Am 7. Februar 2024 begann ein mysteriöses Schiff, Öl auszulaufen und lief auf einem Riff vor der Küste von Tobago, einer der beiden Hauptinseln des karibischen Staates Trinidad und Tobago, auf Grund.
Die daraus resultierende Ölkatastrophe hat Strände, Wildtiere und über 80 Kilometer des Karibischen Meeres überschwemmt und die Regierung dazu veranlasst, einen „nationalen Notstand“ auszurufen. Über eine Woche später ist das Schiff von den Behörden immer noch nicht identifiziert.
Tauchteams und ein autonomes Tauchboot haben einen Namen für das Schiff gefunden – „Gulfstream“ – konnten jedoch keine Registrierungsnummer der Internationalen Seeschifffahrtsorganisation (IMO) finden, die es eindeutig identifizieren würde.
Untersuchungen von Bellingcat, an denen auch Freiwillige aus unserer Discord-Community beteiligt waren, legen eine Erklärung nahe: Bei dem mysteriösen Schiff handelt es sich um einen Lastkahn ohne Antrieb, Teil eines sogenannten Gelenkschleppersystems, das zunächst keine Registrierungsnummer hatte.
Nach der Veröffentlichung dieser Geschichte gab das Ministerium für nationale Sicherheit von Trinidad und Tobago am 14. Februar bekannt, dass es festgestellt habe, dass zwei Schiffe „an der Ölkatastrophe beteiligt“ seien. Das Ministerium gab an, dass es sich bei einem der Schiffe um einen Schlepper namens Solo Creed handelte, der von Panama nach Guyana fuhr. Es identifizierte das andere Schiff, einen Lastkahn, den es nicht nannte, als dasjenige, das vor der Küste von Tobago „schwarze, ölige Ablagerungen“ austrat. In diesem Artikel geht es darum, Letzteres zu identifizieren.
Am 7. um 7:20 Uhr Ortszeit wurde das havarierte Schiff, aus dem Öl austrat, zur Tobago Emergency Management Authority gerufen. Nur wenige Stunden später erfasste ein Bild des Sentinel-2-Satelliten das Schiff sowie einen über 10 Kilometer langen Ölteppich nordöstlich, der anschließend auf dem flachen Korallenriff direkt vor Tobago auf Grund lief.
Ein vom Benutzer „Wussy“ auf ShipSpotting.com gepostetes Foto enthüllt etwas Interessantes an dem untergetauchten Schiff: das Vorhandensein von „Schubladenleitern“ an der Seite des Rumpfes. Diese sind in der Nähe der linken Seite des Schiffes deutlich zu erkennen und auch am rechten Rand des Fotos kaum zu erkennen.
Diese Schubladen sind ein ungewöhnliches Merkmal, da sie normalerweise nicht auf selbstangetriebenen Schiffen vorhanden sind, sondern stattdessen auf nicht angetriebenen Lastkähnen verwendet werden, die möglicherweise nicht bemannt sind und einen Zugang von außen vom Wasser aus erfordern.
Da für Lastkähne ohne Antrieb andere Vorschriften gelten als für Schiffe mit Eigenantrieb, sind Open-Source-Informationen über sie lückenhafter. Bellingcat identifizierte jedoch auf der Website TugboatInformation.com einen Lastkahn namens Gulfstream, der mit einem Schlepper namens Marlin in Verbindung stand.
Laut der Website „[The Marlin] war mit einem 449 Fuß (60.000 Barrel) großen Doppelhüllenkahn verheiratet; Die Golfstrom.“ Der Schlepper und die Barge waren Teil eines „Articulated Tug and Barge System“ (ATB). Der Schlepper wird in einer speziellen Aussparung im Rumpf am Heck des Lastkahns befestigt. Dies ist auf diesem Bild des Benutzers Hans Rosenkranz von FleetMon.com zu sehen.
Beachten Sie auch in diesem Bild, dass der Marlin-Schlepper zwar mit einer IMO-Registrierungsnummer bemalt ist, der Lastkahn selbst jedoch nur den Namen „Gulfstream“ und den Text „Philadelphia“ trägt.
