Wenn irgendjemand leugnete, dass dieses Wahljahr von Konflikten und Unsinn geprägt sein würde, kam ein Weckruf in Form von Dick Clarks rockiger Silvesterabend mit Ryan Seacrest. Bei ihrem Auftritt in der Varieté-Show änderte die Rockband Green Day eine Zeile aus ihrem Song „American Idiot“ aus dem Jahr 2004: „I’m not a part of a redneck Agenda“ wurde zu „I’m not part of the MAGA Agenda“. So war das erste Kulturgefecht des Jahres 2024 geboren.
In den sozialen Medien wimmelt es von Begrüßungen von links und Beschwerden von rechts. Elon Musk twitterte: „Green Day geht von der Wut gegen die Maschine zur milquetoasted Wut für sie über.“ Fox News widmete daraufhin mehrere Segmente der Wiederholung solcher Gefühle. „Ich hätte einfach nie gedacht, dass ich eine Band sehen würde, die eigentlich gegen alles ist und für die Maschine wütet“, sagte ein On-Air-Kommentator. „Wütet weiter für die Maschine, Leute!“
Die Auseinandersetzung war verwirrend, und das nicht nur, weil Green Day und Rage Against the Machine völlig unterschiedliche Bands sind. „American Idiot“ ist ein von George W. Bush inspirierter Protestsong, und der Frontmann der Band, Billie Joe Armstrong, hat ihn seit 2016 überarbeitet, um bei Auftritten auf Donald Trump Bezug zu nehmen. Doch diese besondere Aussage überraschte einige Leute. Was einigermaßen Sinn macht: Nachdem unter der Trump-Administration die Politik des Präsidenten und die Populärkultur zu einem Spektakel zu verschmelzen schienen, haben sich die Mainstream-Entertainer – und das Publikum – in den Biden-Jahren ein wenig von parteiischen Themen abgewandt. Jetzt war der „Grüne Tag“, der die Fernsehzuschauer dazu zwang, sich erneut mit den Spannungen von 2016 und 2020 auseinanderzusetzen.
Für die Band gehört es einfach zu ihrem Job, Statements zu setzen. „Ich würde es vorziehen, mich im Leben nicht mit Politik auseinandersetzen zu müssen, aber ich bin erwachsen und weiß, dass es Dinge gibt, die sich nur ändern können, wenn man sich zu Wort meldet oder heftig zuschlägt“, erzählte mir Tré Cool, der Schlagzeuger der Band, wann Ich habe mich letzte Woche mit der Gruppe getroffen. Armstrong schien der Rückschlag besonders verblüfft zu sein. „Jemand hat sich bei Fox News geirrt und gesagt: Warum kannst du nicht einfach die Klappe halten und singen?” er sagte. „Und ich denke, Nun ja, ich habe gesungen!”
Als ich erwähnte, dass der Fox-Kommentator Greg Gutfeld argumentiert hatte, dass die wahren Punks heutzutage Leute wie Musk und der verschwörungsfreundliche Podcaster Joe Rogan seien und nicht Green Day, lachte Armstrong unglücklich. „Es kommt mir rückwärtsgewandt vor“, sagte er. „Elon Musk besitzt Twitter und er treibt einfach seine Agenda voran, um Geld zu verdienen … Das klingt eher nach einem Puppenspieler als nach einem Punk. Und dann, ich meine, ich höre nicht auf Joe Rogan. Für mich scheint Joe Rogan einfach ein Sportler zu sein.“
Der Kerfuffle ist ein Zeichen dafür, warum dieses Trio nach wie vor einer der wichtigsten Rock-Acts der letzten drei Jahrzehnte ist. Green Day entstand Anfang der 1990er Jahre aus einer isolierten kalifornischen Punkszene mit Jams, die so energiegeladen und eingängig waren, dass selbst Mittelamerika nicht widerstehen konnte. Angeführt wurde die Band von einem Bisexuellen aus der Bay Area, der, wie ein Hit aus dem Jahr 2000 es ausdrückte, „die Minderheit sein“ wollte, aber die meisten ihrer Songs handelten von Themen, mit denen die Mehrheit etwas anfangen konnte: Herumsitzen, fernsehen, sich langweilen und entfremdet fühlen .
