Laut einem Bericht der Sunday Times soll ein Hamas-Flüchtling in einem staatlich finanzierten Heim in einem der bevölkerungsreichsten jüdischen Gebiete Großbritanniens gelebt haben.
Berichten zufolge wohnt Muhammad Qassem Sawalha in einem fast 400.000 US-Dollar teuren Gemeindegrundstück in Colindale im Londoner Stadtteil Barnet – einem Gemeindegebiet am nördlichen Stadtrand der englischen Hauptstadt. Das zweistöckige Haus mit Garten und Garage liegt etwa zehn Minuten von zwei Synagogen in Barnet entfernt, wo nach Angaben des Office for National Statistics etwa 56.000 Juden leben – etwa ein Fünftel der jüdischen Bevölkerung im gesamten Vereinigten Königreich.
Britische Beamte bezeichneten den militärischen Flügel der Hamas im Jahr 2001 als Terrororganisation und ordneten später im Jahr 2021 den politischen Flügel der Gruppe derselben Kategorie zu. Die Richtlinien des Innenministeriums verweigern jedem die Staatsbürgerschaft, der „Terrorismus anstiftet, rechtfertigt oder verherrlicht“ oder „versucht, andere dazu zu provozieren“. Terrorakte.“
Doch trotz der Regelung erhielt der 62-jährige Sawalha Berichten zufolge Anfang der 2000er Jahre die britische Staatsbürgerschaft, nachdem er in den 1990er Jahren mit dem Pass eines Verwandten in das Vereinigte Königreich geflohen war, um den israelischen Sicherheitsdiensten zu entgehen.
Berichten zufolge sagte das US-Justizministerium in einer Anklageschrift aus dem Jahr 2004, dass der mutmaßliche Flüchtling nach seiner Ankunft im Vereinigten Königreich weiterhin für die Hamas arbeitete, wo er geheime Treffen über die „Wiederbelebung“ von Terroranschlägen in Israel abhielt und eine Rolle bei der Geldwäsche zur Unterstützung von Aktivitäten in Israel spielte Gaza und andere Gebiete.
In dem Bericht heißt es, Sawalha habe 2009 eine berüchtigte Erklärung unterzeichnet, in der er Allah dafür lobte, dass er „die zionistischen Juden in die Flucht geschlagen“ habe, Waffen für den Gazastreifen forderte und die Eröffnung einer „Dritten Dschihadistischen Front“ in der Nähe des Irak und Afghanistans forderte.
Die Times stellte fest, dass Sawalha 2010 und 2012 mit Hamas-Führer Ismail Haniyeh abgebildet war, zwischen 2013 und 2017 dem Entscheidungsgremium der Terrororganisation angehörte und sich später 2019 mit dem stellvertretenden Außenminister des russischen Präsidenten Wladimir Putin zu offiziellen Hamas-Angelegenheiten traf.
Im Jahr 2021 kaufte Sawalha ein Haus unter Nutzung des britischen Kaufrechts – einem System, das es den meisten Gemeindemietern ermöglicht, ihre Häuser mit einem Rabatt zu kaufen.
Barry Rawlings, der Vorsitzende des Stadtrats von Barnet, sagte der Verkaufsstelle, er sei „entsetzt darüber nachzudenken [Sawalha] könnte in unserer Mitte leben“ und leitete eine Überprüfung seiner Residenz ein.
„Wir werden mit anderen Interessengruppen, einschließlich der Polizei und der Regierung, zusammenarbeiten, um den gesamten Verlauf dieses Falles zu prüfen, und alle geeigneten Maßnahmen ergreifen“, sagte Rawlings. „Dies ist zu einer Zeit geschehen, in der die Gemeinden vor Ort nach dem eskalierenden Konflikt im Nahen Osten dringend Bestätigung benötigen, und wir haben als Rat die Verantwortung, sicherzustellen, dass wir diese Bestätigung geben können.“
Rawlings sagte, dass die Kampagnengruppe „UK Lawyers for Israel“ Sawalha erstmals im Jahr 2020 dem Rat gemeldet habe, nachdem sie seinen Hintergrund erfahren hatte. Beamte meldeten es sofort der „Anti-Terror-Einheit der Met Police“, aber ein Sprecher sagte, es seien keine weiteren Maßnahmen ergriffen worden, nachdem „die Beweisprüfung nicht bestanden wurde“.
Die Anwälte von Sawalha antworteten auf den Bericht der Times, dass dieser „eine Reihe schwerwiegender falscher Anschuldigungen“ enthalte, und fügten hinzu, dass ihr Mandant „ein gesetzestreuer britischer Staatsbürger“ sei.