1988 wurde die BBC-Fernsehserie „That’s Life!“ ausgestrahlt. strahlte eine Sendung über Nicholas Winton aus, einen ehemaligen Börsenmakler, der in den Monaten vor dem Zweiten Weltkrieg und dem Holocaust half, 669 Kinder vor den Nazis zu retten. Wie in der Folge zu sehen ist, überraschten die Produzenten der Show Winton, indem sie ihn neben mehreren inzwischen erwachsenen Überlebenden des Kindertransports ins Publikum setzten. Jahre später entdeckte Iain Canning, der Oscar-prämierte Produzent von „The King’s Speech“, den beliebten Clip wieder und wunderte sich über die Geschichte dahinter.
„Es war so ein stoischer, emotionaler Moment“, erzählt Canning der Times. „Ich hatte einfach das Gefühl, dass es ein Leben und eine Geschichte ist, die es wert ist, im Film erkundet zu werden.“
Er und Emile Sherman, die zusammen kürzlich ihre Firma See-Saw Films gegründet hatten, besuchten den damals 101-jährigen Winton im Jahr 2010. Canning beschreibt ihn als „bescheiden, großzügig und auch unglaublich freundlich“, sagt aber, Winton sei es gewesen widerstrebt es, als Held auf der Leinwand dargestellt zu werden. „Er glaubte, dass wir alle die Fähigkeit haben, das Richtige zur richtigen Zeit zu tun“, erinnert sich Canning.
Einige Jahre später beauftragten die Produzenten die Drehbuchautoren Lucinda Coxon und Nick Drake mit der Adaption von „If It’s Not Impossible…: The Life of Sir Nicholas Winton“, einer Winton-Biografie aus dem Jahr 2014, die von seiner Tochter Barbara Winton geschrieben wurde. Sie gab dem Film mit dem Titel „One Life“ ihren Segen – solange ihr Vater von Anthony Hopkins gespielt wurde.
Obwohl der Schauspieler die Rolle zunächst ablehnen musste, bot sich ihm 2021 erneut die Chance und er nahm sie gerne an.
„Es klingt seltsam zu sagen, dass diese Geschichte für mich persönlich war, weil ich offensichtlich nicht in den Holocaust verwickelt war, aber ich erinnere mich an den Krieg“, sagt Hopkins, 86, der gerade an seinen Memoiren schreibt und sich darüber freut, in einer Suite zu Gericht zu halten Londons Dorchester Hotel. (Er möchte, dass wir Gebäck mitnehmen, und wir kommen ihm nach.) „Ich erinnere mich an den Bombenschaden. Dieser geschichtliche Abschnitt umfasst mein eigenes Leben. Es ist Teil meines Bewusstseins.“
„One Life“ wechselt zwischen zwei Zeitlinien. Hopkins spielt Winton in den späten 1980er Jahren und reflektiert sein Leben. Schauspieler Johnny Flynn spielt Winton im Jahr 1938, als er einen Freund in das Vorkriegs-Prag begleitet und herausfindet, dass Tausende von Menschen in Flüchtlingslagern in der Tschechoslowakei leben, nachdem sie vor der Verfolgung durch die Nazis geflohen sind. Obwohl Winton zu dieser Zeit als Börsenmakler arbeitete, schloss er sich mit dem British Committee for Refugees mit Sitz in Prag zusammen und entwickelte einen Plan, Kinder per Zug quer durch Europa nach England zu bringen.
„Für uns auf dieser Seite des Holocaust ist es schwer, uns vorzustellen, dass die Menschen im Jahr 1938 nicht wussten, wohin diese Ereignisse führten“, sagt Flynn. „Es war eine existenzielle Bedrohung, insbesondere für die Menschen zu Hause in Großbritannien. Aber Nikolaus, der jüdischer Abstammung war, spürte die Not dieser Menschen. Aufgrund der Art von Mensch, die er war, ging er dorthin und sah es und kam nach England zurück und sagte: ‚Nein, diese Leute verhungern und sterben.‘“
Romola Garai und Johnny Flynn im Film „One Life“.
(Julie Vrabelova / Bleecker Street)
Winton arbeitete mit einem Team von Gleichgesinnten zusammen, darunter Doreen Warriner (Romola Garai), Trevor Chadwick (Alex Sharp) und seine Mutter Babette (Helena Bonham Carter). Er reiste zwischen London und Prag hin und her, sammelte Geld, kämpfte mit dem Innenministerium um die Erteilung von Visa für die Kinder, von denen viele Juden waren, und fand Pflegefamilien, die bereit waren, sie aufzunehmen. Winton führte detaillierte Aufzeichnungen über seine Bemühungen in einem Sammelalbum, das jetzt in der Gedenkstätte Yad Vashem in Jerusalem ausgestellt ist und Fotos der Kinder enthält, die er selbst fotografiert und entwickelt hat. Um die Genauigkeit sicherzustellen, hatten die Filmemacher auch Zugriff auf Warriners Buch „Ein Winter in Prag“ aus dem Jahr 1984 und Chadwicks persönliche Aufzeichnungen sowie andere historische Berichte.