Tugboatinformation.com enthält auch mehrere andere Bilder des Schiffes. Zwei wurden im Jahr 2009 aufgenommen und zeigen, wie das Schiff schwer beladen und tief im Wasser unterwegs ist.
Ein drittes Bild auf Tugboat Information, undatiert und nicht im Abspann, zeigt den Bug des Schiffes, wobei ein größerer Teil des Rumpfes freigelegt ist. Bellingcat identifizierte das Bild als ein weiteres 2008 von Rosenkranz aufgenommenes Foto und besorgte sich eine Kopie mit höherer Auflösung. In diesen Bildern ist es möglich, die Position beider Sätze von Schubfächern (rot und grün) sowie der Scheuerleisten (orange umrandet) dem gekenterten Schiff in Tobago zuzuordnen. Die Anzahl der Fächer zwischen den beiden sichtbaren Planken auf dem gekenterten Schiff entspricht der Anzahl zwischen den unteren beiden Planken auf dem Gulfstream-Lastkahn.
Darüber hinaus ist entlang des Bugs der Gulfstream eine Reihe von fünf Opferanoden (lila) zu sehen. Diese wären zwischen 2008 und 2024 mehrfach ausgetauscht worden, befinden sich aber immer noch an sehr ähnlichen Standorten.
Darüber hinaus gibt es Hinweise aus Tauchaufnahmen, die während einer Pressekonferenz des Tobago House of Assembly gezeigt wurden und eine Struktur auf dem Riffgrund zeigen (die Aufnahmen beginnen bei 16:07 Uhr im Video). Diese Struktur, die möglicherweise fälschlicherweise als „Schiffsmast“ identifiziert wurde, weist Ähnlichkeit mit den Lichtmasten auf dem Deck des Lastkahns Gulfstream auf.
Während Fotos aus den Jahren 2008 und 2009 zeigen, dass das Marlin/Gulfstream ATB-System in den Vereinigten Staaten in Betrieb ist, zeigen Aufzeichnungen in der Schiffseigentumsverfolgungsdatenbank Equasis, dass die Marlin 2012 verkauft und von San Martin Group Ltd, einem panamaischen Unternehmen, gekauft wurde. AIS-Daten zeigen, dass das Schiff im Jahr 2014 begann, regelmäßig Erdölhäfen in Venezuela und der Karibik anzulaufen.
Die Equasis-Aufzeichnungen zeigen nur den Verkauf der Marlin, da nicht angetriebene Lastkähne, wie bereits erwähnt, nicht auf die gleiche Weise registriert werden. Allerdings wurden die Schiffe nach dem Verkaufsdatum auch durch auf Google Earth verfügbare Bilder erfasst, die deutlich zeigen, dass der Schlepper Marlin immer noch mit seinem „verheirateten“ Lastkahn Gulfstream unterwegs ist, wie auf diesem Bild von einem Erdölhafen in Maracaibo, Venezuela aus 8. März 2015.
Bellingcat verfolgte die Marlin/Gulfstream mithilfe von AIS-Daten und Satellitenbildern bis zum 17. Oktober 2020, als es seine letzte AIS-Position an die ASTINAVE-Werft in Amuay, Venezuela, übermittelte. Satellitenbilder zeigen, dass der Lastkahn einige Zeit bei ASTINAVE blieb.
Am 18. Februar 2021 veröffentlichte ASTINAVE auf Instagram ein Bild, das den Schlepper Marlin und das Heck der Gulfstream zeigt, mit der Überschrift „Posicionamiento de embarcacion en acople de trabajo“ oder „Positionierung des Schiffes im Kopplungsmodus“.
Am 23. März 2021 zeigen Equasis-Aufzeichnungen, dass die Eigentümer der Marlin, San Martin Group Ltd, die Marlin an ein anderes panamaisches Unternehmen, Star Goods Petroleum SA, verkauft haben, das 2014 registriert wurde. Die Gulfstream selbst erscheint nicht in Equasis.
Laut Bildern von Planet Labs PBC und Google Earth blieb die Gulfstream über ein Jahr lang auf der ASTINAVE-Werft. Zuletzt wurde es am 22. Februar 2022 auf Planet-Bildern gesehen, wo es direkt vor der Küste des Trockendocks treibend zu sehen ist. Der Gulfstream war nach diesem Datum bei ASTINAVE nicht mehr sichtbar. Die Marlin hat seitdem keine AIS-Nachricht gesendet.
