BEIRUT, Libanon – In einem Fernsehinterview zur Hauptsendezeit vor vier Jahren wies Kronprinz Mohammed bin Salman aus Saudi-Arabien die Idee zurück, dass sein Königreich irgendwie eine Unterkunft bei seinem Erzrivalen Iran finden könnte.
“Wie kommunizieren wir?” er hat gefragt. “Die gegenseitigen Punkte, auf die wir uns mit diesem Regime einigen können, sind fast nicht vorhanden.”
Jetzt findet Prinz Mohammed diese Punkte, als er diplomatische Anstrengungen unternimmt, um die Spannungen zwischen den beiden regionalen Mächten zu entschärfen, die Konflikte im Nahen Osten untermauert haben.
Im vergangenen Monat begann der Chef des saudischen Geheimdienstes geheime Gespräche mit einem hochrangigen iranischen Sicherheitsbeamten in Bagdad, um verschiedene Streitpunkte zu erörtern, darunter den Krieg im Jemen und von Iranern unterstützte Milizen im Irak, teilten irakische und iranische Beamte mit.
In einem Fernsehinterview in der vergangenen Woche hat Prinz Mohammed die Sicht des Königreichs auf den Iran in ein neues Licht gerückt und erklärt, sein Land habe Einwände gegen „bestimmte negative Verhaltensweisen“ erhoben, aber gehofft, „eine gute und positive Beziehung zum Iran aufzubauen, von der alle Parteien profitieren würden . ”
Während konkrete Anzeichen für ein neues Verständnis zwischen Saudi-Arabien und dem Iran noch nicht aufgetaucht sind und lange dauern könnten, könnte in Ländern, in denen ihre Rivalität politische Fehden und bewaffnete Konflikte schürt, sogar eine Abkühlung der Gemüter zwischen den Gegnern widerhallen einschließlich Libanon, Syrien, Irak und Jemen.
“Mit Verhandlungen und einem konstruktiven Ausblick können die beiden wichtigen Länder der Region und der islamischen Welt ihre Differenzen hinter sich lassen und in eine neue Phase der Zusammenarbeit und Toleranz eintreten, um der Region Stabilität und Frieden zu bringen”, sagte der Sprecher des iranischen Außenministeriums, Saeed Khatibzadeh sagte bei einer Pressekonferenz am Donnerstag als Antwort auf die Bemerkungen von Prinz Mohammed.
Die Gespräche in Bagdad begannen vor dem Hintergrund einer umfassenderen Umstrukturierung der Beziehungen im Nahen Osten, als sich die Region an Änderungen in Stil und Politik von Präsident Trump zu Präsident Biden anpasste. Diese Änderungen scheinen Saudi-Arabien für die regionale Diplomatie zugänglicher gemacht zu haben.
Während sich Herr Trump eng mit Golfstaaten wie Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten verbündet hat und eine Politik des „maximalen Drucks“ verfolgt, die darauf abzielt, Zugeständnisse aus dem Iran zu quetschen, hat Herr Biden die Beziehungen der Vereinigten Staaten zu Saudi-Arabien gekühlt und wieder aufgenommen Diplomatie zur Wiederherstellung des internationalen Abkommens zur Begrenzung des iranischen Atomprogramms.
Herr Biden kritisierte die Menschenrechtsbilanz Saudi-Arabiens während des Präsidentschaftswahlkampfs scharf und schwor, die amerikanischen Beziehungen zum Königreich neu zu bewerten. Als er im Amt war, ordnete er die Veröffentlichung einer Geheimdienstbewertung an, die ergab, dass Prinz Mohammed wahrscheinlich die Ermordung des saudischen Dissidenten Jamal Khashoggi angeordnet hatte, obwohl er sich weigerte, den Prinzen direkt zu sanktionieren.
Im vergangenen Monat kündigte das Weiße Haus an, den Verkauf von Offensivwaffen an Saudi-Arabien einzustellen, um die amerikanische Unterstützung für den katastrophalen Krieg Saudi-Arabiens im Jemen zurückzuziehen.
Saudi-Arabien scheint sein Verhalten geändert zu haben, um dem neuen Ton zu entsprechen.
Als die neue Regierung eintrat, ließ Saudi-Arabien eine Reihe hochkarätiger Gefangener frei und beendete die vierjährige Blockade, die es und andere arabische Länder gegen Katar verhängt hatten, einen weiteren engen Partner der Vereinigten Staaten, der ebenfalls Beziehungen zum Iran unterhält.
In der vergangenen Woche lud der saudische König den Emir von Katar ein, Saudi-Arabien zu besuchen, eine mächtige Geste der Versöhnung.
Weder der Iran noch Saudi-Arabien haben die Gespräche jedoch öffentlich anerkannt. Saudische Beamte haben sie sogar öffentlich bestritten. Ihre Existenz wurde privat von irakischen und iranischen Beamten bestätigt.
Analysten sagen, dass die jüngsten Änderungen in den US-Verwaltungen, zusätzlich zu einer längerfristigen Verringerung des Fokus Washingtons auf den Nahen Osten, bei der die Saudis das Engagement der USA für ihre Verteidigung in Frage stellen, die Hand Saudi-Arabiens geschwächt und es gezwungen haben, einen weniger kriegerischen Ansatz zu verfolgen Iran.
“Amerika zieht sich aus dem Nahen Osten zurück, zieht Truppen ab und konzentriert sich auf Asien. Ein ausgewogenes Kräfteverhältnis zwischen Saudi-Arabien und dem Iran wird diesen Ausstieg erleichtern”, sagte Ali Qholizadeh, ein politischer Analyst im Iran. “Der Iran nutzt diese strategische Chance.”
