Red Bulls Motorsportberater Helmut Marko hat behauptet, Lewis Hamilton sei „niemals passiert“, als er das Glück des Mercedes-Stars mit dem seines Teamkollegen Valtteri Bottas verglich. Markos Fahrer Max Verstappen befindet sich mit Hamilton in einem spannenden Kampf um die Fahrerwertung und führt seinen Rivalen aktuell mit acht Punkten Vorsprung in die letzten beiden Rennen.
Der Red-Bull-Chef weigerte sich, sich auf die Permutationen einzulassen, die dazu führen könnten, dass sein Fahrer Verstappen dieses Wochenende beim GP von Saudi-Arabien den Champion der F1-Fahrer krönt, behauptete jedoch, der Niederländer sei bedauerlich, den Titel noch nicht abgeschlossen zu haben.
Marko sagte, Verstappen habe „ohne eigenes Verschulden 50 Punkte verloren“ und bezog sich dabei auf seinen Reifenschaden in Baku und seinen dramatischen Sturz in Silverstone mit Hamilton zu Beginn der Saison.
Er dachte auch über Hamiltons Glück nach, als er Bottas’ Probleme während der gesamten Saison hervorhob, da der Finne letztes Rennen aufgeben musste und im Allgemeinen mehr Motorprobleme hatte.
Auf die Frage nach seiner Meinung zum Gewinn von Verstappen an diesem Wochenende spielte er die Chancen dafür herunter und sagte gegenüber der österreichischen Zeitung OE24: „Lassen Sie mich bitte mit den Berechnungen in Ruhe!“
„Oder soll ich mit den 50 Punkten zurückkommen, die Max unverschuldet verloren hat?“
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“Nur [Valtteri] Bottas bricht immer [down] bei Mercedes“, fügte er hinzu. “Hamilton passiert nie etwas.”
Verstappen ist der einzige Fahrer, der am Sonntag rechnerisch die Chance hat, den Titel zu gewinnen, obwohl er Hamilton braucht, um ein desaströses Wochenende auf dem Jeddah Street Circuit zu erleben.
Der Red-Bull-Pilot kann in Saudi-Arabien Weltmeister werden, wenn er das Rennen mit der schnellsten Runde gewinnt und Hamilton Platz 6 oder schlechter belegt.
Und obwohl Hamilton den Rückstand dank aufeinanderfolgender Siege in zwei verbleibenden Rennen auf nur noch acht Punkte verringert hat, ist Marko zuversichtlich, dass Red Bull in Saudi-Arabien zurückkehren wird.
„In Brasilien hatten wir keine Chance. In Katar ist uns beim Setup ein Fehler unterlaufen. Aber wir sind immer noch vorne“, fuhr Marko fort.
„Jetzt müssen wir uns in Jeddah wehren. Max hat noch alle Chancen.“
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„Glauben Sie mir, unsere Leute arbeiten auf Hochtouren. Max Züge im Simulator; er hat sogar einen zu hause. Es ist ihm fast egal, dass er dort noch nie gefahren ist.“
In einer Rede am Donnerstag während der FIA-Pressekonferenz sagte Verstappen, er habe nicht die Absicht, das vorletzte Rennen der Saison anders anzugehen als jedes andere Rennen.
Und mit dem plötzlichen Wiederaufleben von Mercedes hat der 24-Jährige nicht die Absicht, leise unterzugehen.
“Wir führen die Meisterschaft an und werden bis zum Ende kämpfen”, sagte er gegenüber Sky Sports F1.
“Dafür sind alle sehr motiviert.”
Mercedes hat Brasilien und Katar dominiert, als Hamilton den Rückstand auf den Tabellenführer aufschloss, aber auf die Frage, ob er eine erneute Dominanz des britischen Teams erwarte, antwortete der Niederländer: “Wir wissen es nicht wirklich. Es ist eine neue Strecke. Wir kennen die Grip-Level nicht, auf einem Stadtkurs kann sowieso viel passieren.
„Wir müssen nur versuchen, ein gutes Auto auf die Strecke zu bringen, und dann natürlich auch ein angenehmes Fahrgefühl, weil die Streckenführung sehr schnell ist und nicht viel Raum für Fehler ist.
“Es ist eine besondere Strecke. Wir wissen nicht genau, was unsere Konkurrenten machen werden. Wir versuchen immer, unser Bestes zu geben.”
Der Kampf zwischen Red Bull und Mercedes wird an diesem Wochenende beim Großen Preis von Saudi-Arabien fortgesetzt. Das Qualifying findet am Samstag um 17 Uhr GMT statt und das Rennen beginnt am folgenden Tag um 17.30 Uhr.