Ilona Royce Smithkin, die als orangehaarige Neunzigjährige mit passenden fünf Zentimeter langen Wimpern in der Modewelt Feuer gefangen hat, in einem Dokumentarfilm mitspielte und an Modekampagnen für Marken wie Coach teilnahm, während sie als Muse für viele andere Bereiche Glut schleuderte Fotografen, Filmemacher und Entertainer, starb am 1. August in ihrem Haus in Provincetown, Massachusetts. Sie war 101 Jahre alt.
Der Tod wurde von Melinda Levy, einer langjährigen Freundin und Verwalterin ihres Nachlasses, bestätigt.
Der Aufstieg von Frau Smithkin begann mit einem Gerücht.
Im Jahr 2010 hörte der Fotograf Ari Seth Cohen, der Advanced Style erstellte – einen Blog, der sich dem Stil von Frauen über 60 widmete, der später zu einer Buchreihe und einem Film zum gleichen Thema wurde – von einer Freundin von einer „magischen Frau mit feurigem Rot“. Haare und die längsten Wimpern, die je jemand gesehen hat.“ Er hat einen Laden abgesteckt, den sie besuchen soll.
Nicht lange danach entdeckte er auf der Straße im West Village von Manhattan eine Frau, die ungefähr 1,20 Meter groß war und handbemalte Turnschuhe trug, dazu passende babyblaue Kleidung und eine diamantbesetzte Sonnenbrille mit hervorstehenden Wimpern. Sie war es.
Herr Cohen bat darum, das Foto von Frau Smithkin zu machen. »Natürlich«, rief sie und trat mit einem Bein in die Luft.
„Ich habe mich sofort verliebt“, sagte Cohen in einem Telefoninterview.
Er begann, Mrs. Smithkins West Village Walk-up im vierten Stock zu besuchen, ein winziges Studio, das mit Stoffen, Handtaschen, Gemälden, Zeitschriften und Hüten so vollgestopft war, dass die Tür nicht vollständig geöffnet werden konnte. Frau Smithkin servierte Kaffee oder Wodka – „die einzigen beiden Dinge, die ich zubereiten kann“, erklärte sie – und beschrieb, wie sie ihre eigenen Kaftane herstellte und Gegenstände wie Briefordner und Schreibmaschinenfedern in Schmuck verwandelte.
Ohne die Absicht, einen Film zu machen, begannen Herr Cohen und eine Freundin, Lina Plioplyte, ihre Gespräche mit Frau Smithkin zu filmen. Daraus wurde 2014 ein Dokumentarfilm, „Advanced Style“, der sich auf einige der wichtigsten wiederkehrenden Charaktere des Blogs konzentrierte.
In dem Film kombinierte Frau Smithkin, von Beruf Malerin, die Verhaftung persönlicher Enthüllungen mit Slapstick-Komödie. „Ich habe mich vor ungefähr 10, 12, 13 Jahren selbstständig gemacht“, sagte sie, obwohl sie 94 Jahre alt war, als es veröffentlicht wurde. Sie schloss sich einer neunjährigen Freundin an, von der sie sagte, dass sie an Gedächtnisverlust litt, um im Duett „You Make Me Feel So Young“ zu singen.
„Ich glaube, ‘Advanced Style’ wäre ohne Ilona kein Bruchteil dessen gewesen, was es ist“, sagte Cohen. „Sie hat es in die Tiefe gebracht. Sie war der Star.“
Frau Smithkin begann zu modeln und trat in Kampagnen für Brillen von Karen Walker und Kleidung von Mara Hoffman auf.
Für diejenigen, die im Jane Hotel im West Village Boogie machten, mag Ms. Smithkin wie eine Varieté-Figur erschienen sein, ihre extravagante Aufmachung war amüsant genug, um im Rampenlicht zu stehen. Aber sie habe einen “Stall von Mentees”, der größtenteils aus Künstlern bestehe, die es besser wüssten, sagte einer von ihnen, der Schauspieler Erik Liberman.
„Sie bemerkte, wer von Farbe und Licht angezogen wurde und wer die Quelle von Farbe und Licht verstehen wollte“, sagte Herr Liberman. „Für diejenigen, die tiefere Gespräche suchten, kamen die Mützen, die fabelhaften Schals und schließlich sogar die Wimpern.“
Herr Liberman tauchte oft kurzfristig in Frau Smithkins Studio auf, um zwischen den Broadway-Auftritten ein Nickerchen zu machen. Als er als aufstrebender Schauspieler Ende 20 anfing, Zeit mit Frau Smithkin zu verbringen, brachte er Notizbücher mit, um festzuhalten, was sie sagte. Sie wies ihn an, seine eigenen kreativen Kräfte ernst zu nehmen, anstatt das Handeln als eine Form der Unterwerfung unter die Vision eines anderen zu betrachten.
