Während Experten für Infektionskrankheiten weiterhin den wahren Ursprung der Covid-Pandemie untersuchen, ergeben sich neue Forschungsergebnisse Ein Argument für Schuppentiere als Vermittler zwischen dem ursprünglichen Tierwirt und dem Menschen.
Der neueste Bericht über mögliche Covid-Ursprünge wurde diese Woche in Nature veröffentlicht und vom Virenexperten Ralph Baric von der University of North Carolina geleitet.
Das Forschungsteam stellte fest, dass der in dem seltenen Tier enthaltene Coronavirus-Stamm nahezu identisch mit dem Stamm war, der Menschen befallen hat, was sie zu der Theorie veranlasste, dass die ersten Fälle des Coronavirus wahrscheinlich von Schuppentieren auf immungeschwächte Menschen übergesprungen sind.
Dies gab dem neuartigen Virus ausreichend Gelegenheit, zu mutieren und sich zu vermehren, bis es sein volles Pandemiepotenzial erreichte.
Seit langem wird vermutet, dass Schuppentiere die ursprünglichen Vermittler waren, aber es gibt auch ein anderes Lager von Wissenschaftlern, die darauf bestehen, dass die Pandemie auf ein Leck des chinesischen Wuhan-Instituts für Virologie zurückzuführen sei – eine Theorie, die einige US-Geheimdienste unterstützen.
Es wurde festgestellt, dass der in Schuppentieren enthaltene Coronavirus-Stamm – die Tiere, die zuerst für die Übertragung des Coronavirus von Fledermäusen auf den Menschen verantwortlich gemacht wurden – nahezu identisch mit der genetischen Ausstattung des Stammes ist, der Menschen infiziert, was darauf hindeutet, dass er eine mutierte Version weitergegeben hat, um Menschen zu infizieren
Während China versucht, darauf zu bestehen, dass das Virus seinen Ursprung woanders hat, haben Wissenschaftler, Politiker und Medien begonnen, über die Möglichkeit nachzudenken, dass es aus dem Wuhan-Institut für Virologie entkommen ist – was den Verdacht schürt, dass chinesische Beamte Beweise für die frühe Ausbreitung versteckt haben
Wissenschaftler, die sich mit der Erforschung der Ursprünge von Covid-19 befassen – eine fortlaufende Anstrengung, die in den frühen Tagen der Pandemie begann –, machten sich daran, die genetische Abstammungslinie des Virus zurückzuverfolgen.
Die Genomsequenzierung, ein Prozess zur Bestimmung der genetischen Kodierung eines Virus, um zu verstehen, wie es funktioniert, ergab, dass ein Coronavirus in Schuppentieren mehr als 90 Prozent der gleichen Eigenschaften mit dem Stamm aufweist, der Menschen infiziert.
Die Coronavirus-Experten der University of North Carolina at Chapel Hill, der Vanderbilt University, der Duke University, der University of Wisconsin und der University of Tokyo wiesen in ihrer Studie darauf hin, dass im 21. Jahrhundert mehrere Coronaviren aus Tieren hervorgegangen seien und „SARS-CoV -2 [the virus that causes Covid-19] stammten höchstwahrscheinlich von Stämmen, die in Fledermäusen oder anderen Säugetieren zirkulierten.
Das Team testete den Stamm bei Schuppentieren in den Nasenzellen der Tiere und stellte fest, dass er sich gut vermehren konnte, was darauf hindeutet, dass er sich sehr gut an Menschen anpassen kann.
Basierend auf den Erkenntnissen, dass der Stamm des Tieres an mehr Rezeptoren bindet, über die Luft übertragen wird und ein ausgeprägtes Wachstum in seinen Nasenzellen aufweist, konnten die Forscher darauf schließen, dass einzelne Schuppentiere oder möglicherweise eine andere seltene Wildtierart produktiv infiziert waren und … diente als nahezu unauffindbare Durchgangsart, die das Virus auf den Menschen übertrug.“
Schuppentiere sind selten – Wissenschaftler sind sich nicht einmal sicher, wie viele es noch in freier Wildbahn gibt.
Sie sind außerdem eine schwer fassbare Art, die Wissenschaftler in freier Wildbahn nur schwer finden können, obwohl sie in Afrika und Asien beheimatet sind. Dennoch sind sie die am meisten gehandelte Art auf der Welt, insbesondere in Asien, da ihr Fleisch als Delikatesse gilt.
Frühere Untersuchungen an einem tierischen Ursprungswirt haben zu gemischten Ergebnissen geführt.
Anfang 2020 stellten Forscher der South China Agricultural University auf der Grundlage genetischer Sequenzierung die Theorie auf, dass Schuppentiere als „Zwischenwirt“ dienten, das Virus jedoch nicht vom Tier stammte.
Nach Tests von mehr als 1.000 Proben von Wildtieren stellten Wissenschaftler der Universität fest, dass die Genomsequenzen der auf Schuppentieren gefundenen Viren zu 99 Prozent mit denen von Coronavirus-Patienten identisch sind.
Andererseits ergab eine Studie der Universität Oxford aus dem Jahr 2021 „keine Beweise“ dafür, dass eine einzige Fledermaus oder ein einziges Schuppentier auf Chinas Feuchtmärkten gehalten wurde, was die dortigen Forscher zu dem Schluss führte, dass diese Arten – die häufig für Covid-19 verantwortlich gemacht werden – „nicht die wahrscheinliche Ausstrahlung“ waren Wirt an der Quelle des Coronavirus‘.
Diese neueste Theorie, die darauf hinweist, dass Schuppentiere tierische Vermittler sind und Fledermäuse die ursprünglichen Wirte sind, steht im Widerspruch zu den vor allem von republikanischen Gesetzgebern vorgebrachten Argumenten, dass das Virus wahrscheinlich aus einem Labor innerhalb des Wuhan Institute of Technology ausgetreten sei.
Das WIV ist auf die Erforschung von Coronaviren, insbesondere solchen, die von Fledermäusen stammen, spezialisiert.
Dennoch beharrten die Autoren darauf: „Obwohl es spekulativ ist, stützen zahlreiche Daten diese Hypothese, dass das Virus in Schuppentieren mutiert ist und bei Menschen infektiös geworden ist.“
Ihre Ergebnisse wurden am Montag in der Zeitschrift Nature Microbiology veröffentlicht.