Die hübsche britische Küstenstadt befindet sich im Krieg mit den Wasserbosses, nachdem die Bewohner gewarnt wurden, dass sie in den von Kot verseuchten Gewässern nicht schwimmen dürfen. Die Bewohner und Geschäftsinhaber von Romney Marsh sind am Ende ihrer Weisheit, nachdem die Umweltbehörde (EA) erklärt hat, sie könne nicht sagen, wann die Warnung aufgehoben wird – was Panik auslöste, dass ihre Sommersaison ruiniert werden könnte.
Es wurde festgestellt, dass das Meer im Küstengebiet von Kent – zu dem auch Littlestone und St. Mary’s Bay gehören – große Mengen eines Bakteriums enthält, das auf das Vorhandensein menschlicher Fäkalien hinweist.
In den letzten 15 Monaten wurden die Menschen aufgefordert, in St. Mary’s Bay nicht ins Meer zu gehen, und derselbe Rat wurde im Januar auch in Littlestone herausgegeben, nachdem festgestellt wurde, dass das Wasser dort verschmutzt war.
In den Versammlungsräumen von New Romney fand eine hitzige öffentliche Versammlung statt, bei der etwa 100 wütende Anwohner und Händler wütend waren.
Bei dem Treffen wurde mit dem Finger auf Southern Water gezeigt, aber das Unternehmen sagt, das Problem sei nicht seine Schuld. Mittlerweile sagt die EA, dass es „keine einzige Ursache“ gibt, sondern dass sie eine Reihe von Quellen identifiziert hat – darunter Hunde- und Vogelkot und Menschen, die Toiletten und Duschen falsch angeschlossen haben.
Stephanie Canniford, die in Romney Marsh ein Hundeausführunternehmen namens „Take the Lead“ betreibt und auch dort ansässig ist, sagte, dass die Einheimischen wütend seien.
Sie sagte: „Die Auswirkungen werden sich eher auf Saisongeschäfte auswirken. Ich glaube schon, dass viele Leute wirklich wütend darüber sind.
„Man hört von Leuten, die versucht haben, etwas dagegen zu unternehmen, aber die Unternehmen sagen einfach, dass man kein gesetzliches Recht hat, das Meer zu nutzen. Es ist sehr frustrierend.
„Die Gegend, in der wir uns befinden, liegt ziemlich abseits der ausgetretenen Pfade und in der Sommersaison sind wir auf Touristen angewiesen. Es wird interessant sein zu sehen, was dieses Jahr passiert.
„Wir sind ein einzigartiges kleines Stück der englischen Küste. Wir hatten den Lockdown und die Lebenshaltungskostenkrise gegen uns – was können sie uns sonst noch antun?“
Dino Johnson besitzt ein Gästehaus an der Küste in Littlestone und sagte, das Problem habe noch keine Auswirkungen auf das Geschäft, befürchte aber, dass sich alles ändern könnte.
Er sagte: „Ich kann mir noch keine Auswirkungen auf das Geschäft vorstellen, aber vielleicht im Sommer.“ Natürlich müssen sie das Problem beheben – sie lagern ihren Müll immer wieder dort ab, und das schon seit Ewigkeiten.
„Es ist nicht etwas, das über Nacht behoben werden kann, aber sie müssen es in Ordnung bringen.“
Gemma Bellamy, 41, Miteigentümerin der Wassersportschule und des Shops The Foiling Collective am Littlestone Beach, sagte gegenüber KentOnline, das Unternehmen sei in „Aufruhr“ geraten.
Sie sagte: „Aus moralischen Gründen haben wir die Entscheidung getroffen, die Schule nicht zu öffnen. Wir wären auch nicht von der Versicherung gedeckt.
„Wir verdienen kein Geld und die Badeverbotswarnung hat uns in Aufruhr versetzt.“
Sie fügte hinzu: „Ich weiß nicht, wo das Geschäft in einem Jahr stehen wird – es liegt alles in der Luft.“
Das Badegewässerprofil des Ministeriums für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten ergab, dass „landwirtschaftliche Abwässer und private Abwasserabwässer“ die Ursache sein könnten.
Darin hieß es: „Untersuchungen der Umweltbehörde haben den Wasserlauf ‚New Sewer‘ als potenzielle Quelle der Verschmutzung des Badegewässers identifiziert.“ Dieser Fluss entwässert das umliegende Marschland, darunter landwirtschaftliche Abwässer und private Abwasserabwässer.“
Tom Gallagher, Leiter für offene Gewässer bei Southern Water, sagte: „Wir arbeiten mit der Umweltbehörde, Räten und anderen Gremien zusammen, um die Qualität unserer Meere zu schützen und zu verbessern.
„Untersuchungen durch uns und die EA haben gezeigt, dass St. Mary’s Bay und Littlestone von einer Kombination aus privater Kanalisation, illegal angeschlossenen Anlagen, die direkt in Oberflächenwasserabläufe eingeleitet werden, und anderen Abflüssen betroffen sind.
„Wir investieren, um den Fehlanschluss aufzuspüren, da eine einzige fehlerhafte Toilette 20.000 Liter Abwasser direkt an den Strand leiten kann.
„Außerdem schließen wir auf unsere Kosten Klärgrubenbesitzer an die öffentliche Kanalisation an und bauen unsere Abwasserkanäle neu aus, um sie robuster zu machen.“
Er fügte hinzu: „Wir und die EA sind zuversichtlich, dass Sturmüberläufe oder Aufbereitungsarbeiten in der Region nicht mit hohen Probenmengen im Jahr 2023 verbunden sind.“
Ein Sprecher der Umweltbehörde sagte: „Wir arbeiten weiterhin mit Southern Water und dem Folkestone & Hythe District Council zusammen, um die Wasserqualität in Romney Marsh zu untersuchen, und haben festgestellt, dass dieser Standort von einer Reihe verschiedener Verschmutzungsquellen betroffen ist.“
„Wir werden weiterhin mit Partnern und Anwohnern zusammenarbeiten, um Lösungen zur Verbesserung der Wasserqualität entlang dieses Küstenabschnitts und im ganzen Land zu finden.“