seine Religion auszuüben, als er in einem Restaurant arbeitete, bevor er zum Militär ging. In der Armee könne er seine Religion ausüben, ohne verdächtigt zu werden. Zum Zusammenleben gezwungen, kennen sich Franzosen jeder Herkunft besser als der Rest der Gesellschaft, sagte er.
„In einer Armee hat man alle Religionen, alle Farben, alle Ursprünge“, sagte er. „Das ermöglicht also eine Aufgeschlossenheit, die man im zivilen Leben nicht findet.“
Im Zentrum steht die laïcité, die Kirche und Staat trennt und seit langem das Fundament des politischen Systems Frankreichs bildet. In einem Gesetz von 1905 verankert, garantiert laïcité die Gleichheit aller Glaubensrichtungen.
Doch im Laufe der Jahre, als der Islam nach dem römischen Katholizismus zur zweitgrößten Religion Frankreichs wurde, wurde laécité zunehmend als Garant für die Abwesenheit von Religion im öffentlichen Raum interpretiert – so sehr, dass das Thema des persönlichen Glaubens im Land ein Tabu ist.
Philippe Portier, ein führender Lacité-Historiker, sagte, in Frankreich gebe es eine Tendenz, „die Religion in allen Bereichen der sozialen Begegnung abzuschwächen“, insbesondere da Beamte eine strengere Auslegung der Laïcité zur Bekämpfung des Islamismus befürworten.
Im Gegensatz dazu betrachte das Militär Religion zunehmend als wesentlich für die eigene Verwaltung, sagte er.
„Vielfalt wird akzeptiert, weil Vielfalt die Grundlage des Zusammenhalts bilden wird“, sagte er und fügte hinzu, dass entgegen der Auffassung vieler französischer Institutionen der Grundgedanke des Militärs darin bestehe, dass es „keinen Zusammenhalt geben kann, wenn Gleichzeitig geht man keine Kompromisse mit den Überzeugungen einzelner Personen ein.“
Militärbeamte sagten, sie seien vor der Politisierung der Laïcité geschützt worden, die im Rest der Gesellschaft vorkommt.
„Der richtige Ansatz besteht darin, Laïcité als Prinzip und nicht als Ideologie zu betrachten“, sagte Jean-Jacques, der muslimische Kaplan in Deir Kifa. Wenn es zu einer Ideologie werde, fügte er hinzu, „erzeuge es unweigerlich Ungleichheiten“.
Rev. Carmine, der protestantische Kaplan der Basis, sagte, die Armee sei der Beweis dafür, dass Laïcité funktioniert, solange sie nicht manipuliert wird. „Warum reden wir in Frankreich in den letzten Jahren so viel über Laïcité?“ er sagte. “Es ist oft, um Probleme zu schaffen.”
Ein Bericht des französischen Verteidigungsministeriums aus dem Jahr 2019 über Laïcité im Militär kam zu dem Schluss, dass die Freiheit der religiösen Meinungsäußerung den sozialen Zusammenhalt oder die Leistung der Armee nicht untergräbt. Im Gegensatz dazu, wie Laïcité anderswo in der Gesellschaft durchgeführt wurde, fördert der Bericht „eine friedliche Laïcité“, die sich „weiter an die sozialen Realitäten des Landes anpassen kann“.
„Das liberale Modell der Lacité, das das Militär verkörpert, ist eine Lacité des Geheimdienstes, eine Laïcité der Feinabstimmung”, sagte Eric Germain, Berater für Militärethik und religiöse Fragen im Ministerium, der den Bericht beaufsichtigte.
Herr Germain sagte, das Militär sei dem Gesetz von 1905 treu geblieben, das besagt, dass zum Schutz der Religionsfreiheit Seelsorgedienste an bestimmten geschlossenen öffentlichen Orten wie Gefängnissen, Krankenhäusern und Militäreinrichtungen legitim sind. Der Staat habe die moralische Verantwortung, seinem Militär professionelle religiöse Unterstützung zu bieten, fügte er hinzu.
Die Integration von Muslimen in das Militär spiegelte Frankreichs lange und komplizierte Beziehung zur islamischen Welt wider.
Muslimische Männer aus dem französischen Kolonialreich dienten bereits in den 1840er Jahren als Soldaten, sagte Elyamine Settoul, Expertin für Muslime und das französische Militär am Pariser National Conservatory of Arts and Crafts. Anfang des letzten Jahrhunderts gab es unruhige Versuche, den religiösen Bedürfnissen muslimischer Soldaten gerecht zu werden, einschließlich der Ernennung eines muslimischen Kaplans, allerdings nur für drei Jahre, sagte Settoul. Nach dem Zweiten Weltkrieg legte die Unabhängigkeitsbewegung in den französischen Kolonien, gepaart mit einem allgemeinen Misstrauen gegenüber dem Islam, die Bemühungen auf Eis.
