Seit BioNTech und sein gelegentlicher Unternehmenspartner Pfizer bekannt gegeben haben, dass sie einen mRNA-Impfstoff für COVID-19 entwickelt haben, haben Biotech-Forscher über das Versprechen geredet, mRNA-Impfstoffe für andere Krankheitserreger einzusetzen. Das spricht für das Versprechen von mRNA-Impfstoffen: Im Gegensatz zu herkömmlichen Impfstoffplattformen können mRNA-Impfstoffe viel einfacher modifiziert werden, um neue Viren zu behandeln. Dies hat die Türen für die Möglichkeit von Impfstoffen gegen Viren geöffnet, die Immunologen entgangen waren, einschließlich Retroviren wie HIV – für die Forscher bereits an einem mRNA-Impfstoff arbeiten.
Dies ist der Fall bei BioNTechs jüngstem Unterfangen mit mRNA-Impfstoffen: Entwicklung einer Impfung gegen Herpes, für die es noch nie einen Impfstoff gegeben hat.
Es wird geschätzt, dass mehr als 1 von 9 Amerikanern im Alter zwischen 14 und 49 eine HSV-2-Infektion hat.
Letzte Woche gab der deutsche Impfstoffhersteller bekannt, dass er mit seinen ersten Phase-I-Studien am Menschen für einen Impfstoff beginnt, der entwickelt wurde, um Herpes-simplex-Virus-2 (HSV-2) und möglicherweise auch Herpes-simplex-Virus-1 (HSV-1) zu verhindern. HSV-1 ist mit oralem Herpes verbunden, während HSV-2 mit genitalem Herpes verbunden ist, obwohl beide Ausbrüche in anderen Teilen des Körpers aufweisen können.
Die neuartigen Impfstoffbemühungen sind das Ergebnis eines gemeinsamen Forschungsprojekts mit der University of Pennsylvania, das 2018 mit dem Ziel begann, mRNA-Impfstoffe für ein breites Spektrum von Krankheiten zu entwickeln.
Da es sich um Phase 1 handelt, bedeutet dies, dass BioNTech einen Impfstoffkandidaten entwickelt hat, der verspricht, sowohl wirksam als auch sicher zu sein. Gleichzeitig muss das Pharmaunternehmen seine Tests noch auf eine große Patientenkohorte ausdehnen, die als Phase III bekannt ist. In der ersten Phase beginnt das Unternehmen erst damit, den Impfstoff am Menschen zu testen. Wenn die Phase-I-Studien erfolgreich sind, wird das Unternehmen den Impfstoff schrittweise an einer wachsenden Zahl von Patienten testen, um zu beweisen, dass er Herpesinfektionen erfolgreich verhindern kann.
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Einer der intrinsischen Vorteile von mRNA-Impfstoffen besteht darin, dass sie formbarer sind als herkömmliche Impfstoffplattformen. Herkömmliche Impfstoffe nehmen alle oder einen Teil eines bestimmten Krankheitserregers (ein Mikroorganismus, der Krankheiten verursacht), schleusen eine tote oder geschwächte Version in den Körper ein und stimulieren dadurch das Immunsystem, Antikörper (Erreger bekämpfende Zellen) aufzubauen, die speziell dafür entwickelt wurden zerstöre sie. Obwohl diese Methode zur Entwicklung von Impfstoffen in der Regel sicher und wirksam ist, kann sie Wissenschaftlern Nachteile bringen, wenn sie neue Impfungen entwickeln müssen, die mit verschiedenen mutierten Varianten einer bestimmten Krankheit Schritt halten müssen. Im Gegensatz dazu erzeugen mRNA-Impfstoffe synthetische Versionen von mRNA, einem einzelsträngigen RNA-Molekül, das einen der DNA-Stränge im Gen eines Krankheitserregers ergänzt. Durch die Injektion einer maßgeschneiderten Version der mRNA in den Körper produzieren Immunzellen Proteine, wie sie in einem bestimmten Virus oder Bakterium vorkommen, und trainieren das Immunsystem, den betreffenden Krankheitserreger zu bekämpfen, bevor er einen Menschen krank machen kann.
Unabhängig davon, ob sich der BioNTech-Impfstoff letztendlich als wirksam erweist, ist seine bloße Existenz in gewisser Weise ein Beweis für die Macht des Big-Pharma-Marketings. Vor den späten 1970er Jahren erhielt Herpes kaum öffentliche Aufmerksamkeit, da es selten ein ernsthaftes Gesundheitsrisiko für Menschen darstellt, die daran leiden; Die überwiegende Mehrheit der Herpespatienten ist entweder asymptomatisch oder zeigt nur leichte Symptome. In der Tat wird geschätzt, dass mehr als 1 von 9 Amerikanern im Alter zwischen 14 und 49 eine HSV-2-Infektion hat. Wenn Herpesinfektionen symptomatisch sind, sind die häufigsten Probleme schmerzhaftes Wasserlassen, Harnausfluss, Schmerzen und Juckreiz um die Genitalien und – am schlimmsten – Wunden, die um den Mund und die Genitalien herum auftreten können.
Während nur wenige behaupten würden, dass Genitalherpes angenehm ist, wurde er bis zur Werbekampagne des medizinischen Forschungsunternehmens Burroughs Wellcome Co. (jetzt bekannt als GlaxoSmithKline PLC) nicht allgemein als besonders belastende Krankheit angesehen. Da Burroughs Wellcome Co. eine einzigartige Behandlung für Herpes genitalis, Zovirax, entwickelt hatte, implementierten sie einen aggressiven Marketingplan, der ihr Medikament herunterspielte und stattdessen ein Stigma der Scham auf Genitalherpes legte. Diese Kampagne beinhaltete die damals ungewöhnliche Tat eines Pharmaunternehmens, das für ganzseitige Anzeigen in nationalen Zeitschriften bezahlte, die Herpes genitalis als peinlich darstellten. Ziel sei es gewesen, „Menschen mit Herpes zu ermutigen, ihren Arzt aufzusuchen“, so eine damalige Sprecherin von Burroughs.
Blicken Sie auf mehr als vier Jahrzehnte zurück, und jetzt glauben medizinische Experten, dass sie möglicherweise die ultimative Herpesbehandlung entwickelt haben. Die bevorstehende Studie wird voraussichtlich beobachterblind und placebokontrolliert sein, wobei die Patienten 100 gesunde Freiwillige umfassen, die keine aktuelle oder vergangene Vorgeschichte von symptomatischen Genitalherpesinfektionen haben. Wenn die Phase-I-Studien erfolgreich sind und schließlich ein Impfstoff für die Öffentlichkeit freigegeben wird, könnte Herpes genitalis der Vergangenheit angehören.
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