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LONDON – Großbritannien wird es leid, in seinem langjährigen Handelsstreit mit den USA über Stahl nett zu spielen – aber böse zu spielen könnte nach hinten losgehen.
Die Außenhandelsministerin Anne-Marie Trevelyan reiste letzte Woche nach Washington, um ihre Amtskollegen zu drängen, die bestrafenden nationalen Sicherheitszölle auf Stahl und Aluminium aufzuheben, die der frühere Präsident Donald Trump 2018 verhängt hatte.
Bisher scheint sich der Schachzug nicht ausgezahlt zu haben.
Trevelyan sieht sich zu Hause zunehmendem Druck ausgesetzt, nachdem er diejenigen überzeugt hat, die sich rächen wollen, ihr die Chance zu geben, eine sanftere Linie zu wählen. Bevor sie Washington verließ, stellte sie fest, dass Großbritannien zu weiteren Vergeltungsmaßnahmen bereit sei.
„Uns war die ganze Zeit klar, dass die Beilegung dieses Streits das Richtige ist“, sagte sie. „Es wird Arbeitnehmern und Unternehmen auf beiden Seiten des Atlantiks zugutekommen und würde die Notwendigkeit für Großbritannien beseitigen, Vergeltungszölle auf US-Waren zu erheben.“
Es gibt bereits einige britische Zölle auf Artikel wie Bourbon-Whisky und Harley-Davidson-Motorräder. Diese könnten erhöht werden. Aber das Vereinigte Königreich könnte auch auf andere Bereiche abzielen, wobei einige in der Handelsabteilung US-Wein als Option anbieten.
Die Frage ist, ob es funktionieren wird, Washington zu bedrohen. Die EU ihrerseits drohte, ihre Vergeltungszölle in der Stahlfrage zu verdoppeln, und Washington gab nach einigen Monaten nach. Aber die EU ist ein riesiger Handelsblock, während Großbritannien nach dem Brexit eine einzige Nation ist.
„Die Idee, dass Großbritannien den USA mit einem verschärften Handelskonflikt droht, ist völlig absurd“, sagte David Henig, Mitbegründer des UK Trade Forum. Die Geschäftszahlen spotten auch über die Vorstellung, dass die USA sektorale Zölle stark beachten würden.
DIT-Insider argumentieren jedoch, dass der US-Handel mit Großbritannien bedeutend genug ist, um Zölle auf die richtigen Sektoren auszulösen, um Geschäftsdruck auszulösen, der den Stein ins Rollen bringen könnte.
Selbst wenn dies der Fall wäre, könnte eine Eskalation des Streits die Beziehungen zwischen den beiden Seiten weiter trüben, was die britische Regierung nur ungern tut, da sie immer noch auf ein umfassenderes Handelsabkommen hofft.
In Washington herrscht Skepsis. Tan Albayrak, ein Handelsanwalt in DC, sagte, dass die Verpflichtung nach dem Brexit zu einem umfassenderen Handelsabkommen und der Wunsch der Biden-Regierung, die Beziehungen zur EU nach der Trump-Ära wieder aufzubauen, bedeutete, dass er „nicht damit rechnete, dass Großbritannien voranschreiten würde“. mit der Drohung, die Vergeltungszölle gegen die USA zu erhöhen.“
Washington scheint an einem Freihandelsabkommen so desinteressiert zu sein, dass Großbritannien mit Vorsicht vorgehen möchte.
Nach ihrem Treffen mit Trevelyan blieb US-Handelsministerin Katherine Tai in Bezug auf die Wiederaufnahme der Verhandlungen über ein Abkommen unverbindlich. Einige erwarten jedoch, dass Tai nächsten Monat nach Großbritannien kommt, und es gibt sogar Gerüchte, dass Dan Mulaney, der die nun ruhenden FTA-Verhandlungen auf US-Seite leitete, im Frühjahr auch in London auftreten könnte.
Beheizter Stahl
Trotz der Hoffnung, Washington mit einem Zeitplan für den Beginn der Stahlverhandlungen verlassen zu können, erhielt Trevelyan nicht einmal eine Antwort auf ihre Einladung an Handelsministerin Gina Raimondo, nächsten Monat London zu besuchen, um das Thema weiter zu erörtern. Britische Beamte sagen, sie sei jedoch zuversichtlich, dass der Besuch fortgesetzt wird.
Der Streit wird im nächsten Monat noch angespannter, wenn die gleichen Zölle für die EU gelockert werden, was bedeutet, dass der Block einen Wettbewerbsvorteil gegenüber Großbritannien haben wird.
Es war beleidigend genug, dass die USA mit Brüssel über das Thema verhandelten, ohne zu Gesprächen nach Großbritannien zu kommen – aber zu sehen, wie der Kontinent von einer günstigen Behandlung profitiert, während der sogenannte „besondere“ Partner Washingtons im Regen steht, ist schwerer zu schlucken.
Mit Druck der politischen Opposition ist zu rechnen. Der Außenhandelsminister von Shadow, Nick Thomas-Symonds, sagte, es sei „äußerst enttäuschend“, dass Trevelyan nicht mit einem Deal aus Washington zurückgekehrt sei. „Die Zeit wird knapp“, argumentierte er und fügte hinzu, dass die konservative Regierung „aufhören muss, unsere Stahlgemeinden im Stich zu lassen“.
Auch auf ihrer eigenen Seite gibt es Ärger. Eine Reihe von konservativen Abgeordneten in den Sitzen der Stahlindustrie ärgern sich über die fehlenden Fortschritte und beginnen, den Druck auf die Regierung zu erhöhen.
Eine Beratung über die möglichen nächsten Schritte wurde im Sommer zurückgegeben, aber das Handelsministerium hat daran gesessen und hofft, dass Washington mitspielt.
Die USA könnten aufpassen, wenn Großbritannien Drohungen übergeht, die Handelsregeln nach dem Brexit in Nordirland wegen seiner Meinungsverschiedenheiten mit Brüssel einseitig auszusetzen – wovor US-Präsident Joe Biden aus Angst, den Frieden in der Region gefährden könnte, gewarnt hat.
Die USA sind einem solchen Schritt so abgeneigt, dass vor der Reise des Handelsministers ein Memo durchgesickert ist, in dem gewarnt wird, dass Washington die Stahlfrage nicht diskutieren wird, bis Großbritannien die Drohungen zur Aussetzung des Nordirland-Abkommens zurücknimmt.
Einige argumentieren, dass die anhaltenden Stahlzölle tatsächlich mehr Druck auf das angespannte Handelsbild zwischen Großbritannien und Nordirland ausüben. Dieses Argument soll Trevelyan ihren US-Kollegen vorgetragen haben, was als Drohung interpretiert werden könnte: Heben Sie diese Zölle auf oder Großbritannien wird eher die Brexit-Handelsregeln aussetzen.
Die Minister argumentieren, dass die beiden nicht miteinander verbunden sind, und bestehen, selbst im privaten, darauf, dass das Vereinigte Königreich den Protokollstreit nicht als Druckmittel gegen Washington verwenden würde.
Henig sagte, der Vorschlag sei wenig sinnvoll, da er auch “die EU bedrohen würde, und das sind zusammengenommen zwei Drittel unseres Handels”. Er fügte hinzu: „Die Regierung braucht eine ziemlich dringende Dosis Realität.“