Saudi-Arabien und der Iran haben lange Zeit um Einfluss im Nahen Osten gekämpft, und das Königreich beschuldigt den Iran, Stellvertreter einzusetzen, um Kriege zu führen und arabische Staaten zu schwächen, wodurch die Region destabilisiert wird. Der Iran sieht in Saudi-Arabien einen wichtigen Akteur bei den Bemühungen der Vereinigten Staaten und Israels, die Region zu dominieren und den Iran zu destabilisieren.
Die Gespräche in Bagdad, die am 9. April vom irakischen Premierminister Mustafa al-Kadhimi veranstaltet wurden, begannen, einige dieser Probleme anzugehen. Irakische und iranische Beamte sagten, die Diskussionen hätten die Aktivitäten iranisch unterstützter Milizen im Irak und den Krieg im Jemen berührt, wo eine von Saudi-Arabien angeführte Koalition arabischer Staaten einen Krieg gegen iranisch unterstützte Houthis führt.
Die Gespräche, die erstmals von der Financial Times berichtet wurden, brachten hochrangige saudische und iranische Sicherheitsbeamte zusammen, so zwei irakische Beamte, ein iranischer Beamter und ein iranischer Regierungsberater, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, weil sie nicht befugt waren, die Informationen zur Verfügung zu stellen die Nachrichtenmedien.
Der iranische Regierungsberater sagte, zu den Gesprächen gehörten Khalid al-Homeidan, der saudische Geheimdienstchef, und Saeed Iravani, der stellvertretende Sekretär des Obersten Nationalen Sicherheitsrates des Iran.
Die Beamten sagten, die Länder hätten vereinbart, im Mai weitere Gespräche in Bagdad zu führen, möglicherweise zwischen Botschaftern.
Auf die Bitte um Stellungnahme gab die saudische Regierung eine Erklärung ab, in der sie erklärte, sie werde “jede Gelegenheit nutzen, um Frieden und Stabilität in der Region zu fördern”, vorausgesetzt, der Iran “zeigt guten Willen” und “stellt seine bösartigen Aktivitäten ein”.
Jede Seite wird wahrscheinlich große Anfragen an die andere stellen.
Iranische Beamte und Analysten sagten, dass der Iran den Jemen-Konflikt lösen will, um sicherzustellen, dass die Houthis eine Rolle bei der Machtteilung in der Regierung spielen. Der Iran möchte auch, dass Saudi-Arabien seine Druckkampagne zurückzieht, um die iranischen Stellvertreter im Irak und in Syrien zu entfernen, die Lobbyarbeit für Sanktionen gegen den Iran einzustellen und die Beziehungen zu Israel nicht zu normalisieren, wie dies mehrere andere arabische Länder getan haben.
Die Saudis wollen einen Weg finden, um den Jemen-Krieg zu beenden und die Provokationen der vom Iran unterstützten Milizen im Irak einzudämmen, die saudische Ziele angegriffen und Drohnen gegen das Königreich aus dem Irak abgefeuert haben, so Sajad Jiyad, ein in Bagdad ansässiger Stipendiat der Century Foundation, eine unabhängige Forschungsgruppe.
Schließlich könnten beide Seiten über die Wiederherstellung der diplomatischen Beziehungen diskutieren, die 2016 endeten, nachdem Saudi-Arabien einen prominenten schiitischen Geistlichen und Iraner hingerichtet hatte, die gegen die Ausführung von zwei gestürmten diplomatischen Missionen im Iran protestierten.
Yasmine Farouk, eine Gastwissenschaftlerin an der Carnegie Endowment for International Peace, die Saudi-Arabien studiert, sagte, sie erwarte, dass die erste Priorität darin bestehe, eine regionale Sicherheitsvereinbarung zu erreichen, wie sie die beiden Länder in der Vergangenheit hatten.
“Sie müssten das tun, bevor sie über die Aufteilung ihres Einflusses in der Region sprechen könnten”, sagte sie.
Die bloße Entscheidung, direkt mit dem Iran zu sprechen, signalisiere eine Änderung der saudischen Politik, da sich die Saudis zuvor geweigert hätten, den Jemen mit dem Iran zu besprechen, da sie die Beteiligung des Iran dort als illegitim betrachteten.
“Jetzt werden sie realistischer und reifer und sie glauben, dass Gespräche mit den Iranern vorteilhafter sind, als nur zu sagen, dass sie den Jemen verlassen müssen”, sagte sie.
Prinz Mohammed nahm eine harte Linie gegenüber dem Iran ein, nachdem sein Vater, König Salman, 2015 den saudischen Thron bestiegen und seinem Lieblingssohn enorme Macht übertragen hatte.
“Wir sind ein Hauptziel des iranischen Regimes”, sagte Prinz Mohammed in einem Fernsehinterview im Jahr 2017 und argumentierte, dass die revolutionäre Ideologie des Iran Verhandlungen mit seinen Führern unmöglich gemacht habe. „Wir werden nicht auf die Schlacht in Saudi-Arabien warten. Stattdessen werden wir dafür arbeiten, dass der Kampf für sie im Iran ist. “
Sein Ton war in der vergangenen Woche deutlich anders. Obwohl er die Gespräche mit dem Iran nicht anerkannte, beschrieb er es als “Nachbarland”, das Saudi-Arabien “gedeihen und wachsen” wollte.
“Wir haben saudische Interessen im Iran und sie haben iranische Interessen in Saudi-Arabien, die Wohlstand und Wachstum in der Region und auf der ganzen Welt fördern sollen”, sagte er in einem Interview, das am Dienstag im saudischen Staatsfernsehen ausgestrahlt wurde.
Ben Hubbard berichtete aus Beirut, Libanon; Farnaz Fassihi aus New York; und Jane Arraf aus Amman, Jordanien. Falih Hassan trug zur Berichterstattung aus Bagdad bei.