Langeweile und Entfremdung sind natürlich Teil unserer nationalen Dysfunktion: Menschen neigen dazu, in extremistische Kaninchenlöcher zu geraten, wenn sie in ihren Bildschirmen mehr Erfüllung finden als in der realen Welt. Dieses Jahr wird einige daran erinnern, dass der Green Day in gewisser Weise seit Jahrzehnten unser schwelendes nationales Burnout aufzeichnet. Dookieder schäbige Durchbruch der Band, wird 30. amerikanischer Idiotihr politisches Epos, wird 20 Jahre alt. Am vergangenen Freitag erschien das neue Album der Gruppe. Retter, eine straffe, fröhliche Liedersammlung über das Chaos der 2020er Jahre. Zusammengenommen machen diese Alben deutlich, gegen welche Maschinen Green Day tatsächlich gewütet hat: gegen diejenigen, die unser Gehirn in Eintopf verwandeln.
Die drei Mitglieder von Green Day sind jeweils 51 Jahre alt und stilisieren sich immer noch als plakative Rocker. Als ich sie in einem New Yorker Hotel traf, trug der Bassist Mike Dirnt stacheliges, wasserstoffblondes Haar und einen gestreiften Blazer. Cool trug eine Lederjacke und karierte Hosen. Der immer noch babygesichtige Armstrong traf die punkigste Modewahl von allen: Er blieb für die Dauer unseres Gesprächs zusammengekauert in einem schweren Wintermantel, der ihn wie eine Rüstung in den Schatten stellte.
Ein bestimmtes Lied von Retter war an diesem Tag in meinem Kopf gewesen: „1981“, ein von Billy Idol inspirierter Titel, inspiriert von dem Jahr, in dem MTV sein Debüt gab. Im Jahr 1981 wurden die Bandmitglieder neun Jahre alt und wuchsen in einer kalifornischen Kleinstadt auf. MTV sei „das Aufregendste“ im Fernsehen, sagte Dirnt, es sei denn, man könnte seinen Kabelreceiver hacken, um HBO oder ähnliches zu empfangen Playboy Netzwerk. Das Lied ist spürbar nostalgisch für diese Ära – aber es geht auch um den Beginn der Ära, in der wir uns immer noch befinden. „Channel-Surfen“, sagte Armstrong, hat sich gerade zum „Channel-Swiping“ auf dem Handy entwickelt.
Er erwähnte eine kürzliche Erfahrung beim Durchsuchen von Instagram Reels. Mit einem Wisch wurde ihm ein Video über Gaza gezeigt; Im nächsten Film wurde ihm eine alte Dame gezeigt, die versuchte zu tanzen, während sie unter Blähungen litt. Der Kontrast verfolgte ihn als Zeichen „der seltsamen Zeit, in der wir leben“, sagte Armstrong. „Ob Krieg oder Fürze, man weiß nie, was man bekommt.“
Retter dreht sich alles um solche modernen Gegenüberstellungen. Der Sound ist süß und knackig und erinnert weniger an Punkrock als an die Beatles, die Cars und Weezer. Obwohl es in einigen Liedern um Sucht oder Liebe geht, haben viele Titel selbsterklärende Titel – „Living in the ’20s“, „Strange Days Are Here to Stay“ – und stichwortartige Texte, in denen Fentanyl, TikTok und auftauchende Uber-Fahrer erwähnt werden spät. Verschwörungstheoretische Denkweisen werden immer wieder verspottet. Die Texte ergeben kaum einen zusammenhängenden Standpunkt oder eine Sichtweise, aber die Verwirrung, die sie hervorrufen, scheint bei den Zuhörern anzustecken: Die Lead-Single „The American Dream Is Killing Me“ ist sicherlich die erste Plakatwand Rock Airplay Nr. 1-Hit, der den Satz „Wir sind Pädophile“ enthält (um es klar zu sagen, um den amerikanischen Traum zu verstehen – auch das macht keinen großen Sinn).
