Stellen Sie sich eine Verhandlungsszene am Ende eines Mob-Films vor, mit einem holzgetäfelten Gerichtssaal und einem weißhaarigen Richter. Der alte Don am Tisch der Verteidigung, umgeben von aalglatten Anwälten. Die strebenden Staatsanwälte. Der bewaffnete Sicherheitsdienst. Einer nach dem anderen drängten die vereidigten Zeugen, loyal zu bleiben oder sich zu verraten. Das war in den letzten Wochen so ziemlich die Szene im fünfzehnten Stock des Manhattan Criminal Courthouse, während des Schweigegeldprozesses gegen den ehemaligen Präsidenten Donald Trump.
Am Freitag bezog die ehemalige Beraterin des Weißen Hauses, Hope Hicks, Stellung. Hicks engagierte sich schon in den Anfängen der Trump-Kampagne; Sie war bereits im Jahr 2015 im Team, als Trump die Rolltreppe des Trump Tower herunterkam, um zu verkünden, dass er für das Präsidentenamt kandidieren würde, und sie war noch im Jahr 2021 bei ihm, als seine Anhänger das US-Kapitol stürmten, um ihn im Amt zu halten. Aber Hicks hat seitdem Abstand gehalten. Nachdem sein Aufstand gescheitert war, brach Trump nach Florida auf. Hicks blieb in Washington, wo sie ihre eigene Kommunikationsberatung betreibt. Jetzt sagte sie gegen Trump aus, nachdem sie von der Regierung vorgeladen worden war. In Presseberichten über die Trump-Administration wurde sie oft als eine Art Ersatztochter des Präsidenten beschrieben – laut anderen Wahlkampfhelfern von 2016 bügelte Hicks Trumps Jacken und Hosen, während er sie trug. Als sie den Gerichtssaal von Richter Juan Merchan betrat, hätte sie für Ivanka Trumps Schwester durchgehen können: aufwendig frisiertes Haar, gerader Rücken, die Arme an den Seiten herabhängend, die Handtasche nur mit den Fingerspitzen locker gehalten. Doch als sie im Zeugenstand Platz nahm, blickte sie nicht in die Richtung ihres alten Chefs. „Ich bin wirklich nervös“, sagte sie und griff sofort nach einem Glas Wasser, das ihr ein Gerichtsbeamter hingestellt hatte.
Die Regierung wollte, dass Hicks aussagt, weil sie sowohl mit Trump als auch mit Michael Cohen, Trumps ehemaligem Anwalt, Gespräche über Karen McDougal und Stormy Daniels geführt hatte, Frauen, die sagen, sie hätten in den ersten Jahren seiner Ehe mit der ehemaligen First Lady Melania Sex mit Trump gehabt Trumpf. Als Top-Kommunikationsberater war Hicks an der Gestaltung des offiziellen Wahlkampfs und der Reaktion des Weißen Hauses auf Artikel über McDougal und Daniels beteiligt, die in der Presse veröffentlicht wurden Wallstreet Journal Sowohl vor als auch nach der Wahl von Trump. Der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, glaubt, dass Trump und seine Verbündeten McDougal und Daniels im Jahr 2016 im Rahmen einer illegalen Verschwörung zur Beeinflussung der Präsidentschaftswahlen bezahlt haben. Braggs Büro hat Trump beschuldigt, Geschäftsunterlagen gefälscht zu haben, als er Cohen angeblich eine Entschädigung für die Auszahlung von Daniels gezahlt hatte. Trump beteuert seine Unschuld und hat sich in diesem Prozess tatsächlich in vielerlei Hinsicht als Opfer dargestellt.
Mehrere der Zeugen, die möglicherweise aussagen, wurden selbst wegen Straftaten untersucht oder verurteilt. Aber im Fall von Hicks behauptete keine Seite, dass sie etwas Unangemessenes getan hätte. Sie gab den Staatsanwälten genau das, was sie wollten, als sie nach Trumps Reaktion auf ein Jahr 2018 gefragt wurde Wallstreet Journal Artikel über seine Beziehung mit Daniels, einer Erwachsenenfilmschauspielerin, die sagt, sie und Trump hätten 2006 in einer Suite im obersten Stockwerk von Harrah’s Lake Tahoe Sex gehabt. “Herr. „Trump war der Meinung, dass es besser sei, sich jetzt damit zu befassen, und dass es schlecht gewesen wäre, wenn diese Geschichte vor der Wahl ans Licht gekommen wäre“, sagte Hicks. (Trumps Anwälte haben den Geschworenen nahegelegt, dass der ehemalige Präsident in erster Linie darüber besorgt war, wie sich Nachrichtenartikel über angebliche Affären auf seine Frau auswirken würden; Staatsanwälte haben argumentiert, dass er sich wirklich Sorgen um die Wahl machte.) Hicks gab auch zu, dass sie mit ihr geschrieben hatte Cohen über Daniels, nur wenige Tage vor dem Wahltag im Jahr 2016. Cohen sagte ihr, dass er „falls nötig“ eine Erklärung von Daniels habe, in der er „alles leugnet“. „Ich wusste nicht, wovon er sprach, und ich wollte es auch nicht wissen“, sagte Hicks.
