Ein zweitägiger Einmarsch aus der Ukraine in die westlichen Grenzgebiete Russlands könnte den Kreml dazu zwingen, Truppen von der Front abzuziehen, während Kiew eine große Gegenoffensive vorbereitet, und Moskau laut Militäranalysten einen psychologischen Schlag versetzen.
Obwohl Kiew jede Rolle bestritten hat, sei der größte grenzüberschreitende Angriff der Ukraine seit dem Einmarsch Russlands vor 15 Monaten mit ziemlicher Sicherheit mit den Streitkräften der Ukraine koordiniert worden, die sich auf einen Versuch zur Rückeroberung von Territorium vorbereiten, fügten die Experten hinzu.
„Die Ukrainer versuchen, die Russen in verschiedene Richtungen zu ziehen, um Lücken zu öffnen. Die Russen sind gezwungen, Verstärkung zu schicken“, sagte Neil Melvin, Analyst am Royal United Services Institute (RUSI).
Die Ukraine sagt, sie plane eine große Gegenoffensive, um die besetzten Gebiete zurückzuerobern, doch Russland hat in Vorbereitung darauf weitläufige Befestigungsanlagen im Osten und Süden seines Nachbarn errichtet.
Der Einfall fand weit entfernt vom Epizentrum der Kämpfe in der östlichen Donbass-Region der Ukraine und etwa 100 Meilen von den Frontlinien in der nördlichen Region Charkiw entfernt statt.
„Sie müssen darauf reagieren und dort Truppen stationieren und dann im gesamten Grenzgebiet viele Truppen stationieren, auch wenn die Ukrainer möglicherweise nicht so vorgehen“, sagte Melvin.
Das russische Militär sagte am Dienstag (23. Mai), es habe Militante vertrieben, die am Vortag mit gepanzerten Fahrzeugen die westliche Region Belgorod angegriffen hatten, dabei mehr als 70 „ukrainische Nationalisten“ getötet und den Rest in die Ukraine zurückgedrängt haben.
Kiew sagte, der Angriff sei von russischen Bürgern verübt worden und bezeichnete es als einheimischen, innerrussischen Konflikt. Zwei in der Ukraine tätige Gruppen – das Russische Freiwilligenkorps (RVC) und die Legion der Freiheit Russlands – haben die Verantwortung übernommen.
Die Gruppen wurden während der umfassenden Invasion Russlands gegründet und zogen russische freiwillige Kämpfer an, die an der Seite der Ukraine gegen ihr eigenes Land kämpfen und Präsident Wladimir Putin stürzen wollten.
Mark Galeotti, Leiter des in London ansässigen Beratungsunternehmens Mayak Intelligence und Autor mehrerer Bücher über das russische Militär, sagte, die beiden Gruppen setzten sich aus kremlfeindlichen Russen zusammen, die von Liberalen und Anarchisten bis hin zu Neonazis reichten.
„Sie hoffen, dass sie ein wenig zum Sturz des Putin-Regimes beitragen können. Aber gleichzeitig müssen wir uns darüber im Klaren sein, dass es sich hierbei nicht um unabhängige Kräfte handelt … Sie werden vom ukrainischen Militärgeheimdienst kontrolliert“, sagte er.
Der ukrainische Präsidentenberater Mykhailo Podolyak wiederholte Kiews Position, dass es nichts mit der Operation zu tun habe.
Die Vereinigten Staaten sagen, dass sie ukrainische Angriffe auf russisches Territorium nicht „ermöglichen oder fördern“, sondern dass es an Kiew liege, zu entscheiden, wie es Militäroperationen durchführe.
In den letzten Monaten kam es zu mehreren ähnlichen Überfällen auf Russland, und obwohl diese Woche der größte bislang bekannte Angriff war, ist er im Vergleich zu Frontkämpfen immer noch winzig.
Echos von 2014?
Alexei Baranovsky, ein Sprecher des politischen Flügels der Legion der Freiheit Russlands, sagte gegenüber Reuters in Kiew, er könne die Anzahl der an der Operation beteiligten Truppen nicht offenlegen, die Legion habe jedoch insgesamt vier Bataillone.
Baranovsky bestritt, dass es schwere Verluste gegeben habe, und er wies russische Berichte über große Verluste als Desinformation ab.
Er sagte, die Einheit sei Teil der Internationalen Legion der Ukraine und damit Teil ihrer Streitkräfte, bestritt jedoch, dass der Überfall mit den ukrainischen Behörden koordiniert worden sei.
„Dies sind die ersten Schritte zum Hauptziel, Putins Regime mit Waffengewalt zu stürzen. Es gibt keine anderen Alternativen“, sagte er.
Galeotti sagte, der Einfall sähe wie eine „Gestaltungsoperation“ des ukrainischen Schlachtfelds im Vorfeld der geplanten Gegenoffensive Kiews aus.
„… Das ist wirklich eine Chance, zwei Dinge zu tun. Die eine besteht darin, die Russen zu verunsichern und ihnen Angst vor möglichen Aufständen unter ihrem eigenen Volk zu machen. Aber zweitens müssen wir die Russen zwingen, ihre Truppen zu zerstreuen“, sagte er.
Melvin bemerkte, dass die Operation auch dazu gedient habe, die Moral in der Ukraine zu stärken.
Kiewer Beamte haben die Rhetorik des Kremls im Zusammenhang mit der Annexion der Krim durch Russland im Jahr 2014 nachgeahmt, als dieser zunächst bestritt, dass es sich bei den beteiligten Truppen um Russen handelte.
Podolyak machte „Untergrund-Guerillagruppen“, bestehend aus russischen Bürgern, für den Einfall in Belgorod verantwortlich und sagte: „Wie Sie wissen, werden Panzer in jedem russischen Militärgeschäft verkauft.“
Die Bemerkung schien Putins Antwort aus dem Jahr 2014 zu widerspiegeln, als er nach der Anwesenheit von Männern in russischen Militäruniformen ohne Abzeichen auf der Krim gefragt wurde: „Sie können in ein Geschäft gehen und jede Art von Uniform kaufen.“
In den sozialen Medien verwiesen die Ukrainer auf die sogenannte „Volksrepublik Belgorod“ – eine Anspielung auf die Ereignisse in der Ostukraine im Jahr 2014, als von Russland unterstützte Milizen in den ukrainischen Regionen Donezk und Luhansk „Volksrepubliken“ ausriefen.
Die Ukrainer verbreiteten auch ein Video, auf dem Präsident Wolodymyr Selenskyj zu Beginn der Invasion im Februar 2022 in Kiew seine berühmte Videoansprache „Ich bin hier“ hielt. Doch statt des Präsidentenbüros in Kiew war im Hintergrund das Willkommensschild der Stadt zu sehen Belgorod.