Dass Aktualität und Popularität vereinbar sind, hat die Band längst gelernt. An amerikanischer Idiot, zielte das Trio auf den „Mit uns oder gegen uns“-Nationalismus, der der US-Invasion im Irak Auftrieb gab. Das Album brachte einige der beliebtesten Rock-Hits des 21. Jahrhunderts hervor („Boulevard of Broken Dreams“, „Wake Me Up When September Ends“, „American Idiot“, „Holiday“), und die Band glaubt, dass ihre Botschaften endeten „Zeit der Stille“, wie Cool es ausdrückte. In den frühen Tagen der Bush-Regierung hatten verstreute Musiker Protestlieder herausgegeben. Aber nachdem die Country-Pop-Gruppe The Chicks 2003 von vielen Radiosendern auf die schwarze Liste gesetzt wurde, weil sie den Präsidenten kritisiert hatte, „hatten die Leute wirklich Angst, während des Krieges etwas zu sagen“, was kritisch über Amerika war, sagte Cool. „Wir haben dieses Album herausgebracht, und ich denke, es war für viele Künstler wie ein Hauch frischer Luft.“
Retter ist nicht so betont polemisch – oder musikalisch ambitioniert – wie Idiot, aber es geht definitiv um amerikanische Idiotie. Das flotte „Look Ma, No Brains!“ beginnt mit den Zeilen „Ich weiß nicht viel über Geschichte / Weil ich nie lesen gelernt habe“ und wird von da an nur noch stolzer. In dem Lied geht es zum Teil darum, wie im Social-Media-Zeitalter „jeder Blödsinn macht, um 15 Sekunden Ruhm zu bekommen“, sagte Dirnt, „und manchmal ist es wirklich verdammt lustig.“
Armstrong, ein Schulabbrecher, singt auf ihren alberneren Titeln auch über seine eigenen Unsicherheiten. „Es gibt eine Verletzlichkeit“ in seinen vielen Liedern im Laufe der Jahre, in denen es darum geht, sich wie ein Idiot oder Verlierer zu fühlen, sagte er. Unsere politischen Spaltungen, fügte er hinzu, seien zum Teil darauf zurückzuführen, dass „Menschen, die nie über die High School hinausgewachsen sind“, sich auf die gleichen Ressentiments fixieren, die Sportler gegen Sonderlinge antreten lassen. In einer Wirtschaft, in der so viele Menschen daran gehindert werden, das Leben zu führen, von dem sie immer geträumt haben, „gibt es etwas am Elitismus, das die Leute sauer macht“, sagte Armstrong.
Bei einer kleinen Show im Irving Plaza in Manhattan am Abend zuvor RetterBei der Veröffentlichung machte Armstrong eine kurze Anspielung auf die jüngsten Schlagzeilen der Band: „Das Letzte, was wir brauchen, ist, dass der verdammte Elon Musk über irgendetwas meckert“, sagte er, nachdem er die Leute aufgefordert hatte, ihre Handys wegzulegen. Aber der Ton der Show war weniger bitterer Protest als vielmehr Siegesrunde; Die Band spielte eine kürzere Version der Setlist, die sie später in diesem Jahr auf Tournee bringen wird, wenn sie ihren Auftritt planen Dookie Und amerikanischer Idiot in ihrer Gesamtheit. Der Retter Texte über Langeweile und Apokalypse passen gut zu dem älteren Material, das sie gespielt haben, einschließlich des lockereren Geständnisses von Dookieist „Longview“ und die Satire, in der man sein Gehirn ausschaltet und Faschismus anfeuert amerikanischer Idiotist „Urlaub“. Inmitten all der Verse über Unwohlsein und Angst gab die galoppierende, belebende Qualität der Musik ihre eigene Aussage ab.