Aber sie gab den Staatsanwälten nicht alles, was sie erwarteten. Vor ein paar Tagen hat David Pecker, der ehemalige Herausgeber der Nationaler Ermittler– der 2016 die Rechte an McDougals Geschichte über Trump für einhundertfünfzigtausend Dollar erwarb und später eine Kooperationsvereinbarung mit der Regierung abschloss – sagte aus, dass McDougal im März 2018, nachdem McDougal Anderson Cooper von CNN ein Interview gegeben hatte, Er hatte sowohl mit Hicks als auch mit der Pressesprecherin des Weißen Hauses, Sarah Huckabee Sanders, über McDougals Schweigegeldvertrag gesprochen. „Ich habe ihnen, den beiden, erklärt, warum ich ihre Vereinbarung verlängern würde“, sagte Pecker. „Und beide sagten, dass sie es für eine gute Idee hielten.“
Als der leitende Anwalt des Bezirksstaatsanwalts Matthew Colangelo Hicks fragte, ob sie mit Pecker gesprochen habe, nachdem McDougal mit CNN gesprochen hatte, verflüchtigte sich ihre Nervosität und enthüllte den erfahrenen Kommunikationsberater darunter. „Ich kann mich nicht erinnern, nach diesem Interview mit Herrn Pecker gesprochen zu haben“, sagte sie. Auf die Frage nach Cohen, der ebenfalls mit der Regierung kooperiert hat und voraussichtlich der Kronzeuge der Anklage sein wird, reagierte Hicks scharf. „Ich habe immer gesagt, dass er sich gerne einen ‚Fixer‘ oder ‚Mr. „Fix-It“, und das nur, weil er es zuerst kaputt gemacht hat“, sagte sie. Die meiste Zeit, in der Hicks aussagte, saß Trump in seiner mittlerweile gewohnten Position am Verteidigungstisch, zusammengesunken in seinem Stuhl, die Augen geschlossen, scheinbar halb bewusstlos. Aber als Hicks diese Bemerkung über Cohen machte, verzog sich sein Mund zu einem schiefen, kleinen, väterlichen Lächeln.
Es blieb Emil Bove, einem von Trumps Anwälten, überlassen, Hicks ins Kreuzverhör zu nehmen. Bove, ein ehemaliger Bundesanwalt für Terrorismusbekämpfung, hatte gegenüber den vorherigen Zeugen nichts als Verachtung an den Tag gelegt. „Die Dinge, die ich Ihnen heute Morgen gezeigt habe, werfen einige Fragen darüber auf, wie mit diesem Telefon umgegangen wurde, oder?“ Er fragte Douglas Daus, einen forensischen Computeranalysten im Büro des Bezirksstaatsanwalts, der mit Mobiltelefonen umgeht, die Cohen übergeben hat, nachdem er ihn am Freitagmorgen verhört hatte. „In vielerlei Hinsicht müssen wir uns einfach auf Michael Cohens Wort verlassen, nicht wahr?“ Aber gegenüber Hicks war Bove sanfter. „Ich glaube, Sie haben heute Morgen gesagt, dass es während Ihres Aufenthalts ein bisschen wie ein Familienunternehmen lief?“ fragte er einmal und bezog sich dabei auf die Trump Organization. Hicks sagte ja. Bove fragte sie auch nach ihren Anfängen dort. „Ihr ursprünglicher Titel war Kommunikationsdirektor?“ er hat gefragt. Sie sagte ja. „Und das war eine Position, die die Trump Organization geschaffen hat, um Sie hierher zu bringen, oder?“ er hat gefragt. Sie sagte ja. „Und ich glaube, Sie haben heute Morgen gesagt, dass Sie sich auf Immobilien, Gastgewerbe und Unterhaltung konzentriert haben – das war dort Ihr Portfolio?“ er sagte. Sie drehte ihren Kopf zur Seite und senkte den Blick. „Entschuldigung“, sagte sie mit gebrochener Stimme. In ihrer Hand erschien ein Taschentuch und sie tupfte sich die Augen ab. „Könnte ich kurz eine Minute haben?“ Sie fragte. Der Stenograph, der ein paar Meter von Hicks entfernt saß, schrieb „(Weinen)“ in das offizielle Protokoll. “MS. Hicks, brauchst du eine Pause?“ Fragte Merchan. „Ja, bitte“, sagte sie. Merchan entschuldigte die Geschworenen, und dann stieg Hicks mit geröteten und geschwollenen Augen vom Zeugenstand ab und verließ den Gerichtssaal, wobei sie Trump immer noch aus dem Weg ging.