Der stärkste Hurrikan, der je in Louisiana heimgesucht wurde, fegte über eines der größten Chemie-, Erdöl- und Erdgaszentren des Landes. Und obwohl es Tage oder Wochen dauern kann, bis das volle Ausmaß der Auswirkungen des Sturms klar wird, haben frühe Schadensmeldungen die Besorgnis über die Anfälligkeit der Infrastruktur für fossile Brennstoffe der Region gegenüber sich verstärkenden Stürmen verstärkt.
Am Montag warnten Beamte, dass Überschwemmungen über einen provisorischen Damm in der Nähe einer Phillips 66-Raffinerie in Plaquemines, der südlichsten Gemeinde des Bundesstaates und einer der am stärksten vom Hurrikan Katrina vor 16 Jahren betroffenen, verschüttet wurden. Und im benachbarten St. Bernard Parish beschädigten fast zwei Dutzend Lastkähne, die von Hurrikan Ida mit einer Geschwindigkeit von 250 Meilen pro Stunde losgelassen wurden, das Dock der riesigen Valero-Raffinerie dort. Und Nachrichtenfotos zeigten ausgedehnte Überschwemmungen und dunkle Fackeln im Raffinerie- und Chemiekomplex von Shell in Norco, weiter im Landesinneren.
Frühere Hurrikane, darunter Harvey im Jahr 2017 und Laura im Jahr 2020, verursachten Öl- und Chemikalienfreisetzungen aus Lagertanks und anderen Installationen entlang der Küste.
Bernardo Fallas, ein Sprecher von Phillips 66, sagte, das Unternehmen werde „eine Bewertung der Raffinerie und ihrer Deiche nach dem Sturm durchführen, wenn dies sicher ist“. Die Raffinerie habe vor der Ankunft von Ida “eine sichere und geordnete Stilllegung des Betriebs abgeschlossen”, sagte er.
Guy McInnis, der Präsident der Gemeinde St. Bernard, sagte, die Überschwemmungen hätten dort 4,40 m erreicht und die losen Lastkähne hätten „großen Schaden“ an den Docks der Valero-Raffinerie angerichtet. Die Küstenwache hat die Lastkähne gesichert, aber “wir werden für eine Weile aus dem Geschäft sein”, sagte McInnis. Valero reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die 17 Ölraffinerien Louisianas machen fast ein Fünftel der Raffineriekapazität des Landes aus und können laut der US-amerikanischen Energy Information Administration etwa 3,4 Millionen Barrel Rohöl pro Tag verarbeiten. Im Jahr 2020 verschifften die beiden Flüssigerdgas-Exportterminals von Louisiana etwa 55 Prozent der LNG-Exporte des Landes.
Ein Großteil dieser Kapazität wurde nach Katrina gebaut, und Pläne für ein Dutzend weiterer Flüssigerdgas-Exportterminals in der Region sind in Arbeit – unter anderem in Port Fourchon, wo Ida am Sonntag auf Land traf.
Umweltgruppen haben diese Pläne kritisiert und erklärt, dass sie zu der Klimakrise beitragen, die eine Bedrohung für diese Einrichtungen darstellt. „Letztes Jahr hat Laura auch in dem anderen Teil des Bundesstaates, in dem sie dieses Chaos anrichten wollen, in Rekordstärke Land getroffen“, sagte Anne Rolfes, Direktorin der Louisiana Bucket Brigade, einer lokalen Umweltgruppe. “In den besten Zeiten ist es eine Katastrophe.”
Die Öl- und Gasentwicklung war auch ein wichtiger Faktor für den Verlust von Küstenfeuchtgebieten in Louisiana, da von Produzenten ausgebaggerte Kanäle das Eindringen von Salzwasser beschleunigen.
Nachbarschaften außerhalb dieser Einrichtungen, von denen viele überproportional aus Minderheiten bestehen, sind anderen Risiken ausgesetzt.
Raffinerien und Chemiefabriken stoßen giftige Schadstoffe in die Luft, wenn sie vor großen Stürmen geschlossen werden, wodurch die umliegenden Viertel der Gefahr ausgesetzt werden. Im Jahr 2017 setzten die petrochemischen Anlagen und Raffinerien von Houston in den Tagen, nachdem Hurrikan Harvey begann, in Richtung Texas zu strömen, Millionen Pfund Schadstoffe frei. Nach dem Sturm erschütterten Explosionen eine Chemiefabrik nordöstlich von Houston, die ihre Kühlleistung verloren hatte, lösten Evakuierungen aus und setzten Dämpfe frei, die Rettungskräfte krank machten.
Daten zur Schadstoffbelastung in Echtzeit lagen noch nicht vor. Aber die Risiken bestehen in einem Staat, der bereits die höchsten giftigen Luftemissionen pro Quadratmeile des Landes aufweist. Laut einer vom Louisiana Legislative Auditor’s Office im Januar veröffentlichten Prüfung der Umweltaufsichtsbehörden von Louisiana gab es im Bundesstaat durchschnittlich mehr als 1.200 Pfund giftige Luftemissionen pro Quadratmeile – weit vor Ohio, dem Bundesstaat mit den zweithöchsten Emissionen von etwa 900 Pfund pro Quadratmeile. Die Umweltverschmutzung hat Louisianas Industriekorridor, der von Ida verprügelt wurde, den Spitznamen “Krebsallee” eingebracht.
Die Offshore-Öl- und Gasbohrinseln des Staates stellen eine weitere Bedrohung dar. Im Jahr 2004 zerstörte Hurrikan Ivan eine Ölplattform etwa 10 Meilen vor der Küste von Louisiana und löste die bis heute längste Ölpest in der Geschichte der Vereinigten Staaten aus.
Ein kürzlich vom US Government Accountability Office veröffentlichter Bericht ergab, dass Öl- und Gasproduzenten 97 Prozent der Offshore-Pipelines im Golf aufgeben dürfen, ohne dass dafür Strafen entstehen.
“Hurrikane können Pipelines über beträchtliche Entfernungen bewegen und haben sie bewegt, was eine Reihe von Risiken für die Meeresumwelt, die Navigation und die Fischerei mit sich bringt”, sagte Kristen Monsell, leitende Anwältin am Center for Biological Diversity, einer gemeinnützigen Umweltgruppe. „Es ist sehr beängstigend, an das erhöhte Risiko von Offshore-Ölkatastrophen oder anderen Unfällen zu denken.“
Umweltgruppen erhoffen sich von der Folge zerstörerischer Hurrikane eine breitere Debatte über die Energie- und Klimapolitik des Staates. Laut der Energy Information Administration rangiert Louisiana sowohl beim Gesamtenergieverbrauch als auch beim Energieverbrauch pro Kopf unter den drei besten Bundesstaaten, vor allem weil es so viele energieintensive Industrien gibt. Beim Anteil der erneuerbaren Energien am Gesamtenergieverbrauch rangiert das Land auf dem vorletzten Platz.
Aber im Wechsel sagte Gouverneur John Bel Edwards, ein Demokrat, in diesem Jahr, der Staat müsse damit beginnen, die Emissionen fossiler Brennstoffe, die die Hauptursache für den Klimawandel und seine katastrophalen Auswirkungen sind, einschließlich sich verstärkender Hurrikane, Überschwemmungen und steigender Meeresspiegel, drastisch zu reduzieren Niveau und extreme Hitze.
„Maßnahmen zur Bekämpfung des Klimawandels können unsere Gemeinden und unsere Wirtschaft stärken“, sagte Gouverneur Edwards.