Die Harvard University hat in einer achtseitigen Zusammenfassung, die am Freitag dem Kongress vorgelegt wurde, Einblicke in die Art und Weise gegeben, wie sie eine Plagiatsprüfung ihres ehemaligen Präsidenten durchgeführt und ihr Vorgehen verteidigt hat.
Letztendlich kam die Universität zu dem Schluss, dass das Verhalten der ehemaligen Harvard-Präsidentin Claudine Gay „weder rücksichtslos noch vorsätzlich“ war und nicht den Grad eines „Fehlverhaltens in der Forschung“ erreichte. Ziel der Zusammenfassung war es, dem Kongress die „Strenge“ der Harvard-Rezension zu zeigen.
Als die Schule auf die gegen Gay erhobenen Plagiatsvorwürfe einging, teilte sie dem Ausschuss für Bildung und Arbeitskräfte des Repräsentantenhauses mit, dass die „Vorwürfe in einer Zeit beispielloser Ereignisse und Spannungen auf dem Campus und weltweit entstanden seien“.
„Wir haben daran gearbeitet, relevante Fragen zeitnah, fair und sorgfältig zu beantworten. Wir verstehen und erkennen an, dass viele unsere Bemühungen als unzureichend transparent betrachteten, was Fragen zu unserem Prozess und unserem Überprüfungsstandard aufwarf“, fügte die Schule hinzu.
Gay, der Anfang des Monats zurücktrat, nachdem er im vergangenen Juli das Amt des Präsidenten der Universität übernommen hatte, wurde im vergangenen Oktober beschuldigt, mehrere Passagen in veröffentlichten wissenschaftlichen Artikeln aus den 1990er Jahren plagiiert zu haben. Nach den ersten Behauptungen wurden in den folgenden Wochen weitere Plagiatsvorwürfe gegen Gay erhoben.
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Claudine Gay trat am 2. Januar als Präsidentin der Harvard University zurück, nachdem Kontroversen den Ruf der Schule beeinträchtigten.
Gays Rücktritt, der in einem Brief vom 2. Januar an Mitglieder der Harvard-Gemeinschaft dokumentiert wurde, erfolgte inmitten heftiger Kritik an ihrem Umgang mit Bedenken hinsichtlich Antisemitismus auf dem Harvard-Campus.
Die Zusammenfassung der Universität mit Einzelheiten zu ihrem Überprüfungsprozess erfolgte, nachdem der Ausschuss für Bildung und Arbeitskräfte des Repräsentantenhauses – derselbe Ausschuss, den Gay zuvor im Dezember ausgesagt hatte – letzten Monat eine Untersuchung darüber eingeleitet hatte, wie die Schule mit Antisemitismusproblemen umging und wie sie mit den Vorwürfen umging des Plagiats gegen Gay.
Unter der Leitung der Abgeordneten Virginia Foxx, RN.C., sandte der Ausschuss des Repräsentantenhauses einen vierseitigen Brief an Penny Pritzker, Senior Fellow der Harvard Corporation, mit der Forderung, dass die Schule interne Dokumente zu den Vorwürfen von Gays Plagiaten und Disziplinarmaßnahmen gegen Schüler der angeklagten Schule vorlegen solle von Plagiaten und Kommunikation mit der New England Commission of Higher Education (NECHE).
In den am Freitag eingereichten Dokumenten stellte Harvard fest, dass sie erstmals mit der Prüfung von Plagiatsvorwürfen gegen Gay begonnen hatte, nachdem die Schule am 24. Oktober von einem Reporter der New York Post kontaktiert worden war. Nach Angaben der Universität übermittelte die Post Harvard 25 Vorwürfe von Plagiaten.
„Die Universität begann umgehend mit der Prüfung der Vorwürfe und ersuchte über einen Anwalt den Rechtsbeistand der Post um zusätzliche Zeit, um diese Vorwürfe zu prüfen“, schrieb die Schule. „Im Laufe der nächsten Tage überprüfte und analysierte Harvard die relevanten Auszüge. Es bewertete auch vorläufig, wie die Vorwürfe voraussichtlich im Rahmen des Standards für wissenschaftliches Fehlverhalten berücksichtigt würden, und wandte sich an mehrere Autoren der fraglichen Werke, um ihre Reaktionen einzuholen. Keiner von ihnen hatte Einwände gegen die Sprache des damaligen Präsidenten Gay.
Am 29. Oktober, fünf Tage nachdem die Schule von den ersten Plagiatsvorwürfen erfahren hatte, stimmte die Harvard Corporation, der Verwaltungsrat der Schule, einstimmig dafür, eine Überprüfung der fragwürdigen Werke einzuleiten. Nach Angaben der Schule beantragte Gay noch am selben Tag eine unabhängige Überprüfung.
„Um einen tatsächlichen oder vermeintlichen Konflikt zu vermeiden, wurde beschlossen, dass die Überprüfung von Personen durchgeführt werden sollte, die letztendlich nicht dem damaligen Präsidenten Gay Bericht erstatteten“, schrieb die Schule.
Doch die Anwaltskanzlei, die Harvard vertritt, schickte Ende Oktober einen Drohbrief an die Post, in dem sie die Plagiatsvorwürfe als „nachweislich falsch“ zurückwies und erklärte, dass ihre Arbeit „zitiert und ordnungsgemäß erwähnt“ worden sei.
