Großbritanniens geheime Biosicherheitsfehler wurden aufgedeckt – darunter zwei Unfälle, die sich während Covid ereigneten, und ein fehlgeschlagenes Experiment mit einem Pocken-ähnlichen Virus

Britische Forscher verloren eine gentechnisch veränderte Maus und setzten versehentlich einen Pocken-ähnlichen Erreger frei – eine Reihe geheim gehaltener Biosicherheitsfehler.

MailOnline hat von sechs Laborvorfällen erfahren, bei denen gentechnisch veränderte Organismen (GVO) in den letzten fünf Jahren der Eindämmung entgangen sind.

Vier davon ereigneten sich, bevor Covid den Globus eroberte.

Die Forschung mit gentechnisch veränderten Krankheitserregern steht seit Beginn der Pandemie auf dem Prüfstand, und einige glauben, dass Covid durch ähnliche, kontroverse Experimente entstanden sei.

Dies hat zu Forderungen nach einer strengeren Regulierung von Studien geführt, bei denen Viren und Bakterien absichtlich verändert werden.

Führende Experten betonten, dass keiner der auf dieser Website aufgedeckten Vorfälle ein hohes Risiko darstellte.

Allerdings argumentierte der Biologe Dr. Richard Ebright, ein lautstarker Kritiker sogenannter „Gain-of-Function“-Experimente, dass solche Unfälle häufiger vorkommen, als wir denken.

Er sagte gegenüber MailOnline: „Laborunfälle mit Krankheitserregern, einschließlich gentechnisch veränderter Krankheitserreger, ereignen sich weltweit fast täglich und selbst unter den besten Umständen.“

„Die Welt braucht eine stärkere Aufsicht und Regulierung dieser Art von Forschung.“

Alle Vorfälle – die nur bis ins Jahr 2018 zurückreichen – wurden durch eine Informationsfreiheitsanfrage aufgedeckt.

Bei einer handelte es sich um eine genetisch veränderte Art von Mycobacterium tuberculosis, dem Bakterium, das Tuberkulose verursacht.

Die Gesundheits- und Sicherheitsbehörde (HSE) der Regierung gab als Unfallursache einen Stromausfall an, während Wissenschaftler mit den Bakterien arbeiteten.

In dem Bericht wird nicht erwähnt, wie viele Personen wie lange möglicherweise der Strahlung ausgesetzt waren oder wie es überhaupt zu dem Stromausfall kam.

Tuberkulose – oft als eine Krankheit aus der viktorianischen Zeit betrachtet – tötet jedes Jahr weltweit immer noch 1,5 Millionen Menschen. Die Übertragung erfolgt hauptsächlich durch Husten.

Bei zwei weiteren Vorfällen handelte es sich um genetisch veränderte Versionen von Trypanosoma cruzi, einem mikroskopisch kleinen Parasiten, der die Chagas-Krankheit verursacht.

Die Chagas-Krankheit, auch als amerikanische Trypanosomiasis bekannt, ist unbehandelt potenziell tödlich und wird normalerweise durch Insektenstiche übertragen.

Beim ersten Vorfall im Jahr 2018/19 injizierte sich ein Labormitarbeiter versehentlich den Parasiten.

Beim zweiten Fall handelte es sich um ein Leck in einem Behälter, der den Parasiten enthielt.

Es wurden keine weiteren Details veröffentlicht.

Sowohl Mycobacterium tuberculosis als auch Trypanosoma cruzi werden im Vereinigten Königreich von der HSE zu Forschungszwecken als Krankheitserreger der „Gruppe 3“ eingestuft.

In der Praxis bedeutet dies, dass sie das Potenzial haben, „schwere Krankheiten beim Menschen hervorzurufen und eine ernsthafte Gefahr für die Mitarbeiter darzustellen“.

Bei dieser Einstufung wird anerkannt, dass bei einem Unfall das Risiko besteht, dass sich solche Krankheitserreger „auf die Allgemeinheit ausbreiten“.

Zum Vergleich: Das Ebola-Virus wird der „Gruppe 4“ zugeordnet – dem höchstmöglichen Rang für die Forschungsregulierung.

