Eisflüsse
Jemma Wadham
Princeton Univ., $26.95
Ich war schon immer ein Trottel für Gletschersprache, skurrile Worte für eine raue Landschaft, die vom Eis ausgegraben, geglättet und planiert wurde. Moulins, Drumlins, Esker und Moränen. Cirques und Arêtes. Kalte katabatische Winde bliesen einen Berg hinunter, schnauften aus der Schnauze eines Gletschers und galten als sein Geist.
Jemma Wadhams Ice Rivers: Eine Geschichte von Gletschern, Wildnis und Menschlichkeit lehnt sich an diese Dualität von Laune und Härte und zieht die Leser fröhlich in diese seltsame, eisige Welt. Wadham, Glaziologin an der University of Bristol in England, bekennt, dass es ihr Ziel ist, den Lesern ein Gefühl der Verbindung zu Gletschern zu vermitteln, das sie bewusst vermenschlicht: In ihren Schriften haben Gletscher schwere Körper, schmutzige Schnauzen und mit Wasser gefüllte Adern.
„Wenn ich bei ihnen bin, fühle ich mich wie unter Freunden“, schreibt sie. “Es ist in vielerlei Hinsicht eine Liebesgeschichte.” Und die Gletscher zu kennen, argumentiert sie – vielleicht, sie zu lieben – ist der Schlüssel zum Versuch, sie zu retten.
Dementsprechend sind die Kapitel des Buches nach Orten verankert, und jedes Kapitel dokumentiert eine andere Feldexpedition oder Expeditionsserie zu einem bestimmten Gletscher. Wadham führt uns von den Schweizer Alpen zu Norwegens Spitzbergen, vom indischen Himalaya zu den McMurdo Dry Valleys der Antarktis. Es ist eine luftige Lektüre mit einer eifrigen Party-Gastgeber-Atmosphäre („Lass mich dir meinen Freund, den Gletscher vorstellen; ich denke, ihr zwei werdet miteinander auskommen“).
Während sie jeden Standort beschreibt, taucht Wadham in ein fesselndes Mischmasch aus persönlichen Erinnerungen an ihre Feldforschung, Ausschnitte der zugänglichen Gletscher- und Klimawissenschaft (ich weiß jetzt, dass diese Eisflüsse drei verschiedene Fließarten haben), eine Prise alpiner und polarer Explorationsgeschichte , und viele Bits von Lokalkolorit. Ötzi der 5.300 Jahre alte Mann aus dem Eis, Erik der Rote, Spitzbergens viele Eisbären und wilde patagonische Pferde tauchen alle auf, ganz zu schweigen von den mumifizierten Leichen von Robben und Pinguinen, die in den Trockentälern verstreut sind (SN: 12.07.18).
Ein interessanter Faden, der sich durch das Buch zieht, betrifft die Verschiebung des Schwerpunkts der Glaziologie als Fachgebiet im Laufe der Zeit. Nachdem sie mehrere Jahre lang keine Stipendien erhalten hatte, die es ihr ermöglichten, auf Spitzbergen weiterzuarbeiten, erhielt Wadham 2008 die Gelegenheit, stattdessen nach Grönland zu gehen. „Talgletscher galten für die Geldgeber des Forschungsrats nicht mehr als ganz aktuell“, schreibt sie. „Stattdessen waren Glaziologen besessen von den riesigen Eisschilden“ für das Potenzial ihres Schmelzwassers, den Meeresspiegel anzuheben und die Meeresströmungen zu verändern. Einige Jahre später begannen Geldgeber, nach Projekten zu rufen, die sich mit den Auswirkungen schmelzender Gletscher auf das Leben im Ozean und den Wasserkreislauf befassten, was Wadham die Möglichkeit eröffnete, Patagoniens sich schnell verändernde Gletscherregion zu untersuchen.
Wo das Buch wirklich lebendig wird, sind seine lebendigen Momentaufnahmen aus dem Leben eines Wissenschaftlers im Feld: eine Tasse Kaffee mit müden Augen in Patagonien mit einer dünnen Socke als Filter zu kochen; ängstlich auf einem Ski-Doo über das zerbrechliche Fjordeis huschen; verbrauchende Dosen von langweilig fiskeboller, oder Fischbällchen, die meistens zum Essen, manchmal aber auch zum Schießen verwendet wurden; Solo auf einem Kiesstrand auf Spitzbergen eine graue Stimmung wegtanzen, mit einem Gewehr, das bereit ist, Eisbären abzuwehren, die in der Nähe auf den Steinen ruhen.
Diese Erinnerungen sind ehrlich, lustig und ergreifend und zeigen, wie untrennbar die Höhen und Tiefen der Feldforschung miteinander verbunden sind. Wadham schreibt zum Beispiel von der Angst vor dem „hohlen Gefühl, das durch ständigen Schlafentzug verursacht wird“ aufgrund der Mitternachtssonne und dem unerbittlichen Tosen von Wind und Wasser, ein Gefühl, das durch ihre wilde Liebe zur weiten Weite der Wildnis und zur Verfolgung eines „Große Mission“.
Wehmütig schreibt sie auch von der „gemeinsamen Heiterkeit des Feldlagerlebens“, über die sie noch nie so viel gelacht hat, und weniger wehmütig von der schweren, klaustrophobischen Atmosphäre einer antarktischen Forschungsstation mit ihrem überladenen Heizsystem und extremer Höflichkeit beim Essen mit Fremde. Vor dem Hintergrund der schnell schrumpfenden Gletscher Patagoniens muss Wadham mit schweren persönlichen Verlusten fertig werden, auch wenn sie mit mysteriösen Kopfschmerzen zu kämpfen hat. Monate später, während sie sich von einer Notoperation am Gehirn erholt, beginnt sie heimlich über ihre Gletscher zu schreiben. Es vergehen noch Monate, bis sie den Weg zurück zum Eis findet, diesmal in den peruanischen Anden.
„Ich habe schnell eine wichtige Sache bei der Feldarbeit erkannt – wenn Sie denken, dass Sie hier sind, um zu arbeiten, irren Sie sich schwer“, schreibt Wadham. „Man ist eigentlich dazu da, um zu überleben und auf dem Weg dorthin zu recherchieren – wenn man Glück hat … In gewisser Weise fand ich all das ‚Überleben‘ als einen erdenden Prozess.“
Jeder Gletscher, den Wadham untersucht hat, ist geschrumpft, seit sie vor über einem Vierteljahrhundert zum ersten Mal einen Fuß auf das Eis gesetzt hat. Aber Eisflüsse konzentriert sich nicht so sehr darauf, diese Gletscher zu betrauern, sondern den Frieden und den Zweck – die Erdungslinie – zu feiern, die Wadham in ihnen gefunden hat. Es macht auf jeden Fall, dass ich sie besser kennenlernen möchte.
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