Die Entvölkerung stellt eine große Herausforderung für die gesamte EU dar, aber die Kohäsionspolitik bietet eine Lösung. Durch Investitionen in Bereichen wie Bau, Verkehr, Energie, digitale und soziale Infrastruktur zielt es darauf ab, unser Leben zu verbessern.
Rovana Plumb ist rumänisches Mitglied der Progressiven Allianz der Sozialisten und Demokraten im Europäischen Parlament. Sie ist Vizepräsidentin dieser parlamentarischen Gruppe für einen gerechten Übergang, Zusammenhalt und Demografie, die ein besseres und gerechteres Europa finanziert.
In meinem Heimatland Rumänien kämpfen Regionen wie das Apuseni- und Banat-Gebirge sowie das Donaudelta mit der dringenden Herausforderung einer erheblichen Bevölkerungsalterung und einer besorgniserregend niedrigen Geburtenrate.
Allerdings betrifft dieses Problem nicht nur Rumänien oder Osteuropa; es betrifft die gesamte EU. Mit Hilfe der Kohäsionspolitik und EU-Mitteln können wir das Blatt wenden. Wie? Durch die Umsetzung von Strategien, die das Leben in städtischen und ländlichen Gebieten attraktiver machen.
Wir müssen die Lebensqualität in den von Bevölkerungsrückgang bedrohten Regionen verbessern; jungen Menschen die Möglichkeit zu geben, sich niederzulassen und eine Familie zu gründen, während gleichzeitig älteren Generationen das Bleiben ermöglicht wird, indem ihnen geeignete Einrichtungen zur Verfügung gestellt werden.
Der zweite Faktor ist Mobilität und Bewegungsfreiheit. Zu viele Europäer können es sich nicht leisten, von einer der größten Stärken der EU zu profitieren: der Möglichkeit zu reisen, insbesondere innerhalb der EU. Andere können es sich aus einem einfachen Grund nicht leisten, von ihrem Zuhause in die Stadt zu pendeln, wo der Arbeitsmarkt Chancen bietet: mangelnde Infrastruktur. Daher sind sie gezwungen, ihre Städte und Dörfer zu verlassen, was erheblich zur Entvölkerung beiträgt.
Der dritte Faktor verstärkt den zweiten: die große Ungleichheit zwischen ländlichen und städtischen Gebieten. Junge Menschen haben oft kaum Anreize, in der Landwirtschaft zu arbeiten. Vor allem in Osteuropa verlassen sie Dörfer und wandern in die Großstädte, um dort ihre persönliche und berufliche Verwirklichung zu finden.
Der vierte Faktor ist die alternde Bevölkerung, die die Sozialversicherungssysteme belastet, insbesondere für diejenigen mit niedrigem Einkommen, die weniger in die Rentensysteme einzahlen. Dies kann zur Armut älterer Menschen und zu deren Ausgrenzung aus dem gesellschaftlichen Leben führen.
Lebensqualität geht weit über eine angemessene Vergütung hinaus. Die EU-Kohäsionspolitik kann unser Leben in vielen Bereichen verbessern, etwa in den Bereichen Bauwesen, Verkehr, Energie, digitale und soziale Infrastruktur. Nehmen wir das Beispiel Kindergärten. In Osteuropa, auch in meinem Heimatland Rumänien, gibt es davon eine ausreichende Anzahl. Dennoch bleibt es insbesondere für berufstätige Frauen in Teilen Westeuropas eine große Herausforderung, eine angemessene Kinderbetreuung zu finden.
Digitale Technologien können auch dazu beitragen, die Kluft zwischen Dorf und Stadt zu schließen und so die Entvölkerung zu verringern. Die sogenannte Smart Village-Initiative kann beim Aufbau einer Breitband-Internet-Infrastruktur und 5G-Konnektivität helfen. Die Covid-19-Pandemie hat gezeigt, wie viele junge Berufstätige, nicht nur IT-Spezialisten, sich dafür entschieden haben, auf dem Land zu leben, wo sie ihre Aufgaben online erledigen können. Die letzten vier Jahre haben gezeigt, dass viele das Leben abseits von Großstädten wie Bukarest, Frankfurt oder Barcelona bevorzugen, sofern sie über die digitale Infrastruktur dafür verfügen.
Wir, die Sozialisten und Demokraten, glauben, dass die lokalen Behörden sich der spezifischen Bedürfnisse ihrer lokalen Gemeinschaften sehr bewusst sind. Daher wollen wir eine größere Flexibilität innerhalb der EU-Struktur- und Investitionsfonds, die es den Mitgliedstaaten, Regionen und Kommunen ermöglicht, ihre Prioritäten in von der EU kofinanzierten Programmen festzulegen.
Darüber hinaus sollte es eine bessere Koordinierung und Synergien verschiedener EU-Finanzinstrumente geben, um den maßgeschneiderten Bedürfnissen lokaler und regionaler Gemeinschaften bestmöglich gerecht zu werden. Dies betrifft nicht nur die EU-Struktur- und Investitionsfonds, sondern auch den Europäischen Landwirtschaftsfonds für die Entwicklung des ländlichen Raums; das Horizon Europe – das wichtigste Förderprogramm der EU für Forschung und Innovation; die Aufbau- und Resilienzfazilität – die Leitinitiative der EU mit dem Ziel, die wirtschaftlichen und sozialen Auswirkungen von Covid-19 abzumildern.
Darüber hinaus zielt die 2014 eingerichtete Fazilität „Connecting Europe“ für Infrastrukturinvestitionen in Transport-, Energie-, Digital- und Telekommunikationsprojekte in der gesamten Union auf eine stärkere Konnektivität zwischen den EU-Mitgliedstaaten ab. Der Betrieb erfolgt über Zuschüsse, finanzielle Garantien und Projektanleihen.
Last, but not least, das Programm „Europäische territoriale Zusammenarbeit“ (Interreg) zur Finanzierung grenzüberschreitender, transnationaler und interregionaler Aktivitäten, auch in den Regionen in äußerster Randlage der EU.
Dabei handelt es sich nicht nur um Namen, sondern um Möglichkeiten für unsere Mitgliedsstaaten und ihre subnationalen Einheiten, das Problem einer negativen demografischen Entwicklung anzugehen. Wenn wir den Einsatz der EU-Finanzmittel koordinieren und sie mit intelligenten Ideen kombinieren, können wir bestätigen, dass die Europäische Union eine Erfolgsgeschichte mit sozialem Kern bleibt, die auf Solidarität als einem ihrer Grundwerte beruht. Dafür müssen wir jedoch sicherstellen, dass die EU-Kohäsionspolitik nach 2027 finanziell robust bleibt.