Bei einem weiteren Vorfall handelte es sich um ein Vaccinia-Virus, das eng mit den Pocken verwandt ist – einer ansteckenden Krankheit, die in den 1980er Jahren dank einer weltweiten Impfkampagne ausgerottet wurde.

Wie bei einem der Vorfälle mit Trypanosoma cruzi stach sich 2018/19 ein Labormitarbeiter versehentlich mit einer Spritze, die das Virus enthielt, selbst ein.

Das Vaccinia-Virus wird im Vereinigten Königreich als Krankheitserreger der Gruppe 2 eingestuft, wodurch das Risiko um eine Stufe geringer ist als das von Mycobacterium tuberculosis und Trypanosoma cruzi.

Zwei weitere Unfälle im Zusammenhang mit der Forschung mit genetischer Veränderung wurden in den Jahren 2020–21 registriert.

In einem Fall wurde eine gentechnisch veränderte Maus „unauffindbar“ gemacht, was bedeutete, dass sie verschwunden war.

Aus den Informationen geht nicht genau hervor, für welche Forschung die Maus verwendet wurde.

Allerdings wurde es von der HSE als „nicht meldepflichtig“ eingestuft, was bedeutet, dass es theoretisch auf der niedrigeren Risikoskala für die Öffentlichkeit liegen sollte.

Der letzte Vorfall betraf eine „unbeabsichtigte Freisetzung von Abwasser“ im Zusammenhang mit der Erforschung genetisch veränderter Pflanzen.

Die Daten zu den Vorfällen geben keinen Aufschluss über den Zweck der von den Wissenschaftlern durchgeführten Forschung.

Dr. Ebright von der Rutgers University sagte, dass es bei den Unfällen keine Krankheitserreger gegeben habe, die eine neue Pandemie auslösen könnten.

Er zählte Krankheitserreger wie die Vogelgrippe, Coronaviren wie SARS und MERS, Pocken sowie die Erreger von Krankheiten wie Ebola auf.

Obwohl Informationen zu Laborunfällen gesetzlich nicht regelmäßig veröffentlicht werden, müssen die Laborbetreiber Vorfälle an HSE melden.

Labore, die Organismen verändern wollen, müssen die HSE-Aufsichtsbehörde über alle dabei auftretenden Unfälle informieren.

Dr. Filippa Lentzos, Biosicherheitsexpertin am King’s College Londonund Teil von Global Biolabs, einem Expertenteam, das Labore verfolgt, die auf der ganzen Welt Krankheitserreger erforschen, sagten, die Unfälle schienen am unteren Ende der Risikoskala zu liegen.

Allerdings sagte sie gegenüber MailOnline, dass für eine echte Risikobewertung weitere Details darüber erforderlich seien, wofür Wissenschaftler die Krankheitserreger genau modifizierten.

Dr. Lentzos betonte auch, dass die Tatsache, dass diese Unfälle überhaupt öffentlich aufgezeichnet wurden, ein Verdienst der Transparenz der Labore im Vereinigten Königreich sei.

Andere Länder können bei ähnlicher Forschung weitaus geheimnisvoller sein.

„Das Vereinigte Königreich und andere europäische Länder mit ähnlichen Vorschriften sind in Bezug auf die biologische Sicherheit viel transparenter als die meisten Länder weltweit, daher sollte diese Art der öffentlichen Berichterstattung anerkannt, geschätzt und gefördert werden“, sagte sie.

„Die Meldung von Vorfällen wie dieser ist wichtig, um das Risiko zu verringern, dass solche Pannen erneut passieren.“

Ein HSE-Sprecher sagte: „Ein Labor, das Tätigkeiten mit genetisch veränderten Organismen (GVO) durchführen möchte, muss die Anforderungen verschiedener gesetzlicher Rahmenbedingungen erfüllen, die von uns streng reguliert werden.“

Unter Experten gibt es eine große Debatte darüber, was genau „Gain-of-Function“-Forschung ausmacht.

Einige Studien zielen nicht darauf ab, absichtlich einen gefährlicheren Krankheitserreger zu erzeugen, sondern tun dies möglicherweise, indem sie ihn modifizieren, um mehr darüber zu erfahren, wie er Zellen infiziert.