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Harvard Yard an einem Winterabend während der Abschlusswoche, 13. Dezember 2023, in Cambridge, Massachusetts. (Andrew Lichtenstein/Corbis über Getty Images)
Vier Mitglieder der Harvard Corporation – die ehemaligen Präsidenten der Princeton University und des Amherst College, ein ehemaliger Richter des Obersten Gerichtshofs von Kalifornien und Fakultätsmitglied der Stanford University sowie Partner der Anwaltskanzlei Paul Weiss – wurden mit der Durchführung der Überprüfung als Unterausschuss beauftragt.
Obwohl sich der Unterausschuss, der Gays Arbeit prüft, eingehender mit ihren früheren Artikeln befasste, beschränkt die Richtlinie zu wissenschaftlichem Fehlverhalten der Harvard-Fakultät für Künste und Wissenschaften die Rezensionen in der Regel auf Artikel, die von der Autorin in den letzten sechs Jahren veröffentlicht oder zitiert wurden.
Am 3. November teilte die Schule mit, dass der Unterausschuss „drei der prominentesten Politikwissenschaftler des Landes“ in ein unabhängiges Gremium berufen habe, um drei von Gays angeblich plagiierten Werken sowie Harvards Politik in Bezug auf akademisches Fehlverhalten zu prüfen. Obwohl die Identität dieser Personen nicht bekannt gegeben wurde, sagte die Schule, dass zu den Mitgliedern des unabhängigen Gremiums „angestellte Fakultätsmitglieder bedeutender Forschungseinrichtungen im ganzen Land, Stipendiaten der American Academy of Arts and Sciences und zwei … ehemalige Präsidenten der American Academy of Arts and Sciences“ gehörten der American Political Science Association.
In einem zweiseitigen Memo, das das unabhängige Gremium am 16. November an den Unterausschuss schickte, hieß es, dass es „keinen Zweifel“ daran gebe, dass die Artikel von Gay „sowohl anspruchsvoll als auch originell seien“ und dass es „praktisch keine Beweise für eine absichtliche Behauptung von Ergebnissen“ gebe das sind nicht die von Präsident Gay.“ Das unabhängige Gremium stellte jedoch fest, dass es Gay nicht gelungen war, angemessen zu zitieren.
„Das unabhängige Gremium identifizierte neun der 25 von der Post vorgelegten Anschuldigungen als Anschuldigungen, die ‚von größter Bedeutung‘ sind und die ‚die Sprache anderer ohne Anführungszeichen und ohne ausreichende und klare Quellenangabe umschrieben oder wiedergegeben haben‘, was fehlschlug.“[o]n Gelegenheit“, „Zitate gemäß der höchsten etablierten wissenschaftlichen Praxis bereitzustellen“, schrieb die Schule.
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Während einer Sitzung am 20. November empfahlen Mitglieder des unabhängigen Gremiums, dass der Unterausschuss eine „umfassendere Überprüfung“ der Arbeit von Gay durchführen solle, wie die Schule es nannte. Diese Überprüfung umfasste den Einsatz eines Softwareprogramms, um Passagen zu finden, die „potenziell doppelte Sprache“ enthielten, so die Schule.
Harvard machte in der Zusammenfassung seiner Überprüfung am Freitag deutlich, dass die Harvard Corporation nicht an der Bearbeitung weiterer Vorwürfe wegen Fehlverhaltens gegen Gay beteiligt sein werde, da sie nicht mehr Präsidentin sei. (Erin Clark/The Boston Globe über Getty Images)
„Der Unterausschuss kam zu dem Schluss, dass, obwohl viele der Anschuldigungen unbegründet waren, es Fälle gab, in denen nicht dem College-Leitfaden entsprochen wurde. Der Unterausschuss kam zu dem Schluss, dass zwei Artikel Korrekturen erforderten“, teilte die Schule dem Kongress mit. „Eine der erforderlichen Korrekturen, die der Unterausschuss identifizierte, bezog sich auf einen Artikel, der nicht vom unabhängigen Gremium geprüft wurde. Obwohl Korrekturen erforderlich waren, stellte der Unterausschuss fest, dass das Verhalten des damaligen Präsidenten Gay weder rücksichtslos noch vorsätzlich war und daher kein wissenschaftliches Fehlverhalten im Sinne der Definition darstellte durch die FAS Research Misconduct Policy.“
Harvard stellte außerdem fest, dass es am 10. Dezember über soziale Medien auf weitere Plagiatsvorwürfe aufmerksam gemacht worden sei, zu denen auch Anklagen gegen Gays Dissertation gehörten. Der Unterausschuss hatte ihre Dissertation jedoch nicht in seine erste Prüfung einbezogen. Zwei Tage später, am 12. Dezember, veröffentlichte der Unterausschuss eine Erklärung zur Unterstützung von Gay und verwies auf die Korrekturen, denen sie zugestimmt hatte. Der Vorstand unterstützte sie am 21. Dezember erneut und erläuterte weitere Korrekturen, darunter auch an ihrer Dissertation.
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Harvard machte in der Zusammenfassung seiner Überprüfung am Freitag deutlich, dass die Harvard Corporation nicht an der Bearbeitung weiterer Vorwürfe wegen Fehlverhaltens gegen Gay beteiligt sein werde, da sie nicht mehr Präsidentin sei.
Nach ihrem Rücktritt kehrte Gay an die Harvard-Fakultät zurück. Probleme, die sich gegenüber Lehrkräften ergeben, werden in der Regel von einem Universitätsausschuss geprüft, der dem Universitätspräsidenten Bericht erstattet.