Hurrikan Ian, der am Mittwoch im Südwesten Floridas auf Land traf, könnte sich dieser Linie wirklicher Monsterstürme anschließen – Katrina, Sandy, Camille – deren Namen seit Generationen wiederholt werden. Ian traf Kuba am Dienstag als Hurrikan der Kategorie 3 und verursachte einen inselweiten Stromausfall, der elf Millionen Menschen ohne Strom zurückließ. Der Sturm bewegte sich glücklicherweise über Nacht ein wenig nach Osten und verschonte Tampa Bay vor einem direkten Treffer; es sprang verdammt stark an die Grenze von Kategorie 5 auf der Intensitätsskala, und so sehen sich Floridianer einer tödlichen Kombination aus tosendem Wind, wogendem Ozean und prasselndem Regen gegenüber. Was auch immer der eventuelle Schaden sein mag, es ist bereits eine weitere deutliche Demonstration dessen, was passiert, wenn in einem geschlossenen System zu viel physische Energie und zu wenig politische Energie vorhanden ist.
Zuerst körperliche Energie. Wir haben durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe eine riesige Menge Sonnenwärme in der Atmosphäre eingeschlossen – die Wärme entspricht mehr als einer halben Million Explosionen in der Größe von Hiroshima pro Tag. Diese Energie drückt sich auf vielfältige Weise aus. Ein Teil davon treibt riesige Hitzewellen an, wie die, die China den größten Teil des Sommers heimgesucht hat. (Nächste Woche wird die Temperatur dort auf über vierzig Grad Celsius prognostiziert – hundertvier Grad Fahrenheit – was ein nationaler Rekord für Oktober wäre.) Der größte Teil dieser überschüssigen Wärme – ungefähr dreiundneunzig Prozent davon – ist nicht verschwunden in die Atmosphäre, sondern in die Ozeane, und das hat einen direkten Einfluss auf Stürme wie Ian. Hurrikane beziehen ihre Kraft aus der Meereshitze, und so haben in den letzten Jahren mehr Stürme eine Neigung zu dem gezeigt, was Wissenschaftler als „schnelle Intensivierung“ bezeichnen, ihre Winde drehen sich schnell, wenn sie über Flecken mit besonders heißem Wasser (wie zum Beispiel dem aktueller Golf von Mexiko).
Ein Teil dieser Energie schmilzt auch Eis in Gletschern, Meereseisschilden und Polkappen, und das hat begonnen, den Meeresspiegel anzuheben. Aber Wärme bewirkt noch etwas anderes: Die Moleküle in heißem Wasser bewegen sich schneller und nehmen mehr Platz ein. Diese „thermische Ausdehnung“ macht etwa die Hälfte des bisher beobachteten Meeresspiegelanstiegs aus; Zusammen mit der Schmelze bedeutet dies, wie Jeff Masters von Yale Climate Connections feststellte, dass das Wasser in Tampa Bay einen Fuß höher steht als 1921, als ein großer Hurrikan die Region verwüstete. (Leider gibt es diese Woche auch besonders hohe Gezeiten, die nicht auf den Menschen, sondern auf den Mond zurückzuführen sind.) Geben Sie einem Hurrikan einen fußhohen Vorsprung und er kann viel zusätzlichen Schaden anrichten.
Und Ian hat einen weiteren verheerenden Vorteil gegenüber früheren Stürmen: Die Atmosphäre ist feuchter als zuvor, weil warme Luft mehr Wasserdampf aufnehmen kann als kalte Luft. Dies ist einer der Gründe, warum wir in den letzten Jahren einen rekordverdächtigen Niederschlag nach dem anderen erlebt haben. (Hurrikan Harvey ließ 2017 an der texanischen Küste in der Nähe von Houston 1,50 m Regen fallen und brach damit den Kontinentalrekord.) Prognostiker sagen voraus, dass wir in Teilen von Florida bis zu 2 Fuß Regen durch diesen Sturm sehen könnten Boden, der bereits von früheren Regenfällen gesättigt ist.
Es ist nicht so, dass dies alles ein Geheimnis wäre: Wissenschaftler erklären jedes dieser Phänomene seit Jahrzehnten. Und doch haben Beamte, denen anscheinend die politische Energie fehlt, wenig, wenn überhaupt, mit den Informationen gemacht. Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis (der sich jetzt vielleicht wünscht, er hätte keine Gelder ausgegeben, die das Verkehrsministerium von Florida für den politischen Stunt ausgegeben hätte, Migranten Anfang dieses Monats nach Martha’s Vineyard zu fliegen), fasste seine Besorgnis über die globale Erwärmung im vergangenen Jahr zusammen . „Was ich herausgefunden habe“, sagte er, „ist, dass Leute, wenn sie anfangen, über Dinge wie die globale Erwärmung zu sprechen, das normalerweise als Vorwand benutzen, um ein paar linke Dinge zu tun, die sie sowieso tun würden. Wir machen kein linkes Zeug.“
Stattdessen hat Florida getan, was es immer tut – es ist gewachsen, besonders entlang seiner Küste. Nehmen Sie Cape Coral, eine Stadt in der Nähe der Stelle, an der Ian landen sollte. Es ist die am schnellsten wachsende Stadt im Südwesten Floridas und Teil der am achtesten wachsenden Metropolregion in den Vereinigten Staaten. Neue Geschäfts- und Wohnentwicklungen nehmen jährlich etwa 500 Acres ein. Man hofft sehr, dass diese Hektar heute unbeschadet überstehen, aber das scheint unwahrscheinlich, und der Staat hat es noch nicht geschafft, sein klappriges Sachversicherungssystem zu reparieren, was vielen die Genesung erschweren wird.
Die heutige Aufgabe für Floridianer ist das Überleben, und die Aufgabe der nächsten Woche – die die Nation teilen sollte – ist die Genesung. Aber der andere Job begrenzt die Gefahr in der Zukunft und muss mit der gleichen Energie angegangen werden, die Ian diese Woche an Land bringt. ♦