Im Gegensatz zur aktuellen Debatte über die Reform der Europäischen Union sei es möglich, dass der Erweiterungsprozess und eine tiefere EU-Integration parallel verlaufen, sagte der ehemalige Präsident der Europäischen Kommission, José Manuel Barroso, gegenüber Euractiv.
„Eine sehr wichtige Lektion daraus ist, dass man erweitern und vertiefen kann [the EU] Gleichzeitig sagte Barroso. „Es gab immer diejenigen, die sagten, mehr Erweiterung bedeutet weniger Vertiefung – das ist völlig falsch.“
Unter Barrosos beiden Kommissionen wuchs die EU erstmals von 15 auf 25 Mitglieder, als 2004 zehn Länder – Zypern, Tschechien, Estland, Ungarn, Lettland, Litauen, Malta, Polen, die Slowakei und Slowenien – beitraten. Bulgarien und Rumänien folgten 2008. und Kroatien im Jahr 2013.
„Es war ein historischer, beispielloser Erfolg der EU, der auch die Transformationsfähigkeit des Blocks zeigt“, sagte Barroso und fügte hinzu, Europa „darf nicht den Überblick über das, was damals geschah, verlieren“.
Barroso sagte, die EU habe im Laufe der Jahre größere Fortschritte bei der tieferen Integration gemacht, insbesondere durch die Schuldenvergemeinschaftung im Rahmen des NextGenerationEU-Fonds und ein höheres Maß an Konvergenz zwischen 27 Mitgliedsstaaten bei UN-Abstimmungen als bei 12 Mitgliedern.
Auf die Frage nach den Lehren aus zwei Jahrzehnten der Erweiterung sagte Barroso, diese würden darin bestehen, „Grauzonen der Instabilität“ in der Nachbarschaft der EU zu vermeiden und „die Standards“ der EU nicht zu verlieren.
Trotz Problemen mit der Rechtsstaatlichkeit in einigen der neueren EU-Mitgliedstaaten sagte Barroso: „Es geht ihnen jetzt viel besser als vor dem Beitritt zur Europäischen Union, nämlich als sie unter kommunistischer Herrschaft standen.“
Nächste Beitrittsrunde
„Ich hielt es für einen großen Fehler, als nach meiner zweiten Amtszeit in der Kommission im Jahr 2014 gesagt wurde, dass es in den nächsten fünf Jahren keine Erweiterung mehr geben würde“, sagte Barroso.
„Es hat zu Enttäuschung, Frustration und sogar Groll geführt – und es hat die Sensibilität dieser Länder und dieser Menschen ignoriert“, sagte er.
Auf die Frage nach dem Ziel von EU-Ratspräsident Charles Michel für 2030 befürwortet Barroso keine endgültigen Daten, da diese „Enttäuschungen hervorrufen könnten“.
„Aber gerade jetzt, gerade wegen der Ukraine, ist es wichtig, mit der Zeit umzugehen – denn die Realität ist, dass es nicht realistisch ist, ein Land in der EU zu haben, das sich im Kriegszustand befindet“, sagte Barroso.
Barroso wiederholte die Forderungen der derzeitigen Europäischen Kommission und einiger EU-Mitgliedstaaten nach einer schrittweisen Integration der Kandidatenländer, indem sie diese an einigen Treffen, Programmen und institutionellen Strukturen des Blocks teilnehmen ließen.
„Gerade weil es schwierig und wahrscheinlich langwierig wird, müssen wir früher beginnen [to integrate them] wie wir es schon zuvor getan haben“, fügte er hinzu.
Vertragsreform?
In Brüssel geht die Frage, wann der Block für neue Mitglieder bereit ist, Hand in Hand mit der Frage, wie er funktionieren wird, wenn er von 27 auf möglicherweise über 30 Mitglieder anwächst.
Auf die Frage, ob die Verträge der Union 36 Mitglieder aufnehmen können oder ob eine weitere Vertragsänderung erforderlich wäre, sagte Barroso, es wäre „ein großer Fehler, wenn die Europäer jetzt mit einer grundlegenden Überarbeitung beginnen würden.“ [EU] Institutionen aufgrund der Erweiterung.“
„Ich sage das nicht, um den Lissabon-Vertrag zu verteidigen, den ich ausgehandelt habe, sondern weil es Einstimmigkeit erfordert, einen Vertrag zu ändern, und wenn wir anfangen, andere Themen einzuführen [like enlargement] Dabei werden die Vorwände, sich dagegen zu wehren, zunehmen“, sagte Barroso.
„Es wird Leute geben, die die Erweiterung blockieren wollen, also werden sie institutionelle Argumente verwenden, und es wird Leute geben, die institutionelle Reformen blockieren wollen, also werden sie die Erweiterung nutzen – wir sollten die Probleme nicht vermischen“, fügte er hinzu.
Stattdessen sollte der Block „zu ehrgeizige Reformen vermeiden“ und „nur diejenigen durchführen, die für die Erweiterung unbedingt notwendig sind“.
„Ich war Präsident einer Kommission mit 28 Mitgliedern und alle Studien, alle Meinungen zeigten, dass unsere Kommission Entscheidungen effektiver und schneller traf als die vorherigen kleineren Kommissionen“, sagte Barroso.
Kostenübernahme
Auf die Frage nach der aktuellen Debatte über die möglichen Kosten der Erweiterung als Gegenargument sagte Barroso: „Die Alternative wird sicherlich mehr kosten, als in die Erweiterung zu investieren.“
„Sind wir bereit, für die Instabilität von morgen zu zahlen, ermutigt durch den möglichen Erfolg Russlands in der Ukraine? Kostet es weniger?“
„Das Thema Kosten muss strategisch gesehen werden und nicht nur im kurzfristigen Rechnungswesen“, sagte Barroso und fügte hinzu: „Unser Fazit [in 2004] war, dass die Vorteile, nicht nur in politischer, sondern auch in wirtschaftlicher Hinsicht, höher waren als die Kosten.“
Er forderte außerdem eine Reform des EU-Eigenmittelsystems. Anstelle des derzeitigen Systems von Nettozahlern und -empfängern könnte die EU „über einige Eigenmittel verfügen, die beispielsweise an die Mehrwertsteuer oder die Zahlung der Mitgliedstaaten nach Leistungen gekoppelt sind.“ [they have] aus dem Binnenmarkt.“
Ihm zufolge sollte die EU „wirklich in jeder Hinsicht in die Erweiterung investieren“.
„Manchmal geht es nicht nur um Geld – es geht um Aufmerksamkeit, es geht um Präsenz [in those countries]und es geht darum, Ratschläge zu geben – und das erfordert etwas immer Größeres als das, was wir bisher gesehen haben“, sagte Barroso.
„Bei allem Respekt kann dies nicht nur von der Generaldirektion und dem jeweiligen Kommissar erledigt werden. Es muss die einbezogen werden [European] Gesellschaften als Ganzes.“
In Bezug auf die aktuellen Pro-EU-Proteste in Georgien, wo Demonstranten gegen ein Gesetz zur „ausländischen Einflussnahme“ demonstrieren, das den Weg des Landes in den Block gefährden könnte, sagte Barroso:
„Wir sehen Menschen, die EU-Flaggen schwenken, [like they have done on the Maidan when I was in Ukraine]. Was wollen wir mehr? Wie viele Menschen in den derzeitigen EU-Mitgliedstaaten würden dies derzeit tun?“
„Deshalb müssen wir mit diesen Bestrebungen nicht nur politisch, administrativ und technisch umgehen“, fügte er hinzu.