Auf einem Grundstück, das als Wohnsiedlung dienen soll, wurde eine 2.000 Jahre alte römische Villa mit atemberaubenden Mosaiken und bemalten Wänden ausgegraben.
Archäologen der Red River Archaeology Group machten eine, wie sie es nannten, „bemerkenswerte“ Entdeckung, nachdem sie an einem Standort von Barratt und David Wilson Homes in der Nähe von Wantage, Oxfordshire, gearbeitet hatten.
Es ist bekannt, dass das Gebiet, in dem die Häuser gebaut werden, seit der Bronzezeit bewohnt ist und der neue Villenfund auf das erste Jahrhundert n. Chr. datiert wird.
Die Arbeiten an den Ausgrabungen gehen weiter und man geht davon aus, dass die Villa mit einem „Ganggebäude“ verbunden ist, bei dem es sich um eine Art monumentale Halle handeln könnte, die als Ort der Anbetung oder Wallfahrt gebaut wurde.
Louis Stafford, leitender Projektmanager von Red River Archaeology, sagte gegenüber der BBC: „Die schiere Größe der noch erhaltenen Gebäude und der Reichtum an geborgenen Gütern lassen darauf schließen, dass dies ein dominierendes Merkmal des Ortes, wenn nicht sogar der gesamten Landschaft, war.“
Kollegin Francesca Giarelli fügte hinzu, dass die Gebäude „weitaus komplexer als ein normaler ländlicher Ort waren und eindeutig lange Zeit ein wichtiges Zentrum für Aktivitäten waren“.
Frau Giarelli sagte: „Offensichtlich war es lange Zeit ein wichtiges Aktivitätszentrum, von der Bronzezeit bis zur späteren Römerzeit.“
Das Archäologenteam fand nicht nur spannende Materialien, sondern entdeckte auch einen Hypokaust, ein antikes römisches Heizsystem, das heiße Luft in einen Hohlraum unter den Böden eines Gebäudes zirkulieren ließ.
Bei der Ausgrabung im ländlichen Oxfordshire wurden auch Schmuck, symbolische Miniaturäxte, Münzen und komplexe Baumethoden gefunden.
Zu den aufregenden dekorativen Funden gehörte eine Schnalle mit einem doppelköpfigen Pferd. Experten gehen davon aus, dass das Stück von einem hochrangigen Kavallerieoffizier getragen wurde und datieren es auf die Zeit zwischen 350 und 450 n. Chr.
Campbell Gregg, Geschäftsführer von Barratt und David Wilson Homes Southern, sagte, die Zusammenarbeit mit den Archäologen habe dazu beigetragen, „das lokale historische Verständnis und Erbe zu entwickeln“.
Es ist bekannt, dass Wantage eine kleine römische Siedlung war, nachdem die Zivilisation im Jahr 45 n. Chr. in Großbritannien einmarschierte, und später im 9. Jahrhundert n. Chr. der Geburtsort von König Alfred dem Großen war.