Das Thema konnte in den 1990er Jahren nicht mehr ignoriert werden, als 1996 das Ende der Wehrpflicht verkündet wurde und das Militär mit massiven Rekrutierungsbemühungen in Arbeitervierteln begann. Kinder von muslimischen Einwanderern aus ehemaligen französischen Kolonien wurden überrepräsentiert, und jetzt wird angenommen, dass Muslime 15 bis 20 Prozent der Truppen ausmachen, oder das Zwei- bis Dreifache des muslimischen Anteils der gesamten französischen Bevölkerung.
Die Ungleichbehandlung muslimischer Kohorten habe „einen Diskurs über Viktimisierung in den Reihen“ und einen Rückgriff auf Identitätspolitik angeheizt, sagte Settoul. Das Fehlen von Alternativen zu den im Islam verbotenen Mahlzeiten mit Schweinefleisch habe zu „Spannungen und Spaltungen“ geführt und sogar zu Kämpfen geführt, sagte er.
Katholische, protestantische und jüdische Kapläne hatten seit den 1880er Jahren formell im französischen Militär gedient. Aber ein Jahrhundert später gab es immer noch keine muslimischen Seelsorger für die Bedürfnisse der Frontsoldaten, die sich oft an katholische Seelsorger wenden mussten.
Ein vom Verteidigungsministerium in Auftrag gegebener Bericht aus dem Jahr 1990 hob die Risiken interner Spaltungen hervor, wenn die Armee ihre muslimischen Soldaten nicht gleich behandelt.
Ungeachtet dessen, was Herr Settoul als anhaltenden Verdacht auf den Islam bezeichnete, nahm das Militär 2005 muslimische Seelsorger auf – ungefähr zur gleichen Zeit, als andere Teile der französischen Gesellschaft den umgekehrten Weg gingen und den muslimischen Schleier und andere religiöse Symbole in öffentlichen Schulen verbot. Damit begann ein Prozess der Integration der Muslime vor dem „Rest der Gesellschaft“, sagte Settoul.
Im Jahr 2019 gab es 36 Imame im aktiven Dienst, das sind etwa 17 Prozent aller Kapläne. Hinzu kamen 125 katholische Priester, 34 evangelische Pfarrer und 14 Rabbiner.
Die Soldaten beim Freitagsgebet, zwischen Anfang 20 und Anfang 40, waren alle Kinder von Einwanderern. Sie wuchsen auf, als ihre Eltern oder Großeltern davon sprachen, in provisorischen Räumlichkeiten zu beten, bevor in ihren Städten Moscheen gebaut wurden. Einige hatten Mütter oder andere weibliche Verwandte, die immer noch verdächtigt wurden, weil sie Schleier trugen.
Sergeant Mohamed, 41, trat vor zwei Jahrzehnten ein, ein paar Jahre vor den ersten muslimischen Kaplänen. Er erinnerte sich daran, wie es einfacher geworden war, seine Religion in der Armee vollständig auszuüben. Während muslimische Soldaten große Räume zum Versammeln und Beten erhalten hatten, hatten sie nun Zugang zu Moscheen.
In der Armee, Sgt. Mohamed sagte, er könne sich am Eid al-Fitr, der Feier zum Ende des Ramadan, einen bezahlten Tag freinehmen.
„Mein Vater hat 35 Jahre gearbeitet, und jeder Chef hat acht Stunden Arbeit abgezogen“, sagte er und fügte hinzu, dass sein Vater, der vor vier Jahrzehnten aus Algerien eingewandert ist, nie gedacht hätte, dass seine Kinder ihre Religion in der Armee ausüben könnten. „In 40 Jahren gab es doch erstaunliche Fortschritte.“
Vielleicht bedeutete die Integration des Islam mehr als alles andere eine Anerkennung seines Platzes in der Armee, Sgt. sagte Mohamed.
„Der Treibstoff des Soldaten ist Anerkennung“, sagte er. “Und wenn unser Glaube anerkannt wird, ist es, als ob Sie unsere Tanks auffüllen.”
Norimitsu Onishi berichtet aus Deir Kifa, Libanon und Paris, und Ständiges Méheut aus Paris.