„Das hat den gesamten Verlauf meiner jungen Karriere verändert“, sagte Herr Liberman.
Frau Smithkin wurde am 27. März 1920 als Ilona Rosenkranz geboren. Ihr Vater Mordko war Ingenieur; ihre Mutter Frida (Lubinski) Rosenkranz war Hausfrau.
Diese Informationen stammen aus Einwanderungsdokumenten. Im April 1938 zog die Familie von Berlin, wo Ilona aufgewachsen war, nach New York. Sie gaben ihre Rasse als „Hebräer“ an.
Als Erwachsene vermied Frau Smithkin es, über ihren Hintergrund zu sprechen, und sagte, als sie dazu aufgefordert wurde, dass sie nur wenige Erinnerungen habe. Aber in einer Dokumentation über sie aus dem Jahr 2004, „Ilona, Upstairs“, führte sie das manchmal unfreiwillige Kopfschütteln auf Erfahrungen zurück, die sie als 11-Jährige hatte, als die Nazis an die Macht kamen.
„Es ist nicht Alzheimer, es ist nicht Parkinson“, sagte sie über ihr Zittern. “Das ist diese schreckliche, unterdrückte Angst.”
In den Vereinigten Staaten haben ihre Eltern ihre Namen zu Max und Frieda anglisiert und der Familienname wurde Royce.
Laut Ilonas Einbürgerungsgesuch Anfang der 1940er Jahre wurde sie in Berlin geboren, sagte aber später, sie sei in Polen geboren. Sie begann mit etwa 5 Jahren Kunst zu machen und studierte an der Reimann School of Art and Design in Berlin, der Royal Academy of Fine Arts in Antwerpen, Belgien, und der Art Students League in New York.
Ein Jahr nach ihrer Einwanderung, als sie 19 Jahre alt war, heiratete Ilona Irving Smithkin, einen Linotypie-Betreiber. Er starb im Zweiten Weltkrieg und wurde in Italien beigesetzt.
Frau Smithkin malte und verdiente ihren Lebensunterhalt als Hutmacherin, Fabrikarbeiterin, Malerin von gläsernen Laternenschirmen und Kinoanimateurin. 1947 bezog sie ihr Atelier in West Village.
In den 1960er und 70er Jahren begann sie, Kunstunterricht in Kentucky und South Carolina zu geben, reiste in kleine Städte und nutzte Kirchenkeller und Bestattungsinstitute als Klassenzimmer. 1975 begann sie, Malkurse beim South Carolina Educational Television Network zu halten.
Wenn sie nicht unterwegs war, teilte Frau Smithkin ihre Zeit zwischen West Village und Provincetown auf. Sie traf und porträtierte Schriftsteller wie Tennessee Williams, Eugene O’Neill und Ayn Rand.
In Interviews bezog sich Frau Smithkin darauf, eine Offenbarung zu haben und im Alter von 80 Jahren endlich ihr authentisches Selbst zu werden, ungefähr zur gleichen Zeit, als sie begann, Lieder von Marlene Dietrich und Édith Piaf in Provincetown und in New Yorker Lokalen wie Joe’s Pub aufzuführen. Sie trug Stilettos, Strümpfe und ein freizügiges Kleid, und bis sie Mitte 80 an der Hüfte operiert wurde, beendete sie jede Show mit einem Split.
Laut eigener Aussage hatte sie keine große Stimme – aber Dietrich, sagte sie, auch nicht.
Frau Smithkin hinterlässt keine unmittelbaren Überlebenden, aber sie hat ein Ritual entwickelt, um jemanden als Teil ihres inneren Kreises zu markieren.
Du hast ihr Atelier betreten und dich auf einen Stuhl neben ihrem Bett gesetzt. Sie hat dein Gesicht studiert. Sie wählte einen Bleistift aus. Dann hielten Sie etwa 20 Minuten lang still, während sie ein Porträt von einem Ihrer Augen zeichnete.
“Du redest; Ich möchte von dir hören“, sagte sie während des Zeichnens laut „Insomniac City“, einer Abhandlung des Fotografen Bill Hayes, in der er das Sitzen für ein Augenporträt beschreibt. “In diesem Moment bist du der wichtigste Mensch der Welt.”
Es sei eine „spirituelle Erfahrung“, sagte er.
Alain Delaquérière Forschung beigetragen.