Bei der Arbeit mit Stop-Motion-Animationen zählt jede Sekunde.
Der Prozess besteht im Wesentlichen darin, ein Foto eines Objekts aufzunehmen und es dann leicht zu bewegen, um ein weiteres aufzunehmen, bis die zusammengesetzte Abfolge dieser Bilder die Illusion einer Bewegung erzeugt. Eine Sekunde Filmmaterial erfordert 24 mühsam ausgearbeitete Aufnahmen.
Das ist die filmische Zauberei, die Mark Gustafson, der Oscar- und Emmy-prämierte Animationsexperte, der am Donnerstag im Alter von 64 Jahren starb, über vier Jahrzehnte hinweg meisterte, indem er unbelebte Figuren Bild für Bild in Körperlichkeit und Emotion verwandelte.
„Es ist, als würde man mit all seinen Freunden mit Spielzeugen spielen – sehr teuren Spielzeugen“, sagte Gustafson gegenüber A.frame, dem digitalen Magazin der Academy of Motion Picture Arts and Sciences. „Und fünf Jahre später haben Sie einen Film.“
Eine empfindungsfähige Nuss, groovige Rosinen, ein schelmischer Fuchs und ein Holzjunge gehörten zu den zahlreichen Kreaturen, die Gustafson entweder eigenhändig oder als Regisseur zu fesselnden Auftritten auf der Leinwand begleitete. Auch wenn er bei den meisten Projekten keine Top-Abrechnungen erhielt, waren seine Beiträge nie weniger als wesentlich.
Der mexikanische Regisseur Guillermo del Toro kontaktierte The Times an diesem Wochenende per E-Mail und nannte Gustafson „einen treuen Geschichtenerzähler, der einem Medium, das echte Gläubige braucht, viel beizutragen hat.“
Del Toro und Gustafson waren Co-Regisseure des Stop-Motion-Spielfilms „Guillermo del Toros Pinocchio“ aus dem Jahr 2022, für den sie im vergangenen März den Oscar für den Animationsfilm erhielten.
Eine Szene aus dem Zeichentrickfilm „Guillermo del Toros Pinocchio“.
(Netflix)
Es war die Skelettkampfszene im Fantasyfilm „Jason und die Argonauten“ von 1963, die Gustafsons Neugier auf das weckte, was seine Berufung werden sollte.
„Ich konnte nicht sagen, was ich sah“, sagte er und erinnerte sich an eine Kindheit, als er den Film Ende 2022 während einer Frage-und-Antwort-Runde für das California Film Institute auf dem Schwarzweißfernseher seiner Familie sah. „Ich wusste, dass menschliche Hände es getan hatten berührte das irgendwie. Jahre später fand ich heraus, dass dieser Ray Harryhausen alles selbst gemacht hatte – nur ein Kerl.“
Diese Wertschätzung für das Handwerk der Stop-Motion-Technik, das unweigerlich anfällig für menschliche Exzellenz und Fehler ist, trieb Gustafson während seiner gesamten Karriere voran.
Zunächst studierte er Grafikdesign, verlor jedoch bald das Interesse und drehte stattdessen Ende der 1970er Jahre mit Freunden 8-mm-Filme. Seine Reise in die Animation nahm Anfang der 1980er Jahre Gestalt an, kurz nachdem er sein Kunststudium am Pacific Northwest College of Art abgeschlossen hatte.
Gustafson stammt aus Portland, Oregon und profitierte von gutem Timing: Gerade als er erwachsen wurde, wurde die Stadt zum Epizentrum für Stop-Motion-Animationen.
Gustafson wurde als Produktionsassistent in den bahnbrechenden Will Vinton Studios angestellt – dem Hauptquartier der Stop-Motion-Legende Will Vinton, dem Schöpfer der singenden und tanzenden California Raisins – und erledigte Besorgungen und fegte Böden, bis er die Gelegenheit bekam, sich am Bau von Bühnenbildern zu versuchen.
Später entdeckte er die Fähigkeit, Figuren zu formen und sie schließlich zu animieren. In Vintons ehrgeizigem Spielfilm „Die Abenteuer von Mark Twain“ aus dem Jahr 1985 fungierte Gustafson als Hauptanimator für die Figur des Huck Finn und war für die ausdrucksstarken Gesichtsgesten verantwortlich.
