Die Europäische Kommission wird voraussichtlich ein Vertragsverletzungsverfahren gegen das Vereinigte Königreich wiedereröffnen, das zum Scheitern des Handelsabkommens nach dem Brexit führen könnte, nachdem London am Montag ein neues Gesetz zur einseitigen Überarbeitung des Nordirland-Protokolls vorgelegt hat.
Zu den wichtigsten Bestimmungen des Gesetzesentwurfs gehören Maßnahmen zur Abschaffung von Kosten und Papierkram für Unternehmen, die innerhalb des Vereinigten Königreichs handeln, während gleichzeitig sichergestellt wird, dass vollständige Zollkontrollen für Waren durchgeführt werden, die in die EU eingeführt werden.
Unternehmen haben auch die Wahl, Waren in Nordirland entweder gemäß den Warenvorschriften des Vereinigten Königreichs oder der EU auf den Markt zu bringen. Es ändert auch die Governance-Regelungen, sodass Streitigkeiten durch unabhängige Schiedsverfahren und nicht durch den Europäischen Gerichtshof beigelegt werden. Die britische Regierung hofft, dass es noch vor der Sommerpause vom Parlament verabschiedet wird.
Außenministerin Liz Truss sagte, Großbritannien wolle zwar eine Einigung mit Brüssel über das Protokoll erzielen, „durch Verhandlungen aber nur Fortschritte erzielen, wenn die EU bereit ist, das Protokoll selbst zu ändern“.
„Im Moment sind sie es nicht“, fügte sie hinzu.
Das Protokoll wurde vom britischen Premierminister Boris Johnson als Teil des Brexit-Deals ausgehandelt und vereinbart, der das Vereinigte Königreich 2020 aus dem Block führte, aber sein Status war immer umstritten. Im vergangenen Jahr wurden die Gespräche zwischen britischen und EU-Beamten wieder aufgenommen, um die Umsetzung des Protokolls zu erleichtern, aber es wurden nur geringe Fortschritte erzielt.
Der Vizepräsident der Europäischen Kommission, Maroš Šefčovič, sagte, dass der Gesetzentwurf „dem gegenseitigen Vertrauen schade und eine Formel für Unsicherheit“ sei, und warnte davor, dass die EU nun prüfen werde, ob das im März 2021 gegen die britische Regierung eingeleitete Vertragsverletzungsverfahren fortgesetzt werden soll. Diese Entscheidung wird erwartet diese Woche getroffen werden, könnte zu Sanktionen gegen das Vereinigte Königreich führen, einschließlich der Aussetzung des Post-Brexit-Handels- und Kooperationsabkommens.
Der irische Taoiseach Micheal Martin sagte, es sei „sehr bedauerlich für ein Land wie das Vereinigte Königreich, gegen ein internationales Abkommen zu verstoßen“.
„Ich denke, es stellt einen neuen Tiefpunkt dar, weil die natürliche Erwartung von demokratischen Ländern wie uns, Großbritannien und ganz Europa darin besteht, dass wir internationale Vereinbarungen einhalten, die wir eingehen“, fügte er hinzu.
Unterdessen unterzeichneten 52 der 90 Mitglieder der nordirischen Versammlung, die die irischen nationalistischen Parteien Sinn Fein und die SDLP sowie die nicht-sektiererische Alliance-Partei repräsentierten, am Montag einen Brief an Johnson, in dem sie das Protokoll als „ein Produkt des harten Brexit“ bezeichneten Sie haben sich persönlich dafür eingesetzt und einen Entzugsvertrag, den Sie persönlich unterzeichnet haben.“
„Obwohl es nicht ideal ist, stellt das Protokoll derzeit den einzigen verfügbaren Schutz für Nordirland vor den schlimmsten Auswirkungen dieses harten Brexit dar. Das Protokoll bietet unserer Region auch klare wirtschaftliche Vorteile und die Gelegenheit für einen einzigartigen Zugang zu zwei wichtigen Märkten“, fügten sie hinzu.
Allerdings hat kein Abgeordneter der drei Gewerkschaftsparteien in der nordirischen Versammlung, die alle wollen, dass das Protokoll abgeschafft oder erheblich überarbeitet wird, den Brief unterzeichnet.
Die Vorsitzende von Sinn Féin in der Versammlung, Michelle O’Neill, die erste Ministerin der nächsten dezentralen Regierung in Nordirland werden soll, beschuldigte den Premierminister, gegen die Bedingungen des Brexit-Abkommens verstoßen zu haben.
„Die Aktion von Boris Johnson ist illegal, er verstößt eindeutig gegen internationales Recht, ungeachtet der Einzelheiten“, sagte sie.
Es gibt Bedenken einiger konservativer Gesetzgeber in Johnsons Partei, dass das Außerkraftsetzen des Protokolls einem Mangel an Treu und Glauben gleichkommt und den Ruf des Vereinigten Königreichs für die Wahrung der Rechtsstaatlichkeit untergraben könnte. Dies ist für Johnson nach dem Vertrauensvotum der vergangenen Woche von besonderer Bedeutung, bei dem 148 seiner 359 Abgeordneten erklärten, dass sie kein Vertrauen in seine Führung haben, wobei viele andeuteten, dass sie gegen die von seiner Regierung vorgelegten Gesetze stimmen würden.
In der Rechtsberatung im Zusammenhang mit dem Gesetzentwurf bestehen Anwälte der britischen Regierung jedoch darauf, dass „dies eine wirklich außergewöhnliche Situation ist und die Regierung nur angesichts der herausfordernden, komplexen und einzigartigen Umstände Nordirlands widerstrebend beschlossen hat, gesetzgeberische Maßnahmen einzuführen, die bei Inkrafttreten die Nichterfüllung bestimmter Verpflichtungen vorsehen.“
Der Rechtsrat zitiert auch Artikel 16 – eine Klausel des Protokolls, die es beiden Seiten erlaubt, Maßnahmen zu ergreifen, wenn die Anwendung des Protokolls zu ernsthaften wirtschaftlichen, gesellschaftlichen oder ökologischen Schwierigkeiten führt, die den Handel einschränken. Die gewerkschaftliche Gemeinschaft und die britische Regierung argumentieren, dass das Protokoll den Handel und auch die politische Stabilität in Nordirland beeinträchtigt, indem es den Status Nordirlands im Vereinigten Königreich untergräbt.
Seit den Parlamentswahlen im vergangenen Monat, bei denen Sinn Fein die Umfrage anführte, weigerte sich die zweitplatzierte Partei, die Democratic Unionist Party, der Bildung einer neuen Exekutive mit Machtteilung zuzustimmen, bis ihre Bedenken hinsichtlich des Protokolls ausgeräumt sind.
Der DUP-Vorsitzende Jeffrey Donaldson verteidigte das neue britische Gesetz als „eine Lösung – und wir brauchen Lösungen“ und fügte hinzu, seine Partei werde „weiterhin mit der Regierung zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass diese Gesetzgebung Fortschritte macht“.