Nach drei Testflügen hat SpaceX gezeigt, dass die stärkste Rakete der Welt den Weltraum erreichen kann. Jetzt müssen die Ingenieure zeigen, dass das Starship-Fahrzeug der nächsten Generation des Unternehmens nach Hause zurückkehren kann.
Dies wird das zentrale Ziel für den vierten Starship-Testflug sein, der laut Elon Musk, Gründer und CEO von SpaceX, bereits Anfang Juni stattfinden könnte.
„Starship-Flug 4 in etwa zwei Wochen“, postete Musk auf seiner Social-Media-Plattform X nach einer Starship-Countdown-Probe am Montag am Starship-Startplatz in Südtexas. „Das Hauptziel besteht darin, die maximale Wiedereintrittserwärmung zu überstehen.“
Fast flugbereit
Mit dem Übungs-Countdown am Montag hat SpaceX einen der letzten großen Tests der nächsten Starship-Rakete abgeschlossen, bevor sie flugbereit ist. Das Startteam von SpaceX lud mehr als 10 Millionen Pfund superkaltes Methan und Flüssigsauerstoff-Treibstoffe in den Super Heavy-Booster und die Oberstufe des Raumschiffs.
Die fast 121 Meter hohe Rakete war vollständig auf ihrer Startrampe für die Countdown-Probe gestapelt, die wie geplant endete, bevor die 33 Raptor-Triebwerke der Trägerrakete gezündet wurden. Anschließend ließ SpaceX die kryogenen Treibstoffe aus der Rakete ab und Bodenteams entfernten am Dienstag die Starship-Oberstufe von der Trägerrakete, um weitere Arbeiten am Hitzeschild des Schiffs durchzuführen. Einige Tage vor dem Start wird SpaceX den Selbstzerstörungsmechanismus der Rakete installieren, der zur Zerstörung des Fahrzeugs eingesetzt werden soll, wenn es vom Kurs abkommt und besiedelte Gebiete bedroht.
Dies sind die letzten großen Aufgaben für das Team in der Starbase-Anlage von SpaceX, bevor Starship zum vierten Testflug bereit ist. SpaceX wartet außerdem auf eine kommerzielle Startlizenz von der Federal Aviation Administration, die die interne Überprüfung des vorherigen Starship-Testflugs durch SpaceX im März überwacht.
Die FAA stufte den Ausgang dieses Fluges als Missgeschick ein, da das Raumschiff beim Wiedereintritt die Kontrolle verlor und zerfiel, bevor es gezielt und unversehrt im Indischen Ozean auftauchen konnte. Für SpaceX war der Märzflug ein voller Erfolg. Es war das erste Mal, dass ein Starship-Testflug nahezu die Orbitalgeschwindigkeit erreichte, wobei alle 39 Raptor-Triebwerke in der ersten und zweiten Stufe der Rakete über die gesamte Dauer zündeten.
Nach dem ersten und zweiten Starship-Testflug im letzten Jahr verweigerte die FAA eine Startlizenz für den nächsten Flug, bis die Aufsichtsbehörden alle Ergebnisse der Untersuchung von SpaceX zu den Fehlern bei der vorherigen Mission überprüfen konnten. Die FAA ist dafür verantwortlich, sicherzustellen, dass kommerzielle Raumfahrtstarts die Öffentlichkeit nicht gefährden.
Stephen Clark / Ars Technica
Letzte Woche sagte ein FAA-Sprecher, SpaceX habe die Aufsichtsbehörden gebeten, den nächsten Starship-Start zu genehmigen, bevor die Untersuchung des Missgeschicks beim Testflug im März offiziell abgeschlossen sei. Stattdessen forderte SpaceX die FAA auf, den nächsten Start zu genehmigen, nachdem festgestellt wurde, dass die Ereignisse des vorherigen Fluges keine Gefahr für die Öffentlichkeit darstellten. Dies könnte den Lizenzierungsprozess beschleunigen.
“Wenn die FAA zustimmt, dass bei dem Unfall keine Gefährdungen der öffentlichen Sicherheit vorliegen, kann der Betreiber den Flugbetrieb wieder aufnehmen, während die Untersuchung des Unfalls noch läuft, vorausgesetzt, dass alle anderen Lizenzanforderungen erfüllt sind”, sagte der FAA-Sprecher.
SpaceX testet bereits Hardware für mehrere Raketen, die später in diesem Jahr fliegen sollen, und positioniert das Unternehmen so in der Lage, den Starship-Start voranzutreiben. Das Unternehmen baut außerdem eine zweite Startrampe in Texas und plant zwei Starship-Startplätze in Florida, um eine schnellere Startfrequenz zu ermöglichen.
Aber es gibt noch viel mehr, was SpaceX am Starship-Design ausbügeln muss, bevor es einsatzbereit ist.