Es gibt wenige Gründe, warum ein Schiff keine AIS-Signale senden würde. Ein häufiger Grund besteht darin, den Ursprung und das Ziel der transportierten Fracht zu verschleiern, obwohl es keine schlüssigen Beweise dafür gibt, warum die Signale des Marlin aufgehört haben.
Schiffe sogenannter „Geisterflotten“ werden manchmal zum Transport von sanktioniertem Öl aus dem Iran und Venezuela eingesetzt. Im Jahr 2022 berichtete die Financial Times, dass sich die Zahl der Schiffe, die in Geisterflotten operieren, seit 2019 verdreifacht hat. Da sie unter dem Radar operieren, sind diese Schiffe häufig schlecht gewartet – Reuters berichtete letztes Jahr, dass mehr als die Hälfte der staatlichen Schiffe Venezuelas Die eigene Öltankerflotte sei „so heruntergekommen, dass sie sofort repariert oder außer Betrieb genommen werden sollte“.
Die typische Lebensdauer eines Tankers beträgt 30 Jahre. Seit 2014 sind die Marlin und die Gulfstream seit 50 bzw. 48 Jahren im Einsatz.
Der Gulfstream-Lastkahn hat eine einzigartige Form, die jedoch auf den Bildern des Tobago-Standorts nicht sichtbar ist. Um die Plausibilität zu prüfen, dass es sich bei der Gulfstream um das zerstörte Schiff handelte, erstellte Bellingcat mithilfe von Schiffsbeobachtungsfotos und Satellitenbildern ein maßstabsgetreues 3D-Modell des Gulfstream-Lastkahns. Da der Boden des Schiffs in den verfügbaren Schiffsbeobachtungsbildern nicht sichtbar ist, handelt es sich bei diesem Modell um Näherungswerte, die auf Diagrammen anderer online verfügbarer Gelenkschleppersysteme basieren.
Aufgrund der Lage des Schiffes auf dem Riff, wobei Bug und Steuerbord weiter aus dem Wasser ragen als das tiefer eingetauchte Heck, scheint es plausibel, dass es sich um dasselbe Schiff handelt und dass die Schlepper-Boot-Kupplung unter Wasser verborgen ist Oberfläche.
Ein maßstabsgetreuer Vergleich mit hochauflösenden Bildern von Planet SkySat zeigt, dass Größe und Form nahezu exakt übereinstimmen.
Star Goods Petroleum SA verfügt über keine Online-Präsenz und seine panamaischen Registrierungsdokumente enthalten keine Kontaktinformationen. Bellingcat konnte die LinkedIn-Seite des Executive Vice President des Unternehmens finden. Er antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Am Montag, dem 12. Februar, zeigte ein Sentinel-2-Bild einen Ölteppich, der sich von der Absturzstelle nach Nordwesten schlängelte und offenbar immer noch aktiv austrat. Dieses Öl erstreckt sich über mindestens 40 Kilometer in das Karibische Meer und zeigt das anhaltende Ausmaß der Ölkatastrophe.
In einem Beitrag vom Dienstag X teilte ein Tobagonianer Luftbilder eines Strandes in Scarborough, Tobago. Einige Tage zuvor war die mit dickem schwarzem Öl bedeckte Stelle durch Aufräumarbeiten lokaler Freiwilliger zum Großteil des sichtbaren Öls entfernt worden, was den Beginn eines mühsamen Sanierungsprozesses nach dieser Umweltkatastrophe darstellte.
Diese Geschichte wurde aktualisiert und enthält nun eine Ankündigung der Regierung von Trinidad und Tobago zu den an der Ölkatastrophe beteiligten Schiffen sowie zusätzliche Informationen zur Eigentümergeschichte der Marlin und Gulfstream.
Zusätzliche Recherchen von Mitgliedern der Discord-Community von Bellingcat, darunter Lotte van der Waal, Thomas Bordeaux und Ethan Doyle. 3D-Modellierung von Alison Malouf.
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