„Man möchte immer so nah wie möglich an der Geschichte bleiben – oder zumindest tue ich das“, sagt Regisseur James Hawes. „Es gibt ihm Autorität. Es liegt in der Natur eines Dramas, dass man immer auf Zeit drängt, aber wir haben unser Bestes gegeben, um der Wahrheit treu zu bleiben. Es gibt Momente, wie im BBC-Studio, in denen wir einen sehr guten Überblick über den Stand der Dinge hatten, auch wenn wir das leicht verändert haben. Aber ein großer Teil davon ist sehr wahr und verankert.“
Obwohl die Autorin Barbara Winton mitten in den Dreharbeiten starb, die zunächst in England und dann in Prag stattfanden, blieb Hawes in engem Kontakt mit Wintons Enkel und Schwiegersohn. „Wir könnten sie buchstäblich anrufen, um Fotos und Details zu erhalten“, sagt Hawes. „Denn sobald man über das Drehbuch hinaus mit der Produktion beginnt, wollen die Requisiten wissen: ‚Was für ein Auto sind sie gefahren?‘ Welche Art von Mahlzeiten wäre für jeden von ihnen die richtige, um sie vor dem Fernseher zu essen? Wir sind bis ins Detail gegangen.“
Flynn drehte seine Szenen, nachdem Hopkins fertig war, damit er die Darstellung von Winton durch den älteren Schauspieler beobachten konnte. Er verfügte auch über Aufnahmen von Winton aus dem Jahr 1938, darunter einen Clip, in dem er ein gerettetes Kind hielt, der im Film nachgebildet wurde. Obwohl der Film aus Wintons Perspektive erzählt wird, macht er deutlich, dass er nicht alleine gearbeitet hat.
James Hawes, Regisseur des Films „One Life“.
(Jack Englisch)
„Nicholas wusste, dass er nicht der wichtigste Aspekt der Operation war“, sagt Flynn. „Er war genau die Person, die für die Kinder als Gesicht da war, das sie sehen und treffen konnten. Zurück in England arbeitete er daran, den bürokratischen Teil mit seiner Mutter zu erledigen, was alles von ihrem Wohnzimmer aus erledigte. Sie mussten ziemlich rücksichtslos mit dem Innenministerium umgehen, und das ist alles im Film. Nichts musste übertrieben werden.“
Um die Episode von „That’s Life!“ nachzubilden. Das Team baute eine Nachbildung des BBC-Studios aus den 1980er Jahren in Pinewood außerhalb von London. Anstatt Schauspieler für die Rolle der erwachsenen Überlebenden zu besetzen, luden die Filmemacher die Familienmitglieder der ursprünglichen Kindertransport-Kinder ins Studiopublikum ein. Hawes schätzt, dass fast 50 von ihnen teilgenommen haben.
„Wir hatten Organisationen, die mit uns zusammenarbeiteten, um sicherzustellen, dass wir so viele Kinder wie möglich erreichten, um sie darüber zu informieren, dass es passierte, und um sie einzuladen, im Publikum zu sein“, sagt Produzentin Joanna Laurie. „Die Resonanz war erstaunlich. An diesem Tag weinten alle.“
Obwohl die Szene emotional zu drehen war, war es den Filmemachern wichtig, sicherzustellen, dass sie authentisch abgespielt wird. Hawes drehte den Film aus Wintons Perspektive und interpretierte damit den bekannten Clip neu.
„Es war eine ziemliche Erfahrung“, sagt Hopkins. „Aber James wollte kein Spektakel daraus machen. Er wollte es nicht sentimental machen.“
Hawes fügt hinzu, dass ein Großteil der Stimmung in der Szene von der Menge selbst ausging. „Wenn man sich die Linie anschaut [of people] Direkt hinter Tony ist in der zweiten Publikumsszene eine Familie mit drei Schwestern und einem Bruder zu sehen, und man kann die Emotionen sehen, die sie ausstrahlen“, sagt er. „Es bricht mich, wenn ich mich nur daran erinnere. Sie haben es völlig und ehrlich gespürt.“
Anthony Hopkins im Film „One Life“.
(Peter Mountain / Bleecker Street)
Trotz Wintons Widerwillen, anerkannt zu werden, betont „One Life“, wie wichtig es ist, Gutes zu tun – vor allem, wenn niemand hinschaut.
„Er hat nicht versucht, die Welt zu retten“, sagt Flynn. „Er hat einfach getan, was er in diesem Moment tun konnte. Heutzutage gibt es so viel Zynismus, gute Dinge zu tun, weil das Potenzial besteht, Tugend zu signalisieren. Keine gute Tat bleibt auf Instagram unbemerkt. Aber ich denke, das Schöne ist, sich an eine Zeit zu erinnern, in der das noch nicht dazugehörte.“
Hopkins stimmt zu, dass heute „jeder zeigen möchte, wie klug er ist“. Er sieht einen Film wie „One Life“ als Gelegenheit für das Publikum, daran erinnert zu werden, was auf dem Spiel steht, wenn wir nicht lernen, Kompromisse einzugehen oder zu helfen. Er erinnert sich an ein Treffen mit einer Auschwitz-Überlebenden vor mehr als 20 Jahren, die ihm erzählte, dass sie in Schulen geht, um ihnen beizubringen, dass sich der Holocaust wiederholen könnte.
„Man vergisst es leicht“, fügt Hopkins hinzu. „Und niemand möchte belehrt werden und es ihm in den Rachen gestopft werden. Ich hoffe aber zumindest auf ein Bewusstsein. Das kann jederzeit wieder passieren und wenn wir uns dessen nicht bewusst sind, sind wir dem Untergang geweiht. Aber der Mensch hat meiner Meinung nach auch die Fähigkeit, zu überleben und sich vom Abgrund zu befreien.“