Berichten zufolge hat die Red Bull-Zentrale Helmut Marko gebeten, nicht mit den Medien in Saudi-Arabien zu sprechen. Der 80-Jährige, der ein wichtiger Verbündeter von Max Verstappen ist, deutete an, dass ihm nach dem Grand Prix dieses Wochenendes eine Sperre drohen könnte, da der Getränkekonzern vermutlich die Quelle der Medienlecks während seiner Ermittlungen gegen Christian Horner untersucht.
Marko hat eine bedeutende Rolle in Verstappens Motorsportkarriere gespielt und stand ihm bei allen drei seiner Weltmeistertitelgewinne seit 2021 zur Seite. Seit 2005 fungiert er als Berater für die Formel-1-Abteilung von Red Bull, im selben Jahr, in dem Horner zum Teamchef ernannt wurde.
Eine aktuelle Untersuchung gegen Horner wegen Vorwürfen unangemessenen Verhaltens, die von einer inzwischen suspendierten Kollegin erhoben wurde, löste hinter den Kulissen bei Red Bull Spannungen aus. Horner bestritt energisch das Fehlverhalten und wurde anschließend von der Getränkefirma freigesprochen.
Anschließend wurden WhatsApp-Nachrichten und Fotos, angeblich von Horner an eine namentlich nicht genannte Person, an die Medien weitergegeben. Verstappens Vater Jos forderte Horners Rücktritt aus Angst, das Red-Bull-Team könnte „auseinandergerissen“ werden.
Berichten zufolge hatte Verstappen Sr. Anfang dieser Woche ein Geburtstagsessen in Dubai, an dem Marko teilnahm, Horner jedoch nicht. Laut Motorsport.com ist Marko nun Gegenstand einer von Red Bull eingeleiteten Untersuchung bezüglich der Quelle der Medienlecks während der Horner-Saga.
Die Untersuchung ist noch nicht abgeschlossen und Red Bull hat noch keine Schlussfolgerung darüber gezogen, ob Marko gegen das Teamprotokoll verstoßen hat oder nicht. Red Bull wurde angesprochen Express-Sport für Kommentar.
Niederländisches Outlet De Telegraaf behaupten, dass der Motorsport-Veteran von der Red Bull-Zentrale in Österreich aufgefordert wurde, während der Durchführung ihrer Ermittlungen keine Medienaufgaben wahrzunehmen.
Berichten zufolge enthält Max Verstappens lukrativer Red-Bull-Vertrag, der bis Ende 2028 läuft, eine Ausstiegsklausel, die es ihm ermöglicht, den Verein zu verlassen, wenn Marko abreist. Zur Zukunft des dreifachen Weltmeisters fuhr Marko fort: „Max ist definitiv der stärkste Aktivist, schnellere Fahrer gibt es im Moment nicht.“
„Ihn zu verlieren, das wäre ein riesiger Verlust. Auch für die Mechaniker und Ingenieure, die alle danach streben, für Max zu arbeiten.“ Verstappen sicherte sich am Freitag im Qualifying zum Großen Preis von Saudi-Arabien die Pole-Position, während Teamkollege Sergio Perez den dritten Platz belegte.