„Wenn ich mit einem Animator über eine Einstellung spreche, sind das erste, worüber ich spreche, die Augen, und von da an strömt es in Kaskaden aus“, sagte Gustafson 2022 zu Collider. „Wenn man eine Figur denken sieht, ist sie lebendig.“ ”
Beliebte TV-Specials „Meet the Raisins!“ Es folgten „Claymation Easter“, für den Gustafson einen Emmy gewann, sowie eine Reihe denkwürdiger Werbespots für Marken wie Planters (Neugestaltung von Mr. Peanut) und Nissan (mit Barbie-ähnlichen Puppen).
Doch erst mit dem Kurzfilm „Mr. Resistor“ erzählte Gustafson endlich seine eigene Geschichte. “Herr. „Resistor“ folgt einer Kreatur, deren Körper aus weggeworfenen Teilen antiker Technologie besteht und die spontan zum Leben erwacht. Dies ermöglichte es Gustafson, sich vom Ton zu lösen und mit anderen Materialien zu experimentieren.
Ein wortloser Kurzfilm: „Mr. „Resistor“ spiegelt den beißenden Humor wider, der Gustafson selbst auszeichnete. Dieser Aspekt seiner Persönlichkeit wird sofort deutlich, wenn man sich eines der Dutzenden Frage-und-Antwort-Gespräche ansieht, die während der Preisverleihungskampagne für „Guillermo del Toros Pinocchio“ gefilmt wurden.
Trotz seines Erfolgs äußerte Gustafson nur vorsichtigen Optimismus für Stop-Motion, insbesondere bevor sich Laika, das Unternehmen, das Will Winton Studios ersetzte, etabliert hatte.
In einem Interview mit Animation World Network aus dem Jahr 1999 über die Entstehung von „The PJs“, einer Emmy-nominierten animierten Sitcom für Erwachsene mit schwarzen Charakteren, dachte Gustafson, der leitende Regisseur der Serie, über die Zukunft seiner Praxis nach.
„Ich glaube nicht, dass Stop-Motion jemals so groß sein wird wie Mobiltelefone oder Computer“, sagte er. „Ich bin mir sicher, dass Stop-Motion immer seine Nische haben wird. Allerdings habe ich meine Zweifel, ob es sich zur dominierenden Kunstform im Animationsbereich entwickeln wird.“
Der beliebte, eigenwillige Autor Wes Anderson holte Gustafson Anfang der 2000er Jahre als Animationsregisseur für „Fantastic Mr. Fox“, basierend auf der Empfehlung einer anderen Stop-Motion-Legende, Henry Selick, dem Regisseur von „The Nightmare Before Christmas“ und „Coraline“. ”
Gustafsons Name war ein Synonym für einen hohen Standard, der ein enormes Maß an Geduld und Disziplin erforderte. Als Gustafson 2009 erneut mit Animation World Network über die Arbeit an „Fantastic Mr. Fox“ sprach, bezeichnete er die Stop-Motion-Technik als „von Natur aus miserabel“.
„Es gibt ein gewisses masochistisches Element“, fügte er hinzu, „aber es ist auch ziemlich befriedigend, wenn man eine Szene animiert, die wirklich funktioniert, wenn die Charaktere zum Leben erwachen.“
Als der seit langem entwickelte „Guillermo del Toros Pinocchio“ endlich in Produktion ging, hatte Gustafson jahrzehntelang unschätzbare Erfahrung gesammelt. Ihre düster-skurrile Neuinterpretation von Carlo Collodis Fabel aus dem 19. Jahrhundert engagierte Animatoren in Portland und Guadalajara, Mexiko.
Del Toro erinnert sich, dass Gustafson „wusste, wie man ein Team vorantreibt und ermutigt“ und jeden Animator, der ihn traf, inspirierte.
„Als wir in jedem Schritt der Produktionsphase miteinander interagierten, war er unerschütterlich und erfinderisch“, sagte Del Toro gegenüber The Times. „Sein Einfallsreichtum wird beispiellos sein – niemals.“
Auf dem Podium, das letztes Jahr seine Dankesrede bei den Oscars hielt, sagte Gustafson: „Es ist so gut zu wissen, dass diese Kunstform, die wir so sehr lieben, Stop-Motion, sehr lebendig und wohlauf ist.“
Für einen Moment schien es, als sei jegliche Angst vor dem, was mit dieser unfassbar anspruchsvollen Technik passieren würde, verschwunden.